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“绝对，”米歇里斯说，“我以上帝的名义起誓。”
“好了，这么说我们都已经准备就绪了，”皮塔斯博士说，“至少已经竭尽所能。我把设备调试好了，对整个事件可以全程录像。我们还是一起祈祷把，希望我们不会用到这些设备。”
伯爵是个堕落的天主教徒，他口中的祈祷之类都是习惯口语，并非具体的行动。不过路易斯·桑切斯知道，自己同样不再会为这种事情祈祷了──但也不会像从前那样听之任之。米迦勒之剑已经握在他的手中，它坚实有力，连白痴都认得出来。
教皇早就料到了这种结局，从一开始，他就以一种迪斯累利［２４］般的技巧，处心积虑让事情按照他的意愿发展。路易斯·桑切斯在战栗中回想，如果换了一个政治眼光稍逊的教皇，他会如何处理这一事件。不过显然是出自上帝的安排，这件事不早不晚地发生在哈德良在位期间。既然经过精心考量，教会并没有公开驱逐路易斯·桑切斯出教，那么哈德良就使路易斯·桑切斯保留了祷告的权利，从而为应对今日的状况埋下伏笔。
或许教皇一早就看到，路易斯·桑切斯已经把大量时间浪费在那本乔伊斯小说中那些头晕目眩的道德纠缠上；而与此同时还有一个相对简单的问题，一种非常经典的情境，只要路易斯·桑切斯能分出精力注意到他，就一定能得到启发。这就是关于生病儿童的问题，传统上需要牧师为他们祈福以求治愈疾病。
在当代社会中，大多数生病的孩子只需要一两天就可以治愈。即使孩子已经生命垂危昏迷不醒，打一针抗生素或者吃点类似的药，都会痊愈的。问题：是否祈祷已经无效，治愈疾病完全属于世俗科学的范畴？
答案：不，所有祈祷都会得到上帝的回应，而且没人知道上帝会选择什么方式来治愈疾病。抗生素起死回生的功效与上帝的恩典并不矛盾。
这个答案也可以解开魔鬼在锂西亚设计的谜团。撒旦并没有无限的创世能力，只有追求邪恶的动机是无止境的，而且一直做得成效显著。他不能把任何世俗科学的效力归结为自己的功劳，更不能说世俗科学的成功等于祈祷的失败。在这件事上，在所有事上，他唯一的办法就是说谎。
现在在锂西亚的是克利弗，魔鬼的代言人，他注定要失败。他正徘徊在毁灭的边缘，竭力完成撒旦冥冥中安排的任务。生命之树已经开花结果，果实正从悲怆的枝条间摇落。
路易斯·桑切斯站起身来，教皇格里高利八世那灼热的祷词就要冲出他的嘴唇，可他内心深处仍然笼罩着一层挥之不去的阴霾。要是他错了怎么办？假如锂西亚真的只是一处纯洁的伊甸园，假如那个有地球哺育长大，刚刚返回故土的锂西亚人只是伊甸园中命中注定的毒蛇，这该怎么办呢？假如宇宙中万千世界莫不如此，那又该怎么办呢？
此时，他仿佛听到了魔鬼诱人的声音。绝对不能再被他蒙蔽了。路易斯·桑切斯抬起手臂，颤抖的声音回响在观察站的洞窟之内。
“吾，耶稣基督之仆人，在此命令汝，肮脏污秽在此作乱之恶魔──”
“什么？看在上帝的份上，安静点。”联合国官员暴躁地叫道。其他所有人都惊异地瞪大了眼睛，柳子的目光中流露出一点点恐惧。只有伯爵的目光严肃而庄重，显出理解的神色。
“──尽行离开，归于无名荒野。汝等不得危害于人，不得危害于牲畜、草木及与人相关之万物。
“贪欲无妄，愚蠢不堪之邪魔，地狱深处污秽之邪灵，吾令汝离开；最下贱之恶灵，滚回汝之旧地。
“吾蒙受耶稣基督之启示，昭告其万千子民，此等邪魔异相万不可持久；神亦遣其天使宣告于吾，名吾在此驱逐堕落之使徒。
“七座金色烛台闪耀，圣子耶稣基督置身于七座金色烛台之中，声音如洪水奔涌；他庄严吟诵：吾是生者亦是死者，永生不灭，掌管死亡与地狱之门。毁灭之使徒，退去，退去，退去！”
