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“是卫国太子。”槿轻声对姽婳说道，随后轻叹一声：“妹妹长途劳顿，快些睡罢。”
皎月悬空，遍洒清晖。一榻三人，各自怀梦。
翌日，朝阳旭升，斜斜笼罩檐下斜卧榻几的人儿。鹿衾在晨光里泛出澄澄金色光晕，暖暖覆在姽婳身上，映得她望向鲜日的眼眸，更为迷离。
“郑国的朝阳，也还是这一轮吗？”
这是今晨以来，姽婳的惟一言语。说罢，浅啜一口琥珀色的黄酒。意态慵懒，神情扑朔，全无昨日泼俏轻快的样子。
一旁跽坐的扶桑子只是静静看着她，并不回答。待日光再暧些，才开口道：
“殿下，昨夜家父差人催我回家一趟。”
姽婳嗯了一声。他随后又说：
“汤药我已吩咐了君上赐予的侍女观知道，扶桑未归之日，也不耽误殿下身体。”
“不必，等你回来再说罢。”
扶桑子怔怔看着姽婳，她依然注目东方，不曾转过一眼。他抿唇笑了一笑，而后郑重行礼拜别，刚起身走出两步，又停下，唤道：“殿下……”
姽婳这才侧过脸来，看着他。
“只要殿下还是殿下，朝阳就还是朝阳。”说罢，躬身退出。
姽婳回转头来，饮尽一卮黄酒，迎着柔光鲜色，自言自语：
“你也有事。”
齐与郑
作者有话要说：只在细枝末节处做了些修改，不影响大局…… 齐国公，嫁姜女，诸侯为贺。
开笄礼，布筵席，满堂惊愕。
几家欢喜几家愁，几家空相错。
张弓怒矢朝天射，傲笑云中歌。
男子二十有冠礼，女子十五而笄，笄而后可许嫁，有礼而示成人也。
齐侯爱子，天下皆知，因此诸姜笄礼素来与公子冠礼一般隆重。届时，异姓诸侯公族中适婚男子大都齐聚一堂，同宗的女儿们也各有一席之地，珍馐流宴，鼓乐喧天，场面不可谓不盛。
又且孟姜与郑太子婚期在望，齐郑两国趁机巩固盟约，自然不会怠慢。宗族贵少更是磨拳擦掌，跃跃欲试，能在诸姜中得遇佳人自然美哉，诚然不遇，也盼望挖着新鲜秘逸，或聊做谈资，或传为佳话。
“吉月令日，始加元服，弃尔幼志，顺尔成德……”
正宾从执事手中接过笄，加在盘错相结的发髻之上。姽婳受礼后又回到东房帷帐里，侍婢服侍着褪去儿时衣裙，三重衣依次自椸枷取下，一层层披在姽婳身上，黑色缎袍刺金飞鸟，翠、缃两层中单自领缘袖口抻出一截，细纹密密织，与外袍一起栉比而成，下着朱纨裙，煞是端庄鲜丽。
再出东房时，姽婳一改少时轻盈素裹，而是华袍长裙，笄钗满髻，雍容美丽不胜言语。正宾取酒，又念了一篇祝辞，辞毕，姽婳正坐醮席，郑重拜过，接盏过来，以袖遮面，将酒饮了个磬净。堂下景象越过臂袖落入姽婳眼中，观礼者或欣喜，或好奇，或艳羡，或冷漠，千姿百态，仿若风俗画卷，定格在这一刻。
姽婳坐于君夫人之侧，接受往来祝辞，一一谢过。折腾了大半日，笄礼总算告捷。众宾各有安排，另赴宴席。
“君上设下酒宴款待诸侯使节，公主稍适休息便过来罢。”君夫人临走时吩咐下，多是客气。
“唯。”姽婳拜别，净是疏离。
待脚步声远，姽婳抬起头来，看着满院人去楼空后的萧瑟，红妆淡扫的面颊泛出一丝冷笑。转而，面色一遽，倏得起身，昂首阔步而去。
欢声笑语之外，一处幽僻小室里，扶桑子躺在席上，衣襟零散，面色沉定。
室中另有宦官两人，一边摆弄着刀具、帨巾、药，一边问道：
“听太医所言，阁下心智敦厚，天资聪颖，稍加提点，将来必成良医，前途无量。何以甘受这阉割之苦，堕落残人境地？”
“我主今日加元服，已非幼年。君上教我避嫌，父亲诲我拘礼，扶桑不忍距她遥远，又不敢置她于蜚语之辱，惟有此策，方能两全。”扶桑子静静说道。
“君上惜才，父亲爱子，尔却抛去忠孝，自领宫刑，亲人如何不痛心疾首？”
