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“你告诉我，你朋友的那本书写得怎么样了——那本关于阿伦德尔将军生平的书？”
“实际上他还没有开始写呢，”我说。
皮博迪小姐纵情地笑了起来，声音虽低，但很明显感到心满意足。她象海蛰一样摇摆着。恢复常态后，她说：
“你说他没有开始写，我认为他根本不会动笔写的。”
我笑着说：“这么说，您看穿了我们编的这个小小的谎言了？”
“你们把我当成什么了？——当成一个傻瓜吗？”皮博迪小姐问，“我很快就看出你那狡猾的朋友要干什么了！想要套我的话！这个，我不在乎。我喜欢谈。现在我很难找到听众了。那天下午我过得挺愉快。”
她用机敏的目光斜视着我，说：
“这是怎么回事？这是怎么回事？”
我正在犹豫，不知怎么回答才好，这时正好波洛过来了。他热诚地向皮博迪小姐鞠了一躬。
“早安，小姐。见到您甚感荣幸。”
“早上好，”皮博迪小姐说，“你今天早上装成干什么的了，是叫波洛提还是叫波洛特——呃？”
“您这么快就看穿了我的伪装，真聪明。”波洛笑着说。
“实际上也没有什么伪装要看穿的！象你这样的人在我们这儿不多，是不是？我不知道这是好事还是坏事，很难说。”
“我喜欢与众不同，小姐。”
“我要说你已经如愿已偿了，”皮博迪小姐冷冷地说，“波洛先生，既然那天我告诉了你要打听的一切，现在轮到我来问你些问题了。这是怎么一回事？到底是怎么一回事？”
“您不是在问一个您早已知道答案的问题吧？”
“我不知道，”她向他投了一个敏锐的目光。“那个遗嘱可疑吗？还有什么其他问题？
要掘墓开棺吗？是不是这样？”
波洛没有回答。
皮博迪小姐慢慢地，若有所思地点了点头，好象得到了回答似的。
“我常怀疑，”她不连贯地说，“到底是怎么回事……你知道我看报纸的时候——我怀疑在马克特·贝辛会不会有一个坟墓要被掘开……我没想到竟会是埃米莉·阿伦德尔……”
她突然又用敏锐的目光扫了他一眼，并说：
“她是不喜欢你们这样做的。我想你考虑到这一点了——是吗？”
“是的，我考虑到了。”
“我想你会考虑的——你不是傻瓜！同时我想，你是愿为私人办事的。”
波洛鞠了一躬，说：
“谢谢您，小姐。”
“绝大多数的人都会这么说的——喂！瞧瞧你的胡子，为什么你要留这样的胡子呢？
你喜欢这样的胡子吗？”
我转过身去，笑得前仰后合。
“在英国，人们已不再崇拜胡子了，这令人痛惜。”波洛说。同时他用手偷偷地抚摸了一下胡子。
“噢，我明白了！真滑稽，”皮博迪小姐说，“我曾认得一个女人，她患甲状腺肿，可她为此感到骄傲！人们不会相信竟有这样的事，可这确实是真事！嗯，我说，要是你对上帝所赐予你的一切感到高兴，这是幸运。可事情经常是相反的。”
她摇摇头，叹了口气。
“我从没想到在这个世外桃园的地方会出现谋杀。”她又一次向波洛投去快速、敏锐的目光。“是谁谋杀的？”
“您要我在大街上高声告诉您吗？”
“这可能说明你不知道。也许你知道？嗯，好了——这事真可恨——可恨，我想知道，瓦莉女人是不是毒死了她丈夫。这也许有些关系。”
“您相信遗传？”
皮博迪小姐突然说：
“我倒希望这是塔尼奥斯干的。他是外来人！但是愿望不等于事实，实在太不走运了。
嗯，我要走了。我看得出你们什么也不打算告诉我……顺便问一下，你们是受谁的委托？”
波洛严肃地回答：
“是受死者的委托，小姐。”
我很遗憾地告诉读者：皮博迪小姐听到波洛这么说之后，突然尖笑了一声。但她很快抑制了笑声，说道：
