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唐晋的身体已经越来越虚弱，加上身上的盘缠也用尽了，别说是住的地方，就是连吃饭也成问题，所以尽管陈府带给他的只有无比的伤感，却也无从挑剔，只能暂时住下。
那一天发现陈府破败之后，唐晋就找附近的人家打探过了，原来九年前，陈府小姐与人私奔，陈家老夫人思女成疾，派人四下打探无果后，终于一病不起，一年后便去世了；陈家老爷受不得妻女离去的伤痛，不到一个月便也去了，陈家自此再无亲戚，只余一忠心的老仆照管宅院。
直至几年前老仆病逝，这宅子就空着再也没人照管了，里面的家什、用具都被偷光，就连正堂大梁都被拆了卖了，只剩下这几间厢房还算完好。
想到当年自己与妻子的年少轻狂，竟害得陈家老爷夫人相继离世，唐晋心下愈加黯然。
不得已，唐晋只得带着唐奕住了下来，原想慢慢图个后算，却不料自那一日吐了一口血后，一夜之间身体就虚弱得起不了身，连打打零工挣口饭钱都不行，所以唐奕就瞒着唐晋出来讨饭。想不到第一天讨饭，就碰上个冤大头。
唐晋看到那只烤鸡的时候，吃惊得眼睛都快要瞪出眼眶了。
「奕儿……咳咳，你哪里来的烤鸡？」
唐奕咧着嘴嘿嘿一笑，道：「阿爹，我到一家酒楼哟喝了几声，给掌柜的拉进来好几桌客人，掌柜的一高兴，就把一桌客人要了没吃的烤鸡赏给我了。阿爹，你看还温着呢，快吃，别等凉了吃着咯牙。」
「我还不饿，你先吃吧。」
唐晋摸了摸唐奕的头，为儿子的乖巧孝顺而窝心不已，又为儿子小小年纪就在外面卖脸乞食而感到心酸，虚弱的身体更加半分食欲也没有，只暗恨自己没用，无法给儿子一个衣食无忧的生活，反而还要儿子想法子讨要食物。
这种事情已经不是一次两次，唐奕人小嘴巴甜，声音清脆可爱，长得也是极为讨喜，尤其是说起吉利话时，那张小嘴一张一合就停不下来，多半能讨得那些酒楼饭馆的掌柜们的欢心，讨得一些食物，所以唐晋绝想不到唐奕竟然撒谎。
「阿爹，奕儿已经吃得饱饱的，那掌柜真是好人，给了奕儿好多吃的，奕儿贪吃，把它们全吃光了，这鸡是奕儿吃不下的……阿爹你从昨儿起就一直没吃东西，奕儿好担心……」
唐奕眨巴眨巴眼睛，一副极担心极担心，甚至快要哭出来的样子，让唐晋顿时心软，连忙道：「好好，爹吃就是……」
一边说一边撕下一块鸡肉放入口中，鸡肉香滑软嫩，那口感自是没说的，只是唐晋重病在身，没吃几口就嫌油腻，再也吃不下了。
「奕儿啊，爹真的不饿，剩下的留着明天再吃好不好？」
唐奕嘟了嘟嘴，硬逼着唐晋又吃了一只鸡腿，才满意地把装出来的眼泪擦擦干净，高高兴兴把连骗带抢弄来的金锁拿了出来。
「阿爹，这个是我在路上捡的，看上去很值钱的样子，把它当了就有钱给你治病了。」
唐晋眉头一紧，道：「奕儿，这金锁做工精细，色泽光润，定是他人常佩之物，如此值钱的东西，人家丢了定是心急，你怎可随意捡回来？快快回去，看是否有人在寻，把它还回去才好。」
唐奕正在兴奋的头儿上，被唐晋这么一说，仿佛当头一盆冷水泼了下来。
「阿爹，这东西掉在地上，就是无主之物，我捡着就是我的了，又不偷又不抢，干嘛要还回去？」
说这话的时候，唐奕心里直发虚，可是他心心念念要治好父亲的病，这弥天大谎撒起来，竟然也脸不红心不跳。
唐晋的脸色一下子严肃起来，厉声道：「住口，我平日里是怎么教你的，拾金当不昧，乃人之大德，我唐家向来禀承孔孟之训……咳咳咳……」
他一时激动，话没说几句，就已经咳得几乎喘不过气来，吓得唐奕连忙为他拍胸顺气。
「阿爹……阿爹，你别气，奕儿知道错了，知道错了……你别气啊……我这、这就去寻失主，把金锁还回去……」
还回去自然是不可能的，事实上唐奕只是又到外面溜达了一圈，到天快黑的时候，又跑回来。
「阿爹，说不定丢的人根本就不在乎，要是明天再找不着失主，你就让奕儿把它当了，阿爹……你的病再不治就……奕儿不要变成孤儿，不要脏兮兮地去讨饭，被人打，被狗追……」
