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阿克图拉斯扫视了桌子的全长——帝国小队正坐着与那些将和他们一起飞向陶朗加峡谷的陆战队员聊天。
“的确有，”他说道。“这次的任务来临时，我们都期盼着继续休假。我们都是如此，但他们是一群优秀的战士。比其他人更优秀，他们会遵守命令并竭力完成。”
“这就足够了，”艾米莲说道。
阿克图拉斯看见了一个正和他的人交谈的陆战队员身上的神经再社会化伤痕，“告诉我，上尉。你已经有三十个陆战队员了，全被再社会化过，会毫无疑问的遵循命令。”
“是的，因此？”
“为什么还需要我们？”
艾米莲在吃下一口炒鸡蛋前答道。“你跟一个被再社会化过的陆战队员并肩战斗过吗？”
“没有。”
“你有过就不会这么问了，”艾米莲说道。“不要误会，他们的确是完美的战士，会执行你一切的命令，但他们缺乏自主精神，无法对战场形势的改变做出很好的反应。给他们一个命令，无疑会很容易执行，但一旦事情发生了一点变化，他们就会迷失方向。我一直要求给我些不低能的陆战队员，但他们却给我弄来更多。”
“而你认为我们六个能带来不同？”
“你们六个和一辆坦克，别忘了。”
“当然，”阿克图拉斯说道。“这些矿工，一定是帮棘手的家伙。”
“是什么使你这么说？”
“你显然认为他们不会一见到我们就投降。我说错了吗？”
“不，你没错。”
“我不这么认为，”阿克图拉斯说道。“为什么他们不投降？”
“因为我们上次去的时候他们没这么做，他们用巨型机器人、对空导弹和不少枪械反击了我们。而那次我们还没有坦克和帝国小队，”她微笑着补充道。
坦克在前夜就离开了，约定于陶朗加谷口与他们汇合，它会在陆战队员们向矿工们的基地时提供火力支援。
“还记得在斯提尔林学院的演讲吗？”阿克图拉斯问道。
“当然，”艾米莲说道。“为什么这么问？”
“你说只有百分之五十的陆战队员曾见过实战。这似乎有点。。。夸张。”
“一点也不，”艾米莲答道。“大约百分之五十的新兵在训练营地中被刷下了，死在了训练事故中、被再社会化弄得神志不清或是其他原因伤残成为了文职人员。”
“所以基本上只要你从训练营地里活了下来就几乎能保证见到战斗？”
“大致如此，”艾米莲同意道，皱了皱她的眉头。
“这可不像你那样说时吸引人。”
“因此要改变重点，”艾米莲起身带着早餐盘走向盘架。阿克图拉斯跟着她，将自己的盘子滑到了艾米莲的盘子下面。
“我现在能理解了。”
艾米莲转过身，从她双眼中的坚毅，阿克图拉斯能了解到不必拘礼的早餐已经结束了。
“对。是忙起来的时候了，中尉。让你的人十分钟内到起飞平台集合。我们在五点三十分出发，别迟到，否则我会把你这头驴送上军事法庭。现在，行动起来！”
阿克图拉斯行动了起来。
阿克图拉斯将高斯步枪靠在肩上，背靠着陡峭的岩石以在枪林弹雨中保护自己。炫目的太阳高悬在头顶——这个柠檬色的球体看起来就像能用手抓住一样。他的呼吸混乱而急促，碰撞中咬破的舌头上能尝到血的味道。
帝国小队的成员们和他一起挤在岩石区，一个比一个看起来装甲破损严重，但都还活着。回忆起爆炸在运输船一侧撕开一个巨大的口子时他所忍受的痛苦，就让阿克图拉斯认为这真是个该死的奇迹。
除了强烈的风灌进了部队的隔舱、涌动的火焰和那些老兵们痛苦的尖叫外，之后的事他几乎什么也不记得了。
下一件他记得的事，就是自己躺在扭曲的乱七八糟的金属中，被火焰所包围，仰头望着冒着黑烟的柱子映在天空中的轮廓。一双手从他的双臂下抓住了他，将他拖离了废墟，当他靠在一块岩石上支持起来时，他发现是恰克·霍纳救了他。
“发生了什么？”他勉强支持着问道。
