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本杰明端详着许栩，表情很是迷惑，他问：“夫人，我们以前见过面吗？”
“没有，上士，今天是我们第一次见面。其实，我是受尼尔中士所托，把这件东西交给你的。”许栩从贴身的口袋里取出一个宝蓝色的小丝绒盒，递给了本杰明。
本杰明接过盒子但没有打开，而是焦急地问：“尼尔？尼尔他怎么样了？”
许栩愣了一下才反应过来，原来本杰明还不知道尼尔牺牲的消息，她垂下睫毛，别开了眼睛，一时间不知道该如何说出这个噩耗。
本杰明定定地看着许栩，忽然间，他像是领悟到什么，脸上露出一种痛苦并不可置信的表情。他往后退了一步，打开了盒子，当看到盒内的戒指时，双眼蓦地瞪大，泪水沿着脸颊滑下，被硝烟熏黑的皮肤上显出两道斑驳的痕迹。
他慢慢地蹲下了身体，把盒子捂在胸前。“尼尔，你这混蛋。我们说好了要一起回家的，简还等着你，我要做你伴郎的，我们不是都说好了吗？为什么你要扔下我们。。。。。。”他哽咽着再也说不下去了，把脸埋在手肘中。从那不断抖动的肩膀和背脊，能看得出来他正尽最大的努力不让自己哭出声来。
许栩看着本杰明，心里难受极了，她能了解那种失去亲人挚友时的感觉，她自己就亲身体会过。弯下腰，她伸出手臂环住了本杰明的肩膀，轻抚着他的背部，就像在拥抱一个相识多年的朋友一样低声道：“尼尔说简就托付给你了，所以，请一定，一定完成他的愿望，本杰明上士。”
许栩说完，本杰明突然闷声痛哭起来，他紧紧地抓着许栩的手臂，就像溺水的人抓着唯一可以依靠的浮木。指挥室里一片沉默，没有人动作，也没有人出声，就连向来以军法严明著称的詹姆斯少将也只是静静地注视着蹲在地上的许栩和本杰明，并未对自己手下哭泣的举动而加以训斥。外面持续不断的炮火声像是渐渐地低了下去，只剩下本杰明那撕裂了一般的哭声在回响着。
片刻后，本杰明抬起头，站了起来，他用力地抹了一把脸，抹去泪水的同时也抹去了脸上的哀伤和脆弱，取而代之的是一种更沉重也更坚定的神色。他先是向许栩行了个军礼：“谢谢你，卡洛斯夫人，我会完成尼尔的心愿的。”，然后又向詹姆斯少将行礼，说道：“将军，请允许我马上回到战场上去，我要和我的战友们一起为尼尔报仇！”
“去吧，上士，战斗才是军人抚平悲伤的最好方式。”詹姆士少将点了下头，眼里流露出赞赏和鼓励。
本杰明把盒子小心收好，便转身朝门口走去，走到门边时他忽然又停住了脚步，看向许栩问：“夫人，尼尔葬在哪里？”
“开罗市郊的英军公墓。”
“谢谢，等战争结束，我会和简一起去看望他的。”说完，本杰明走出了指挥室。
本杰明走后，詹姆斯少将和几位高级军官在指挥室内开会，制定下一步的作战计划，而许栩和各位飞行员则在隔壁的小房间内休息。杜克命令大家抓紧时间睡觉，凌晨5点他们会准时起飞，和贾斯珀一起返回亚历山大港。许栩缩在一张矮小的木椅上和衣而睡，她强迫自己尽快地进入睡眠，但发现并不容易。外面的枪声和炮火声持续不断，让她全身的神经都绷得紧紧地，特别有几下爆炸声似乎就在离他们很近的地方传来。地下室里的空气又冷又浑浊，因为是从家里“逃”出来的，许栩只穿了件薄款的飞行夹克，根本无法御寒，坐了一会便越发觉得四肢冰凉如水。她蜷缩起身体，朦朦胧胧中，脑海里一时闪过躲避德军炮弹时的惊险画面，一时又响起《莉莉玛莲》哀婉的歌声和陆陆续续的枪声，然后似乎有人将一件温暖的物体放在了她的肩膀上。她下意识地卷紧了那件物体，身上顿时暖和了很多，渐渐也就睡沉了。
不知道过了多久，一下沉闷的爆炸声将许栩从睡眠中惊醒，她猛地睁开眼，看到杜克少校他们都已经醒了，在收拾东西准备出发。她连忙站起来，一件衣服从她肩头滑下，跌落在地面。弯腰拾起，发现是件褐色的羊羔皮空军飞行员夹克，上面醒目的RAF双翼标志和少校徽章显示出它主人的身份。
