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因此，茶屋于二月二十二去堺港的七堂滨拜晤利休。利休满脸戚容，迎接茶屋进了门。
“我又来了，此次是奉大政所、北政所夫人密令而来。”来到厅里，茶屋说道。利休没接他的话，转而道：“你看看，我写的辞世之词。”
他起身从桌上取来一张纸片。上边写道：“人生七十亦堪嗟，吾之宝剑佛祖杀，我得具足一大刀，此时此地向天掷。”意即，虽虚度人生七十载，却难以领会大法之真意。如今挥舞着“悟”之名剑，斩断是非之事，已经看破繁华现世，变得坚决而英勇。
茶屋四郎次郎默默看看纸上，又看看利休。他知，说什么也无用了，利休已经决心和秀吉抗争到底，彰显自己茶道宗师的风范，遂叹道：“鄙人只是奉命前来转达他人的意思罢了……”
“虽然会令我痛苦，还是请讲吧。”
“北政所和大政所两位夫人说，一定会替居士向关白致歉、说情。”
“致歉？哈哈。我千利休现在一丝道歉之意也无。”利休轻轻一笑，从座位上站起身，拿出亲手制作的竹花瓶，放到茶屋面前，“我也想送给茶屋先生一份遗物，请什么都不要说，收下吧。
“这……”
“利休已经看透人生。承蒙大政所夫人和北政所夫人厚爱，若如此，我一开始就会接受大纳言的好意了，可是我当时冷淡地拒绝了，茶屋先生……”
“那我该怎么回话呢？”
“我不会忘记两位夫人的情义，不过，利休如果接受了女人的恩情，还谈什么茶道？请告诉她们，利休多谢了。”
“唉！”
“经不起残酷的考验，人活着还有何意义，茶屋先生？”
但茶屋觉得这是利休的过人之处，同时也是致命弱点。与茶屋交情颇深的本阿弥光悦也是如此，可是利休却比光悦更顽固。茶屋不认为茶禅三昧的境界会如此浅薄。秀吉已经在心中向利休致歉，北政所也相当清楚这点，才派茶屋前来，希望利休见台阶便下。
茶屋四郎次郎郑重地把利休的花瓶推回去，施了一礼道：“我会一五一十将居士的话禀告北政所。”
“你不带花瓶走？”
“在下今日是北政所夫人的使者——人生总是这么无奈。”
“抱歉，这是我的本心。”
“告辞了。”
利休终于选择了死。这一回秀吉真的被激怒了。大概其一生之中，还从未感到过如此屈辱。
天正十九二月二十六，利休被召回京；二十八，被令在葭屋町的私宅切腹。
为防万一，上杉家出动了三千人马，在岩井信能、色部长门守、千坂兵部三人的指挥下，将利休家宅围得水泄不通。
检尸官是莳田淡路守、尼子三郎左卫门、安威摄津守三人，莳田替利休介错，头一被砍下，利休之妻宗恩便拿白布盖上尸体。
秀吉连他们带回来的首级也没看：“这也挂到戾桥去，对了，立一根柱子，把木像绑在上面，把头用链子捆上去，再扯下木像，供人践踏。”他非常愤怒。
京城之人并不明事情的真相，只是议论纷纷，又看了一次热闹。
第二十一章 阿吟遁世
纳屋蕉庵这四五日都蛰居在乳守宫的别苑里，对外称是受了风寒，须休养，可实际上另有目的。千利休死后，丰臣秀吉身边再无人敢阻止他远征朝鲜了。因此，蕉庵绞尽脑汁想着如何应对新变，并在此处搜集各方来的消息。
同为堺港茶人的津田宗及，因利休切腹一事受了甚大的震动，闭门不出。世间传言，是宗及设计陷害死利休的。因为蕉庵和宗及都想接收茶堂，因此世人推测，这可能是彼此间的势力之争。宗及被这种谣传困扰，无法承受而遁去。另外还有一说，即利休被处死，还可能殃及妻子宗恩和女儿阿吟，此事定也令宗及深以为苦。蕉庵派人去见宗及，说想与他见一面，才得知宗及真的卧病在床。
如今蕉庵靠着桌子，也不知在写些什么，或许是写信给博多的岛井宗室。宗室已从朝鲜归来。
“父亲，茶屋先生从京城来看您了。”木实在门口禀道，蕉庵头也不回道：“我正在等他，请进来。”
茶屋四郎次郎一进来，蕉庵就摘下眼镜道：“情况如何？”
