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娶，还有，哦，让她嫁给贝拉亚帝国军队的军官。你想让我违背誓言吗？”
巴兹像是真被迈尔斯踢了一脚似的懵住了。他的嘴张开，合上，又张开。“但是……我不是向您宣过誓的臣下吗？肯定应该和帝国军官相当吧——再说，军士自己也是个武臣呀！是不是——是不是我的表现让您不满意？告诉我，我哪儿让您失望了，大人，我可以改正的！”他的惊讶变成了真诚的悲痛。
“你没有让我失望。”迈尔斯的良心让他冒出了这样的话，“嗯……不过当然，现在你才为我工作了四个月，确实是个非常短的时间，虽然我认为它似乎比实际时间长得多，发生了这么多事……”迈尔斯挣扎踌躇着，感觉自己比以前更瘸了——似乎真没了腿。埃蕾娜狂怒的目光已经把他膝盖以下都剁了。在她眼里我该有多矮了？他怯懦地退缩了。“这真是很意外……”
埃蕾娜把嗓门压低成愤怒的沙哑声。“你怎么敢——”她深吸一口气爆发出的声音像大浪一样迎面扑来，“就因为你欠他情，别人就都欠他情吗？”她问。迈尔斯意识到，她指的是军士，“我不是他的财产，也不是你的财产。占着茅坑不拉屎——”
巴兹焦急地抓住她的胳膊，阻止这台轧碎机碾过迈尔斯。“埃蕾娜，也许我们提的不是时候。兴许，过些日子再说会好点。”巴兹满脸困惑，他瞄瞄迈尔斯毫无表情的面孔，畏缩了。
“巴兹，你不要把这话当真——”
“你先走吧。我们要谈谈。”
她强迫自己把声音恢复到正常，“过一会儿，我们在通道下面碰头。”
迈尔斯向巴兹点头，示意他照办。
“好吧……”工程师慢慢离开了，边走边担心地回头看。
他们等着，缄默无语，直到巴兹轻柔的脚步声消失。她转过身，眼里的愤怒已经变为了恳求。
“你不明白吗，迈尔斯？这是我彻底摆脱这一切的机会。尽可能的远离，在别的地方开始崭新的、新鲜的、纯洁的生活。”
他摇摇头。如果下跪有用的话，他可以跪下。“我怎么能让你走？你就是那山、那湖、那回忆。你就是一切。无论我在哪儿，只要和你在一起，我就感觉回到了家。”
“如果贝拉亚是我的右臂，我就用等离子枪把它炸掉。你的父母一直都知道他是什么人，然而他们袒护了他。那么，他们又是什么样的人呢？”
“军士做事一向稳当——甚至可以说，干得很好，直到……你看不出来吗？你就是他的忏悔——”
“什么，一个他的罪恶的牺牲品？为了他被赦免。我就得让自己的每一部分都成为完美的贝拉亚少女：就像在完成一个魔法拼图？我可能把一生时间都要消耗在这个仪式中，永远到不了头，见鬼！”
“不是牺牲品。”他试着让她明白，“也许，是圣坛。”
“呸！”她开始踱步，像只拴在短链条上的母豹。她的情感创伤自行裂开了，正在他面前流着血。他想止住流血。
“你不明白吗？”他又振作精神，带着确信无疑的热情说，“你和我在一起会更好。不论是行动或反应，我们的身体里都有他的存在。你比我更不可能摆脱他。不管你前往什么地方，他都会是指南针。他会是一面镜子，充满微妙的色彩和模糊的图像，所有的新事物上都会有它的影子。我也有个困扰着我的父亲，所以我知道。”
她动摇了，浑身颤抖着。“你让我，”她说，“感觉很糟糕。”
当她离开时，伊凡·弗·帕特利尔正从通道过来。“哈，你在这儿，迈尔斯。”
在两人面对面经过时，伊凡小心地绕过埃蕾娜，他的双手无意识地在胯部做了个保护动作。埃蕾娜的嘴角充满恶意地向上一撇，斜着脑袋礼貌地一点头，他用一个僵硬、局促的微笑回了礼。迈尔斯伤心地想，他要保护埃蕾娜免受伊凡不规矩侵扰的侠义之举，也只能这么多了。
伊凡舒口气坐到迈尔斯身边，“你还没有迪米尔上校的消息吗？”
“一点儿都没有。你肯定他们是来陶维帝，不会突然接到命令去别的地方吗？我不明白，一艘快递船怎么会晚两个星期？”