许栩拍了拍夹克上沾着的尘土，递给了杜克：“谢谢你的衣服，少校。”
杜克少校接过夹克，但脸上并没有什么表情，他只是一边弯腰系紧军靴上的带子一边说：“德军的主力部队正在进攻我们西南面的防御阵地，趁着他们对北面海岸线防御松懈，我们得抓紧时间起飞。你准备一下，我们要马上出发到机场。”
许栩的脑袋还没完全清醒，她茫然地点下头，然后就想跟着其他人走出休息室，刚走了几步，却听到杜克在身后再次叫住了她。
杜克走上前，盯着许栩的脸思考了几秒，才开口道：“卡洛斯夫人，根据我们的情报得知德国空军的第二十七战斗机联队分队就驻扎在加扎拉附近，昨晚他们没有出动，但白天就难说了，待会我们很可能会遇到他们的拦截。一旦遭遇德国战机，我和其他人会尽力拖住他们，而你就得抓紧机会逃离飞回亚历山大港。在这过程中，你的飞机极有可能会被敌机的机枪子弹打中，但不用害怕，只要子弹不是击中飞机主要部件和你，你的L…10仍然能够飞行。尽量钻入云层隐藏自己，他们的ME…109战斗机航程很短，只要你能拖上半个小时，他们就不敢再跟着你。”
“对了，我给你的那把枪你没弄丢吧？”
“没有，在我口袋里。”
因为杜克所说的都是非常有用的实战经验，所以许栩一直全神贯注地听着，生怕遗漏了半个字，听到他突然问起那把枪，她以为他要拿回自己的佩枪，便连忙拉开衣袋把枪取出，然后半开玩笑地问：“你当时说要留给我被俘时自杀用的，现在你收回它，万一我真的被俘虏了该怎么办？”
听到她这么说，杜克的脸上显示种很不自在的表情，他低下头，抿了抿嘴唇道：“对不起，当时我不该说得那么无礼，请你原谅。尽管它是可以起到这样的作用，不过它还有另外一个更重要的用途，就是在敌机和你距离很近的时候，你可以开枪射杀对方的飞行员，成功几率不一定很高，但也能在危险的时候救你一命。而且沃克虽然是新兵，可他是受过严格训练的战士，他会全力保护好你和贾斯珀的，所以请你继续收好这把枪。”
面对杜克的道歉，许栩感到那么些许的诧异，没想到这位骄傲冷漠的空军少校也会有承认自己犯错时候，她还以为他是那种固执并永远都不会对别人道歉的指挥官。但同时，她也明白到在战场上，队友间得团结信任才能保证任务的完成和各自的生命安全，她必须得信任杜克他们，也必须和他们合作无间才有可能顺利返回亚历山大港。许栩收起了枪，弯了弯嘴角说道：“没关系的，少校，你那时候也是为了提醒我自己处境的有多危险，虽然真的很可怕，但恐惧能让我清醒并激发出最大的潜能和敌人抗争，从某种角度来说，我认为你是在帮助我。况且昨晚你和你的队友英勇地替我引开了德军的火力，我们一起成功地突破了火线，你们都是很优秀的战士。我相信你们，也相信就算遇到德国的战斗机，我们一定能打败他们并安全返回亚历山大港。”
杜克注视着许栩，那双灰蓝色的锐利鹰目看上去比平时要柔和，还带了抹不明深意的微光。他缓缓地扬起唇线，朝她伸出一只手掌说：“没错，我们一定能胜利返航，那么，回头亚历山大机场上见，卡洛斯夫人。”
“亚历山大港见，少校。”许栩握住了他的手，绽出一个坚定而灿烂的笑容。
第五十九章 非洲之星
清晨5点15分，加扎拉德国空军机场。
第27飞行联队第一大队的王牌飞行员汉斯？约阿西姆？马尔塞尤坐在他那架著名的“黄色14号”战机舱里，为每日的巡逻任务做着最后的准备。他扭过脸，看到旁边僚机上的队友对他伸出了3根手指，他勾起了嘴角，轻蔑地摇摇头，举起自己的左手张开五指，然后满意地看着队友张大嘴巴露出不可置信的表情。这是他和队友间的小把戏，一根手指代表一架击落的敌机，出发前大家打赌看谁能估准当日歼敌的数量，输了的人得请赢了的人喝酒，当然，如果实际数量超过预先估计的数量也算是赢。
“马尔塞尤准尉，您今天要击落5架敌机吗？