“听说先生受了风寒，可看起来精神甚好。”
“确实受了风寒。德川大人回江户了吧？”
“是，三月初三离开京城，如今应尚在途中。”
“大人想逃避？”
“是，若关白大人要他出征朝鲜，大人无法拒绝。”
“居士之死让人噤若寒蝉啊！怎办？”
“唉！岛并宗室先生回来了。”
“可是我问不出什么来。”蕉庵说着，伸展一下手脚，递烟给茶屋道，“我这次也无可奈何了，德川大人为了避嫌，不好反对，而前田大人也说不动关白。因此，只好设法说服石田治部少辅去劝关白大人了。”
“治部大人？”
“对！若决定出征，定会令治部大人担任先锋，因此可去说服他不要行此徒劳之事。”
“谁能说服治部大人？”
“能说服他的只有一人，便是淀夫人。”蕉庵目光灼灼，微笑道。
茶屋四郎次郎没有回答。他是不能回答。他最近得许出入淀城，可还未找到能为他接洽此事之人。
“现在淀夫人和谁最亲密？”蕉庵道。
“她身边的人当中，还是飨庭局最得她欢心。”
“除此之外呢？”
“最近频繁奉召的，是小野的阿通夫人。”
“哦，是写净琉璃姬的十二段草子的才女吗？”
“对！对！我有事麻烦先生。”茶屋四郎次郎松了一口气。他这么急速转换话题，一定是对刚才之事不抱太大的希望。
“何事？”
“先生在京城，有无听到利休居士死后的传言？”
“听到很多。由于大纳言大人和参议前田利家大人说情，决定把道安公子安置在细川家，少庵公子安置在蒲生家。”
“还有呢？”
“允许道安公子和少庵公子将来继承利休家业，我正为这个喜讯松了一口气，又传来一个恶讯。”
“恶讯？”
“夫人宗恩恐有后患，将阿吟的两个孩子还给万代屋，并把阿吟藏了起来。关白为此勃然大怒。”
“把阿吟藏了起来？”
“恐是担心关白又来催她去侍奉，才出此下策，这有讽刺关白的意思。因此有人说，关白可能会下诏逮捕宗恩，追查阿吟的下落。”
“哦。”蕉庵微笑拍手，“木实，把你准备好的东西带上来。”
“是，父亲。”蕉庵又微微一笑：“茶屋先生不要吃惊。其实，我有个珍贵的礼物。”
“礼物？”
“马上就知道了。你看，来了。”隔扇拉开，两个女子走进来，一个是木实，端着茶，另一个端着点心。茶屋见了那个端点心的人，不禁大吃一惊——那不是别人，正是他们谈论到的阿吟！
“哈哈，如何？很像阿吟吧？”
“先生是说，她不是？”
“不是！怎会是阿吟？阿吟在利休居士闭门思过时，就已经自杀了。”
“啊，这，这……”
“其父在闭门思过，所以只得在京城秘密埋葬了她。如果关白询问，宗恩夫人会这么说。不过，世上竟有如此相像的人。哈哈哈。”
茶屋目不转睛地看了阿吟好一会儿。蕉庵为此事大笑不已，实在太胆大包天了。万一事情传了出去，该如何是好？利休因为不惧秀吉而丢命，蕉庵也会步其后尘吗？茶屋一想到这些，就全身发冷。
“茶屋先生，这人是我的远亲，叫阿金，是比阿吟更好的一个女子。”
“先生说笑了。”
“不是说笑，不必担心，我活到现在，岂有那般无用？”
“先生……”
“人享有天寿，其间任凭别人怎么攻击暗算，都是有惊无险。阿吟是气数已尽才死的，阿金却还有二十年寿辰。”
“是……是吗？”
“我看得很清楚。她是比关白、比你我都活得长久的女子，放心吧。”
“您刚才说有事？”
“是这样，这个女子的有缘人，现住在加贺，你可否送她到那里？”
“唔，送阿吟……不，阿金？”
“对，你和本阿弥光悦相熟，而光悦又承蒙加贺参议大人的照顾。在前田参议大人的茶室里，有个人叫等伯，你知道吗？”
“嗯。”
“希望光悦把她送到等伯先生处。”
茶屋四郎次郎看看阿吟，又看看木实。木实微笑了，可阿吟却满脸不自在。高山右近因信奉天主教而被没收了领地，现在算是秀吉的敌人，也是石田三成的敌人。他落发后以等伯为名，现寄食于前田家，专心茶道。
秀吉当然也有耳闻，可他不想得罪利家，就假作不知。如今把阿吟送过去，