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波洛摇摇头，说：
“不，医生，她不是让小狗的球给滑倒的。楼梯顶上横拉着一条线，目的是要把她给绊倒。”
格兰杰医生目不转睛地凝视着波洛。
“那么她为什么不告诉我呢？”他盘问，“关于这一点，她从未对我吐露过一个字。”
“那或许是可以理解的——假如是她家里的一个成员在那里拉的线，她是不愿意让别人知道的。”
“嗯——明白了。”格兰杰向波洛投了一个敏锐的目光，然后扑通一下坐在一把椅子上。“喂？”他说，“你怎么卷入这件事里了？”
“阿伦德尔小姐给我写信，强调了这件最秘密的事。不幸，信给耽搁了。”
波洛接着告诉他一些精心编选的详细情况，并向他解释是怎么发现了钉在壁角板上的那颗钉子的事。
医生听波洛讲着，他面色阴沉，怒气消失了。
“您可以理解我的处境何等困难，”波洛结束时说，“您看，我是被雇用的，是被一个死了的老妇人雇用的。但是，虽然是处于这种情况，我也同样有责任要办好这件事情。”
格兰杰医生紧锁双眉，他在沉思。
“你知道是谁在楼梯顶上拉的那条线妈？”他问。
“我还没有掌握是谁拉那条线的证据。但不等于我不知道。”
“这是件讨厌的事，”格兰杰医生说，他的面孔严峻。
“是的。现在您能理解了妈？开始时，我不能肯定这件事有没有结果，所以就要说点谎话。”
“呃？这话怎么讲？”
“无论从哪一点看，阿伦德尔小姐都象是自然死亡，但是，我们因此就能肯定她是自然死亡妈？曾经发生过一次事故，有人企图要谋害她。那么，我怎么能肯定就不会有第二次呢？而这第二次是成功地把她谋杀了！”
格兰杰医生沉思地点了点头。
“格兰杰医生，请别生气——您肯定阿伦德尔小姐是自然死亡妈？今天我无意中发现了一些证据……”
他详细地叙述了他和老安格斯的谈话，查尔斯·阿伦德尔对除草药剂的兴趣，最后他又讲到老人在发现罐子空了时的惊愕。
格兰杰医生着迷地听着。当波洛讲完时，他轻声地说：
“我明白你的观点了。许多砒霜中毒症状被诊断为急性肠胃炎，于是就给开了一个诊断书——尤其是在没有什么特别可疑的情况下。总之，诊断砒霜中毒有一定的困难——它有那么多不同的症状。可能是急性的、亚急性的、神经质的或慢性的，可能会呕吐和腹痛——也可能完全没有这些症状——病人可能会突然瘫倒在地上，然后不久就断了气——也可能不省人事和瘫痪，症状极不相同。”
波洛说：“Eh bien，考虑到这些事实，您的意见是什么呢？”
格兰杰医生沉默了一会儿。然后他慢慢地说：
“考虑倒这一切，不带任何偏见，我的意见是，阿伦德尔小姐的病症和任何一种砒霜中毒的病症都不同。我相信她是死于黄疸性萎缩。你知道，我护理她好多年了。她以前就得过这次使她丧命的病。波洛先生，这是我经过深思熟虑后的看法。”
问题到此只得放一放了。
波洛这时拿出在药剂师那里买来的一包肝炎药，这样一来真有点虎头蛇尾，高潮变低潮了。
“我相信阿伦德尔小姐服过这些药，是不是？”他说，“我想这种药无论如何不会对她有害吧？”
“这种药妈？没有害。药中含芦荟——鬼臼树脂——全都很柔和，没有害，”格兰杰说，“她爱服这种药。我不介意。”
他说完站了气来。
“您也给她配些药吃妈？”波洛问。
“是的——我给她配了一种饭后服用的柔和的肝炎药丸。”他的眼睛闪着光说，“这种药她服一盒也不会有害。我不会让我的病人服药中毒，波洛先生。”
然后，他微笑着同我们俩握手告别。
波洛打开他从药店买来的那包药。这种药装在透明的胶囊里面，其中四分之三全是棕黑色的粉末。
“看上去象我曾经服过的一种晕船药，”我说。