说着说着，唐奕的眼泪就又掉了下来，却不是装的，而是真的伤心了。
他这一哭，唐晋的心也跟着酸了，沉默良久，却没再说出什么大道理来，仿佛默认了唐奕的话。唐奕哭了一会儿，趴在唐晋怀里睡着了。
唐晋摸着儿子的头发，胸口一闷，猛烈的咳嗽几乎就要冲出喉咙，却被他咬着唇死死地忍住了，只是神色间越发的凄然了。
他的奕儿……他的奕儿……好好睡吧，无论如何，爹也会在走之前，把你安顿好……
第二天一早，父子俩把那只烤鸡分吃了，唐奕就装模作样地要去寻金锁的失主，他前脚一走，唐晋后脚就跟着从地铺上爬起来，一边咳一边扶着墙壁慢慢走出了屋子。
西厢房的墙角外，有一株红梅，开得如火如荼，那火焰一般的颜色，耀花了唐晋的眼，不知不觉，他的眼角湿润了。
物事人非事事休。红梅依旧，伊人渺渺。
地上的积雪，已经有了融化的迹象，捡了一根枯枝当作扶杖，唐晋走上了大街。远走他乡十年，沧州却仿佛没有任何变化，黄桥烧饼铺还是黄桥烧饼铺，酒楼也还是那酒楼，就连街角的馄饨摊，都还是那对小夫妻在打理，只是摊子边，多了一个跟唐奕差不多大的孩子。
唐晋的目标，是一间书斋，四方书斋。
书斋的主人顾老先生，跟他的父亲唐公当年有些交情，唐晋在沧州已经无亲无故，只有这位顾老先生，当年对他还算照顾。
如今他已别无他法，只能把奕儿托付给这位前辈，不求其他，但求奕儿能有一口饭吃，不至于挨饿受冻就足矣。
「咳咳咳咳……」
走走停停，终于……熟悉的门匾出现在他眼前，唐晋心情一松，还好，书斋还在。走进去，满屋的书香，勾起了唐晋久违的沉醉感，一时间仿佛连咳嗽也减轻许多，他深深地吸了一口气，整个人都沉浸在书香里。
「这位客倌，请往里走。」
伙计的出现，打断了唐晋的臆想，支撑住摇摇欲坠的身体，他作了个揖，道：「这位小兄弟，小生唐晋，特来拜望顾老先生。」
「顾老先生？」伙计一愣，迅速反应过来，「哦，是老东家啊，先生来迟了，老东家前年就过逝了，如今书斋已经换了新东家。」
「新东家？是顾老先生之子顾启兄吗？」
唐晋身体一晃，又勉强撑住了，抱着最后一丝希望追问，如果是顾老先生的儿子，那么……也许……还能套套交情。
伙计的回答，却无情地打破了唐晋最后一丝幻想。
「先生你别提那个不孝子了，顾老先生病重的时候，还没咽气呢，那个不孝子就把书斋转手卖给新东家了，顾老先生知道后，一口气没喘上来，就这么去了，唉，作孽哟……先生，你没事吧，要不要在这里坐会儿？」看到唐晋一副快要倒下去的样子，伙计吓了一跳，连忙问。
唐晋摆摆手，慢慢转过身，失魂落魄地往回走，不料就在门口，与一个人迎面撞上，本来是他心神不宁地撞到别人，结果倒下去的竟然还是他自己。这一撞，唐晋晕了。
第二章
「怎么回事！」
冷戾的声音响起来，被唐晋撞到的不是别人，正是沈东君。
自昨儿小禄子到县衙走了一趟，今天就有不少当地官员跑到客栈来巴结他，沈东君自然嫌吵闹，索性带了小禄子出来，书斋清静，而且他也准备挑几本书带在路上，闲着的时候，让不为念给他听，既解了闷，又可以让儿子念书，一举两得。
却不料还没进门，就让人撞了，让他顿时火气冒了出来。他是瞎子看不到路，难道那人也是瞎子不成？
小禄子从后面赶上来一看，嘴巴张得大大的。
「老爷，撞到您的那个人自己晕过去了。」
沈东君皱了皱眉，一肚子火气发不出来，人都晕了，他冲谁发脾气去？
「小禄子，看看他还有气没有，有气就叫醒他，好狗还不挡路呢，没气就拖出去喂狗。」
「爷，有气呢……」
小禄子的话还没有说完，唐晋就颤悠悠地从地上爬了起来，原来他刚才只是撞得一口气没顺过来，倒下去的时候后脑勺在地上一磕，人就醒了，只是一时半会儿头晕眼花，站不起来，也说不出话来，但是沈东君的话他却是一字不漏地听到了。
有钱的大爷惹不起，他硬撑着从地上爬了起来。
「对、对不住，刚才是小生鲁莽了，这里给老爷作揖赔罪…