“对不起。听起来象伊莎贝尔·特利普说的——就这样吧！她是个多么让人厌恶的女人啊！朱莉娅更差劲。她们太幼稚了，真让人讨厌。现今很少有年纪大的妇人打扮得那个样子，好了，再见吧。你们见到格兰杰医生了吗？”
“小姐，我要埋怨您了，您出卖了我的秘密。”
皮博迪小姐沉醉在自己特别丰润的咯咯的笑声里，她说：
“男人头脑简单！他轻信了你们告诉他的那套谎话。我告诉他的时候，他气得都要发疯了。离开时他气得直哼哼！他在找你呢。”
“他昨天晚上找到我了。”
“噢，我希望当时我在场就好了。”
“我也希望，小姐，”波洛随声附和地说。
皮博迪小姐大笑起来，摇摇晃晃地走开了。可她立刻又回过头来对我说：
“再见了，年轻人。你们不要买那些椅子。那是假货。”
她一边咯咯地笑，一边走了。
波洛说：“她是位非常机灵的老太太。”
“尽管她不爱你的胡子？”
“爱好是一回事，”波洛冷冰冰地说，“头脑是另一回事。”
我们走进商店，在店里兴致勃勃地逛了二十分钟。出来时，没花半文钱，然后我们就往小绿房子去了。
埃伦的脸比平常还红，她请我们进去，把我们带进客厅。刚进客厅，就听到有人下楼的声音，劳森小姐进来了。她似乎有点上气不接下气，还有点慌慌张张。她的头发用丝手帕扎了起来。
“请原谅我这个样子就下来了，波洛先生。我在查看几个锁着的小橱柜——这么多东西——我想老年人都喜欢珍藏东西——亲爱的阿伦德尔小姐也不例外——瞧，我头发上搞了这么多土——您知道，人们竟会搜集这么多东西，真让人惊奇——您相信我说的吧，她有两打书形针盒——整整是两打！”
“你是说阿伦德尔小姐买了两打针盒吗？”
“是的，她把这些针盒放在一边，然后就忘掉了——当然，现在针全锈了——多遗憾啊。她过去总是把她们作为圣诞节的礼物分给仆人。”
“她很健忘——是吗？”
“哦，她是很健忘。特别容易忘掉把东西放在什么地方。您知道，就象一只衔着骨头的狗一样健忘，我们常这么说她。我也常对她说：‘别象小狗那样，衔着骨头到处跑，总忘了把骨头放在什么地方。’”她说着说着笑起来，然后又从口袋里拿出一块小手帕，捂着鼻子突然开始抽噎起来。
“哦，天哪，”她又眼泪汪汪地说，“别看我笑，我心酸极了。”
“你太神经过敏，”波洛说，“太爱动感情了。”
“我母亲过去也总是对我这么说，波洛先生。她总是对我说：‘你太爱动感情，对事情太上心了，明尼。’神经过敏是个大缺点，波洛先生，特别是当人要自己谋生时更是如此。”
“噢，是的，确实是这样，但这是过去的事了。现在你是女主人了。你可以尽情地享乐——到处去旅行——完全用不着忧虑和担心。”
“我想你说的对，”劳森小姐这么说，可同时又显得很疑虑。
“我确信这是真的。现在谈到阿伦德尔小姐的健忘，我才明白我怎么这么长时间才收到她写给我的信。”
他向劳森小姐解释发现那封信的情况。劳森小姐的面颊显得发红。她高声说：
“埃伦应该告诉我！她把信发给您可没对我说，这很不礼貌！她应该先和我商量一下，这样做太无礼了，我就这么说！这件事我一无所闻。太不象话了！”
“噢，我亲爱的小姐，我相信，埃伦这样做完全是诚心诚意。”
“嗯，我觉得她这么做有点怪！是很怪！仆人尽做怪事。埃伦应该记得我现在是这所房子的女主人了！”
她挺直了身子，显出很了不起的样子。
“埃伦对她的女主人很忠诚，是不是？”波洛问。
“没错儿，是这样，但情况没什么不一样。她应该告诉我！”
“重要的事情是——我收到了信，”波洛说。
“哦，我同意你的看法，事情发生后大惊小怪没什么用处，但我还是认为埃伦应该告诉我，而不应当不先问一下就自作主张地把信寄出。”
她停下来不说了，两颊出现了红斑。
波洛沉没了一会儿，然后问：
“你今天要见我？我能在哪方面帮你的忙呢？”
劳森小