波洛打开一个胶囊，仔细检查它的成分，用舌头小心谨慎地品尝着。他做了个怪相。
“嗯，”我一边说，一边扑通一下坐在一把椅子上，打了个打呵欠。“每一样东西看上去都没有害。洛夫巴罗医生完全否定了砒霜中毒的理论。你最后信服了吧，我固执的波洛。”
“我真是固执——我想这是你对我的评价吧？——是的，我肯定是长了个花岗岩脑袋，”我的朋友沉思地说。
“那么，尽管药剂师、护士和医生都不同意你的看法，你还是认为阿伦德尔小姐是被谋杀的妈？”
波洛轻声地说：
“我相信她是被谋杀的。不——不只是相信。我肯定是谋杀，黑斯廷斯。”
“我想有一种办法可以证实是否是谋杀，”我慢慢地说，“那就是掘墓开棺。”
波洛点点头。
“那么我们下一步是不是要这么做呢？”
“我的朋友，我必须小心从事。”
“为什么？”
“因为，”波洛压低了声音说，“我怕出现第二起惨案。”
“你的意思是……”
“我怕，黑斯廷斯，我怕。让我们就谈到这里吧。”
二十二、楼梯上的女人
第二天早上，我们收到一张手写的便条。笔迹很轻，字体歪歪扭扭向上斜。
亲爱的波洛先生：
我从埃伦那儿听到，您昨天到小绿房子来了。如果您今天什么时候能来见见我，我将不胜感激。
威廉明娜·劳森谨启“她到这里来了，”我说。
“是的。”
“我不知道她为什么要到这里来？”
波洛笑了笑说：
“我认为没有什么不祥之兆。现在那所房子毕竟已经属于她所有了。”
“这倒是真话。可你知道，波洛，这就是我们这场戏中最糟糕的一部分了。任何人干的每件细小的事情，都可能怀有不良的动机。”
“我确实很欣赏你的格言‘怀疑每一个人’。”
“你是否还是怀疑每一个人呢？”
“不——对我来说，事情已经归结到一点上：我只怀疑一个特别的人。”
“哪一个？”
“既然目前还只是怀疑，又没有确凿证据，我想我应该留给你去推演出结论，黑斯廷斯。不要忽略了心理学——那很重要。谋杀的性质——它能暗示出谋杀犯一定的性格——
这是破案的一个基本线索。”
“假如我不知道谋杀犯是谁，我也就不能考虑谋杀犯的性格！”
“不，不，你没有注意我刚刚讲的。假如你充分考虑了这个人的性格——这个谋杀犯必备的性格——那么你就会认清谁是谋杀犯了！”
“你真的知道谁是凶手了吗，波洛？”我好奇地问。
“我还不能说我知道，因为我没有证据。这就是为什么目前我不可多说的原因。但我肯定告诉你——我的朋友，在我心里已经清楚这凶手到底是谁了。”
“啊，”我边说边笑，“当心不要让凶手再把你杀死！那将是一场悲剧！”
波洛有点吃惊。他没把我说的当成笑话。相反，他嘟哝着：“你说的对。我必须小心——必须特别小心。”
“你应该穿一件铠甲，”我打趣地说，“雇一个试食侍从，以防中毒！事实上你应当雇一帮枪手来保镖！”
“Merci（法语：谢谢。——译注）黑斯廷斯，我将依赖我的智谋。”
然后，他给劳森小姐写了个便条，说他将于十一点钟到小绿房子去。
我们吃完早饭后，漫步到广场。这时大约是十点一刻，那是个炎热的使人困乏的早晨。
我正向一个古玩店的橱窗里看，欣赏着一对非常漂亮的赫普尔式（赫普尔为十八世纪末叶英国家具商店名。——译注）椅子，这时，有人朝我肋部戳了一下，我觉得还挺痛，同时听到一声高兴的尖叫：“嗨！”
我生气地转过身来，发现自己和皮博迪小姐面对着面。她手里拿着一把很大的带尖的雨伞（戳我的工具）。
很明显，她毫不同情给我造成的疼痛。她得意洋洋地对我说：
“哈！我想就是你。一般我是不会认错人的。”
我冷淡地回答：“呃——早晨——好。有什么事吗？”
“你告诉我，你朋友的那本书写得怎么样了——那本关于阿伦