回音在房间内回荡反复，终于消退。四周又恢复了寂静，侧耳倾听，只有几个人低低的呼吸声，以及不知何处仍在运行的机器微弱的杂音。
慢慢地，没有一丝声响，屏幕上云雾缭绕的星球开始变白发亮。云雾以及黯淡的海洋大地融合成一片蓝白色的光芒，屏幕变得明亮耀眼，几乎如探照灯一般。每个人苍白无力的脸庞都被映得雪亮。
慢慢地，慢慢地，一切开始消融；嘈杂的丛林，切特克撒精美的陶瓷房子，号叫的肺鱼，血湖宽阔的水面，陶工的城市，野生的异龙，银色的月亮，锂西亚的鳄鱼以及它们爬过地面的痕迹，还有那些高大儒雅的理性生物，以及笼罩在他们周围挥之不去的美丽谜团──统统消失了。突然间，整个锂西亚开始膨胀，如气球一般。
伯爵马上伸手去关屏幕，不过已经太迟了。在他的手触到那个黑盒子之前，整个电路都被烧断。炽热的光线瞬间消失得无影无踪；屏幕一片漆黑，宇宙也黯淡无光。
他们默默地坐在原地，一句话都说不出来。
“十六号方程出了点问题，”在笼罩一切的黑暗中，伯爵的话语听起来尖硬刺耳。
不，路易斯·桑切斯想，绝对不是。此刻他感到一切都如人所愿。他曾把锂西亚当作捍卫信仰的武器，现在已经实现了；克利弗曾想把整个星球变成核弹之国，他也实现了，只是稍微有点过头；米歇里斯从它身上看到了人性本善的理想，从此也无人能证明其谬误；还有安格朗斯基──安格朗斯基从来没想过改变任何事，现在也如他所愿意切都回到了原点。
黑暗中，有人发出一声沉重的叹息。路易斯·桑切斯一下子听不出是谁的声音；他觉得应该是柳子。其实不是，那是迈克的声音。
“好了，大家都缓过来了吧。”伯爵又说话了，“我想我们该穿上太空服到外面去。我们会看见一颗超新星的爆发。”
这只是一个小花招，伯爵只是想让大家换个心情──完全出于善意。他当然知道新星的光芒还远在五十光年之外，只有到下一个大赦之年才能用肉眼看到；他也知道，这一点，所有人都明白。
然而，当耶稣基督最虔诚的仆人，雷蒙·路易斯·桑切斯神父有幸看到这一胜景时，他只能在心中默念祈祷，祈求上帝宽慰自己的心灵。
附录
行星锂西亚
（作者：米歇里斯博士，路易斯·桑切斯博士；
标题：锂西亚初步调查报告；
《星际探索杂志》２０５０年４月号２２５页；
摘要）
锂西亚是恒星阿里提斯α的第二颗行星，位于白羊座之中，距太阳系５０光年［２５］。
它的平均公转半径为１０８，６００，０００英里，一年相当于地球上的３８０天。公转轨道大致呈椭圆形，偏心率０．５１，因此椭圆长轴比短轴长１５％。
它的自转轴与黄道平面完全垂直，在公转过程中绕自转轴自转，一昼夜大约相当于地球上的２０个小时。所以，锂西亚的一年有４５６天。这样的公转偏心率造成了行星上温和的四季变化，冬天漫长而相对较冷，夏天短暂而相对较热。
这颗行星有一颗直径为１２５６英里的卫星，公转半径３２６，０００英里，一锂西亚年绕母星旋转１２圈。
这一太阳系中的其它行星尚未得到探索开发
锂西亚直径８２６７英里，表面积为地球的８２％。因为行星物质密度较小，所以重力也较低。在行星凝聚成形的初始物质中，原子序数大于２０的元素比例比地球形成之时要低得多。此外，奇数元素含量与地球相比含量更低；这里普遍存在的奇数元素仅为氢、氮、钠和氯。钾元素含量极低，奇数重元素（比如金、银、铜）只在微观领域内存在，从来不会以元素形式出现。事实上，这个星球上唯一一种以元素形态存在的金属是陨铁。
与地球相比，这颗行星的金属核也小得多，而玄武岩构成的地幔相对要厚得多。星球上主要大陆的构成跟地球类似，都是以花岗岩为主，表面也覆盖着沉积层。
钾元素的缺