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炮声让斯蒂芬和马丁停了下来，他们还没来得及让受惊的魂魄平静一下，还没来得及开始思考炮声的理由，就被转过了身，沿着山羊小道被匆忙地催促了下去，刚才花费了半小时艰难攀登的一段路程，现在五分钟就走完了。邦敦和卡拉米都不愿意去听斯蒂芬和马丁的任何猜测，不愿意去听任何关于蜂鸟，关于轻率的不必要匆忙，或者关于留在灰白水龙骨树林里的甲虫的评论，一点也不想去听。而且虽然有很长的一段路，虽然必须穿过檀香木树林，必须绕过海象的小海湾——马丁被一路小跑的随从们抬着经过那儿的时候，痛苦地叫道：“这是岛上唯一可以找到圆蛤的地方”——但他们及时把自己负责保护的两个人送到了那片岸滩，在那儿，最后三个伤病员正由希金斯照管着，被送上红色独桅快船。三个伤病员中，一个的断腿还没有长好，一个的手臂截肢了，原因是冻伤引起的坏疽，最后一个患的三期梅毒和这次航行毫无关系，梅毒本来是多年以前在一片汗树篱笆后面得来的，现在正发展到最后的全身麻痹阶段。而与此同时，起锚机总管的横笛声正在慢慢平息下去，“惊奇”号的后锚缆索直直地垂着，已经到了说那些仪式化词句的时候了：“上下笔直，阁下”， 然后是，“起锚准备好了”，接下去是一段令人焦灼的时间，因为大锚有点拖沓，令人怀疑它是否陷在了糟糕的地方。横笛声响了起来，人们使劲地推着，但起锚机绞盘越转越慢。打猎的那群人挤在一只小艇里回来了，这些水兵们也都扑在了起锚机横杆上。“使劲推，起锚。”掌帆长叫道。他感到深水里有一阵预示着松动的抖晃，而起锚机绞盘又开始转动起来，它的棘爪发出悦耳的格——格声，右舷主锚透过浑浊的淤泥，慢慢地升了起来。“推啊，看见主锚了。”不过，右舷主锚的方位在护卫舰的船尾，锚链是从下级军官室一扇舷窗拉过来的，尽管“惊奇”人很满意地看到大锚已经悬在了空中，他们还需要把它拉到船首方向来。由于右舷主锚重达三十一英担，这本来就是个困难的任务，而现在这个任务就更加困难了，因为他们必须同时用绞船索把船牵曳过小海湾，来拉起前面的另一只锚。一阵紧张剧烈的活动开始了，在“所有人上船去乌龟之乡”的曲调中，起锚机绞盘不停地转动着，掌帆长和他的助手们跳来跳去，在船舷两侧跳进跳出，活像一群急躁的猿猴。
过了一些时候，杰克才有工夫说：“你来了，大夫。你也来了，马丁先生。我很抱歉，只好把你们从植物学调查中拉了回来，可我很高兴看见你们上了船。敌人可能就在我们的背风面——我们得立刻起航，况且现在一直是南风，谁要是留下了，很可能会在这儿待上很长一段时间。莫维特先生，我看所有人都上船了？”
“没有，阁下。”莫维特说，“军械官、他的妻子，还有侯隆都还在岸上。”
“荷纳先生？”杰克叫道。“上帝是我的生命，我本来差点会发誓，说他乘小艇来了。再给他放一炮。”
他们一共给他放了三炮，每炮之间隔了一长段时间，同时“惊奇”号不断在小海湾里移动着；不过一直等它几乎处在左舷主锚的上方，一直等锚链几乎笔直地垂在水里，军械官才到了登陆地点，独自一人到了登陆地点。“他到底想搞什么鬼啊？他们又在什么鬼地方呢？采花么？”杰克说，他恼怒地瞟着清一色的大海，海面刚刚被一阵求之不得的、和潮汛方向相同的微风吹皱了。“派单座艇去接他们。是啊，霍拉先生，有事吗？”
“请你原谅，阁下，”掌帆长说，“起锚机又出老毛病了。”
“火红地狱和血腥的死。”杰克说。“赶快松开大轮索。”他们快速松开了大轮索，减轻了锚链上的张力，杰克又爬到了绞盘棒下棘爪铁轮圈旁边。确实如此。一根棘爪的尖齿已经掉了，另一根也扭歪了，随时都可能断裂；要是在锚链蹦紧的时候它断裂的话，那么海浪的任何涌动、船的任何颠簸，就都会把巨大的力量传导到绞盘棒上，让起锚机绞盘反转，把水兵们摔得就像九柱戏里的柱子一样——而且是血淋淋的九柱戏。