“喔，老天。”伊凡说，“你认为他们有这可能去了别处吗？我要有大麻烦了——”
“我不知道。”迈尔斯想缓解他的紧张，“你的最初使命是找到我，迄今为止你似乎是睢一一个成功完成使命的人。说到这个，你什么时候要求我父亲让你离开火坑的？”
“哈。”他的堂兄咕哝着，“如果你从来都得不到一丁点儿裙带关系的好处，那生活在世家里有什么用？迈尔斯，你父亲才不会帮任何人呢。”他望着外面的登达立舰队，突然岔开了话题，“你知道吗？那真是让人印象深刻。”
迈尔斯高兴起来。“你真这么认为？”他开玩笑地说，“你想加入吗？加入登达立军已经成了这里的时尚了。”
伊凡格格笑着，“不了，多谢。我可不想为皇帝节省口粮。弗·卢普鲁斯的法律，你知道的。”
迈尔斯的笑容凝同在了唇边。伊凡的格格笑声也像是沉进水池没了踪影。他们震惊地默然相望。
“噢，见鬼……”迈尔斯最后说，“我忘了弗·卢普鲁斯的法律。我甚至从没想到过它。”
“在建立一支私人军队时，肯定没人会想到这个，”伊凡徒劳无功地想安慰他，“反正没有正统的侍从制服和相关人员。我是说，他们不是向你宣过誓的臣下或别的什么，对吗？”
“只有阿狄和巴兹。”迈尔斯说，“我不知道贝拉亚法律会如何解释一份雇佣军合同。毕竟他们不是为了逃命，除非你碰巧被杀死……”
“那么，那个叫巴兹的家伙到底是谁呀？”伊凡问，“他看来是你的得力助手。”
“没有他我干不了这些事。他是一名帝国军队的工程师，在他——”迈尔斯赶紧打住改口说，“在他辞职前。”迈尔斯在思索哪些法律可以保护逃亡者。毕竟，他原先并不想被发现。经过考虑，他大致的计划是带巴兹回家请求他父亲的赦免，现在看来，这计划越来越像是一个从航天器上掉下来的人想要在耳边呼啸而过的蓬松柔软的云彩上着落一样——在远处看是坚固的，等凑近些看就如雾一般的缥缈。
迈尔斯瞥了瞥伊凡，随后盯着他看，最后仔细地打量着他。伊凡完全不知所以然，眨巴着眼睛，无声地询问着。在这张快活、坦率的脸上总有什么东西让迈尔斯非常地不安。
“你知道，”迈尔斯最后说，“我越是考虑你在这儿的原因，就越觉得奇怪。”
“你不相信吧，”伊凡说，“我要干活来付我的船票费。那老妞是最贪得无厌的——”
“我不是指你到这儿——我是指你被第一个派来。从什么时候开始，他们把一年级的军校生从教室拉出来派去完成安全局的任务了？”
“我不知道。我猜他们是想有人能认领尸体或别的什么。”
“是的，但他们几乎有我全部的医疗数据，多得都能再造一个新的我了。如果你仔细琢磨的话，可以发现这里面肯定有什么名堂。”
“瞧，当一名总参谋部司令半夜召见一个军校生，说去，你去干。你不能停下来和他争论。他不会喜欢的。”
“哦？你的正式命令里说了些什么？”
“让我想想，我没见到我的正式命令。我猜海斯曼司令一定是把它们直接交给了迪米尔上校。”
迈尔斯的不安从谈话中多次出现的“我猜”中滋生出来。还有些别的事……他快找出真相来了……“海斯曼？海斯曼给你下的命令？”
“他本人，亲自。”伊凡洋洋得意地说。
“海斯曼和情报部或安全局都没有任何关系。他掌管的是物资供应部门。伊凡，事情变得越来越奇怪了。”
“司令就是司令。”
“不过这个司令在我父亲的卑鄙小人名册上。因为一件事：他是弗，焦兹达伯爵在帝国军队总司令部的眼线，父亲讨厌他的军官搅和到党派政治中。父亲还怀疑他挪用了部队基金，在造船合同上动了手脚。我离家前，他正急于派伊林上校亲自过问这件事，你知道，他不会在任何小事上浪费伊林的才能。”
“对我而言这些事实在太难理解了。我在导航数学上的麻烦已经够多的了。”
“对你来说这不应该很难呀。噢，因为你是军官学校新生嘛，当然，不过你也是弗·帕特利尔勋爵。如果我出了什么事，你会直接从我父亲那儿继承我们行政区