“只要我主安泰，为臣便是尽忠。十年前，我父荐我于驾前，如今扶桑践行父亲当年信诺，便是尽孝。”
“你喜欢她？”
扶桑子望着房梁，姽婳望向朝阳时那恬静的，淡漠的脸庞浮现眼前。不禁莞尔：
“为臣者，不敢擅谈好恶，惟尽忠守信耳。”
“若他日，她弃你如敝履。你远无自力之途，近有毁身之伤，何以存世？”
“她不会。”扶桑子笃信。
“值得吗？这一刀下去再无补救，你当真不后悔？”
“请动手吧。”扶桑子说的坦然：“殿下还在等我回去。”
两名宦官摇头轻叹，再无他话。正待与扶桑子解袴带时，门却突然被拉开，有一人披着斗篷，走了进来。随之卷入门来的轻风，冲散弥室的阴郁，掀动那人长及覆席的裙角。
“殿、殿下？”看清来人，扶桑子骇然坐起。
见扶桑子这般反应，宦官才知道眼前是尊贵之人，仓促行礼：“小奴拜见公主。”他们这等贱职，寻常哪见得着幽宫深闭的公族。乍一临驾，自是十分惶恐。
“我来领人。”姽婳面色冷然，一个字也不愿多说。
“回公主，尚未动刀……”宦官难以启齿，说的很是犹豫：“再者，阉割并非小事，稍有差池便可危及生命……”
“够了。”姽婳不耐烦的打断，目光一转，看向扶桑子，眉头紧蹙：“我要一个残破的人做什么！”抛下这句，拂袖而去。
见状，扶桑子恍然，连忙穿好衣服，追了出去。
先君厉公无道，致使内乱频生，国政荒废。又经文公、成公两度迁都，致使齐国元气大伤。前庄公休养生息，抚臣安民，动荡朝局才渐趋平稳。而齐侯有国以来，致力与睦邻友好。十年，与郑结盟于石门，开天下先。此后又与鲁、卫等大小诸侯缔结盟誓，攻奸伐佞，渐启传国三百年之新盛局面。
梧桐台上，一派旗张旆发，钟鸣鼎食的极乐景象。齐侯东道主，诸侯四方来，筵席之上内外亲疏觥筹交错，自有秩序。齐侯与君夫人并肩而坐，最近旁的自然是骨肉子女，下一阶，左席是诸侯各国来的公子使节，右席是齐国贵胄各领宗室女为一席。一眼望去宝剑互扶扶罗佩，锦绶相接接画裙，当今世上，男女避嫌，这般景象是极难得的。
扶桑子被留在阶外，姽婳已除去斗篷，独自登阶朝尊位而去，行至齐侯榻前，直直跪下。扶桑子凝视她的背影，这是他第一次目睹姽婳在齐侯前屈膝长跪，内心激涌，百感交集。齐侯先是一脸惊怒，后不知听姽婳说了什么，颜色渐转，慢慢的竟露出一丝悲悯，最后无可奈何的点了点头。姽婳旋即叩拜，移到诸姜席中空位，箕踞，享宴。太子诸儿就在齐侯左手边，举起酒觥，遥敬过来，姽婳嫣然一笑，轻举酒卮，兄妹二人各自仰头饮下。
妩颜凑了过来，悄悄指了左席上一男子，欣喜难奈：
“姽婳，看那人，如何？”
“哦，卫国世子急子。”姽婳说的风清云淡。
“呀？你认识？”妩颜又惊又喜。
“不。只听某人在梦里絮叨，烦死个人。”姽婳打趣道。
妩颜粉颊微红，想是怕让卫太子见笑，竟矜持了起来，只暗暗掐了姽婳一把。
姽婳暗呛口酒，低嗔道：
“要出内伤的！”
“再看那人。”妩颜指向卫急侧旁的男子，神秘秘道：“槿的。”
姽婳漫不经心的瞟了两眼，那人坐得比卫急更近些，甚至这边话音稍大，他都能听的分明，自然是郑国太子其人。诚如槿所言，的确是得齐侯喜欢的人物，年纪似比太子诸儿要长些，二十二三左右，剑眉朗目，峰鼻虎唇，相貌英朗自不必说。更且身姿伟岸，雅度从容，举止之间皆是雍容寡漠的君子气度，即便混迹于一片黑压压正服井然的公子间，亦留人注目，像是个亦文亦武的青年才俊。
只是那些寻风流题来的看客们怕要失望了，槿与郑忽坐席虽近，却都目不旁视，各自宴饮，毫无暗送秋波的兴致。
姽婳心中也是纳闷，天下诸侯有五等，公、侯、伯、子、男，地位一般，礼遇不同而已。像盘踞东方的齐、鲁、纪等是侯国，因此称国君为“某侯”，而郑建国最晚，是平王东迁后才有这一方国家，前后不过数十