“我去把熔炉支起来吗，阁下？”莫维特问道。
早晚得这么干；新的棘爪必须锉好，敲打好，恰到好处地淬火，然后安装好，可这得花费好几个小时，这样他们就不仅会错过海潮，而且会错过吹动着三角旗的、有可能增大的柔风。“不了，”杰克说，“我们用伏约尔粗索连接滑车索绞盘来起锚。”他说话的时候，看见掌帆长脸上露出恐惧的表情。霍拉先生一直在现代军舰上服役，他从来没用伏约尔粗索起过锚。事实上，这是一种过时的做法。不过杰克当候补生的时候，曾经在几个非常保守、非常过时的舰长手下航行过；而且碰巧他指挥的第一艘军舰“索菲”号，一艘老式的横帆双桅船，一直就习惯性地使用伏约尔粗索。几乎不加停顿地，杰克马上叫来了候补生们。“我要叫你们看看怎样用伏约尔粗索来起锚，”他说，“要留心观察。你不太经常能见到这种起锚办法的，可它也许会让你们不错过一次很重要的海潮。”他们跟着他走到下层，到了挡浪板跟前。他在那儿评论道：“这是与众不同的伏约尔粗索，邦顿，按‘索菲’号的做法继续干。”这是因为，邦顿已经把单滑轮的大铁块取了出来。“现在，注意看好，他把它系在锚链上了——他把滑车索穿过它——滑车索拉到自己的绞盘上了，绞盘的固定部分用缆索拴在缆柱上了。这样你就有了一个直接用滑车索拉重物的机械装置，而不是固定不动的一截绳子。明白了吗？”他们明白了。但伏约尔粗索的铁块很久没用过了，它在拉力下断裂了开来。他们只好用各种各样的替代品来代用，而等锚链真的成了垂直，等杰克又重新回到甲板上的时候，单座艇已经空空地挂在船舷边上，驾驶单座艇的水兵们都已经在各自的岗位上忙碌起来了。他走向船尾的时候，看见麦特兰在和莫维特在说话。莫维特走到他面前，摘下帽子，用一种古怪、正式的口吻说：“阁下，军械官上船了。他是一个人上的船。他说侯隆做了逃兵——不想再回军舰了——还说荷纳太太和他在一起。他说他们想留在岛上。他在树林里伤了腿，现在他到底层去了。”
气氛非常奇怪。杰克克制住自己的第一反应，朝后甲板四周观望。大多数的军官们都在场。没有一个人脸上的表情完全自然。驾驶单座艇的水兵中，有两个也在很近的地方清理吊绳，他们看上去深深地焦虑不安，好像在害怕什么东西似的。显然舰上有人知道一些事情，而且显然没人会来告诉他，就连马图林的脸上也毫无表情。决定必须马上做出，而且他必须自己来做出决定。在通常情形下，必须抓捕逃兵；榜样是最为重要的事情。可现在情况很特殊。这个岛有那么多山洞，还有深深的山凹，搜查全岛可能会花费一星期的时间——在这节骨眼上花费一个星期，而已经看见的那艘船可能就是敌船！他在来回思索的时候，想说：“军械官有没有表示要追赶他们，有没有表示要找回妻子？”但他随即意识到，莫维特的叙述中已经蕴涵了对这个问题的答案。这个问题是毫无意义的。不管怎么说，他的头脑清醒，安宁了；他说，“起锚。”又加了一句，“可能的话，我们以后会处理逃兵问题的。继续，麦特兰先生。”
“爬到桅杆上去。”麦特兰叫道。水兵们登上了帆桁。
“把帆扯起来，把帆展开。”他们扔下束帆索，把风帆夹在胳膊下面。
“把帆放下。扣住帆脚索。”风帆落下了。左舷值班哨收紧前桅中桅帆的帆脚索，右舷值班哨收紧大一接帆的帆脚索，见习水兵和不当班的人收紧后桅帆的帆脚索。接着，稍稍比命令超前一些，他们走到扬帆绳跟前，把帆桁扯了起来；紧接着是上桅帆，风帆又都调整到了顺风的方向，而等“惊奇”号轻松地移过左舷主锚上方，毫无阻碍地把它拉起来，大家又重新跑回起锚机，把锚链拉了进来。水兵们不假思索，轻松地完成了这些动作，这种轻松是经过长期操作而得来的。但同时大家却都一声不吭，他们极其匆忙地出海，而且