“导弹，”霍纳说。“他们在谷口建了一座发射塔。飞行员没有看见它，我们被一颗热导导弹击中了排气管。现在，至少半数的陆战队员已经死了，该死的坦克也不在这。”
“艾米莲呢？”阿克图拉斯问道。“上尉在哪？”
“上尉受了重伤，长官，”亚希·格雷在阿克图拉斯对面的谷中说道。“我认为她的脊梁断了。”
二等兵格雷的话使阿克图拉斯的思绪专注了起来，他借着岩石的支持费力的站了起来。他聚集了所有人并考虑下一步要干什么。看过艾米莲的卧姿后，阿克图拉斯了解到亚希完全正确——艾米莲将无法参加这次战斗。
她的装甲会让她再活一会儿，但她的双腿和脊柱都弯曲到了不可能的位置，阿克图拉斯知道，如果他们不能把他送到医疗救护站，她将无法坚持很久。
在山谷下方二十米，毁坏了的运输船船体散落成了被烧黑的金属堆。那个飞行员竭尽全力试着让他们安全着陆，但你能用遭受过一次爆炸引擎所做的极其有限，而最近的平地又在一百公里以外。波浪状的浓烟从失事的航空器中喷出，火焰在吞噬了弹药包和兴奋剂分配器时爆鸣着。
阿克图拉斯快速的进行了人数统计，发现随行的十一名陆战队员死亡，还有八名伤重无法战斗。三名喷火兵也死了，成为了自己的武器在碰撞中自燃的牺牲品。
剩下的十一名艾米莲的再社会化陆战队员和两名喷火兵会与帝国小队并肩战斗。阿克图拉斯刚集合好所有人，一阵突然的火力就从岩石的上方呼啸而下。
“寻找掩护！”他喊道，尽管这命令有些多余。高分贝的金属呯砰声在岩石上震耳欲聋的回响，像无尽的钉子从高空中掉落在坚硬的石头上一样。
呼吸是那么沉重，阿克图拉斯在火力稍稍变小时冒险朝掩体外瞥了一眼，看见一大堆射击者站在岩石后。他猜大概有二十个穿着防弹衣戴着头盔的人，还有棘手的户外战斗装备。
无疑不是士兵，更像是矿工雇来的佣兵或是一帮海盗。
阿克图拉斯在岩石周围举起了枪，开了火，他没有认真瞄准，只是想要回击。装甲轻松的吸收了后坐力，尽管他打偏了，但他在射击中感觉好些了。
帝国小队紧贴岩石，抬头看着，表情从惊恐到饶有趣味的排列着。更多的钉刺喷射向了他们，阿克图拉斯在一位受伤的陆战队员被集火撕成碎片时全神贯注的看着。
那个男人像触电一般抽搐着，他的装甲能挡住多数小型武器的火力，但很多穿刺者步枪同时开火撕开了金属板的脆弱部分。
无论这些矿工雇来阻止他们了解其生意的人是谁。
更多的射击漂掠了下来，锁定住他们岩石下的目标，阿克图拉斯明白他们只有两种选择。他们可以撤退，躲躲闪闪的退到谷口，或是继续他们的任务冲进火力中。
不到太多人死去时，撤退不是一个对阿克图拉斯有吸引力的选项，但他也不想在面对一群数量不明的持枪者时奔赴一个光荣的结局。
在先前的窥视中，他看见前面的人多数隐藏在有着纷乱而坚硬的灌木丛的峡谷中参差不齐的岩石后。在他们上方，岩石呈现出鲜艳的白色，就像被太阳晒成的一样。
当一组人开火时，另一组就装弹。此间他们一直保持着钉刺嗒嗒嗒的响声包围着帝国小队。
在那快速的一瞥中，阿克图拉斯看出了那些持枪者附近的峡谷很窄。攻击者之前的地面是一个急坡，在这里展开战斗几近是自杀的命令，但陆战队员们被压制的地方两边的石壁能比较轻松的攀上。大约在上方四米左右，就是一片有着岩石、零落的矮树和大片散开的原石的平坦一些的地面了。
那是进攻敌人侧面理想的掩护。
阿克图拉斯转身打开了同喷火兵的连线。
两名幸存的喷火兵在掩体后勾着身子，他们笨重的深红色装甲布满了凹痕和伤疤，但毁灭火焰喷射器显然已经待命。
“我是孟斯克中尉，”他说道，“请表明身份。”
“二等兵尤金·马力克，”第一个答道。
“二等兵哈珀·厄特利，”第二个喷火兵说道。
“马力克、厄特利，