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“这张——照片，可以借我吗？”
怎么会说出这种话来！他的回答超乎我的预料。
“久保、你、你在说什么？”
“不、不是的，关口先生，我并非直接认识她，不过多少知道点线索。如果能找到这女孩，对你们应该多少也有点帮助吧？”
“多少是有没错。”
怎么回事，这是多么勉强的回答啊！
我怎么听都只觉得这是苦无对策下的勉强借口，可是夏木津却全然毫无所感。
“那么，我很乐意循我所知的线索帮你们寻找，或许能因此找到她的所在。对，这样比较好。关口先生也同意吧？这样做比较——”
“好啊。”
夏木津抢先回答了对我的发问。
我实在跟不上眼前的这幕闹剧。
夏木津从久保手中拿回照片，在背面写上自己的联络方式再交给久保。在这段期间久保像是失魂落魄，茫然地呆站着。就算他有线索又会是什么线索？我觉得至少该先问过这个问题，但夏木津似乎漠不关心。一拿到照片，久保又开始猛盯着瞧，眼神非比寻常。
对我而言，这两个男人都是——异类。
“好了小关，我们也该回座位了！你看服务生从刚刚就一直站在那里不知如何是好呢！粗心的你难得细心为我点的宝贵咖啡就要冷掉了。趁还热着的时候快喝吧。”
夏木津轻快地转过身来，一回头刚刚那位店员正一脸困惑地端着咖啡站着。
我还是很在意久保。我觉得还有很多事必须询问久保。
但我自己也一团乱，不知该从何问起。
对了，御筥神的——
正当我想到时，夏木津已经回席，并大声唤我过去。久保的眼里丝毫没有我的存在，一直看着加菜子的照片。
我边在意着背后的久保，边回到座位，开始觉得即使发问也没有用。
在这种如闹剧般的事态发展中，这点小事一点意义也没有。
问了也没用。
我一坐回座位，夏木津就对我招手，把脸凑向我，说：
“喂，小关，你的那个朋友很怪耶。”
关于这点我是没什么意见，但要是听到这种话出自夏木津这种人嘴里，我想他本人也会很意外吧。夏木津降低音量接着说：
“他是专门烹煮野味山产的厨师？还是阿兹特克的神官？至少不是医生吧，看起来不像。”
“你在说什么？”
他举的例子半个也不像。应该不是基于服装或言行举止而来的联想。我告诉夏木津他跟我一样是小说家。也不知夏木津是否听进去了，只是随口响应了一下。
我们之间没什么对话，不过也还是消磨了约一个小时。
这段期间，我整个心都在久保身上。
定期回头一看，他都只是低着头不动，还是一直看着照片。
这种距离感很不自然。明明是熟人，却不同席，可是也没理由继续装作不知道。我开始讨厌起这种感觉。与他的作品一样，余味很糟。到最后，我们还是连声招呼也没打地先离开了“新世界”。
“那家伙大概是在等人吧。”
回到楠本家时，发现有个少女站在后门弄得吱吱嘎嘎作响，似乎是在开门。她的身躯瘦小而纤细，穿著深蓝的西装外套与同颜色的裙子，应该是制服吧。少女一心一意地忙着，没注意到我们的接近。
“打不开吗？还没人回来啊？”
夏木津一如往常地贸然开口。
少女反射性回头。
是个美貌的女孩子。
“——你们是谁？”
露骨地表现出怀疑的表情，这也难怪。
“我们是侦探，妳是这个家的——”
“妳是楠本赖子的朋友吗？”
我在夏木津想出人名前先接着说了。要是全交给夏木津处理恐怕会把女孩子吓跑吧。
“我就是楠本赖子，有事吗？”
这个女孩就是楠本赖子——吗？
“啊，那太好了，母亲不在吗？”
“你们是——讨债的？”
“刚刚就说是侦探了嘛。”
狐疑的神色不减反增。
由还只是中学生的小女孩会误把我们当成讨债人这点看来，表示楠本家的经济果真很窘迫吧。
但既然是本人，为什么连自家的门都打不开？
少女交互比对似地继续瞪着我与夏木津。我无法直视她的眼眸，那会令我觉得自己像是个污秽的脏东西，使我有强烈的低人一等的感觉。纯洁少女的视线是种剧毒，足以射杀我这种人。
或许是看到我不知所措的模样，少女的警戒心明显地升高。
我情急之下想到个借口。
“我们是警察的，对了，是木场刑警的熟人。不相信妳可以去确认看看。所以别那么警戒，请相信我们。”
根据增冈律师拿来的警察资料显示，这个少女——如果她真的是楠本赖子的话——应该认识木场。
“木——场先生的？”
“小关，你干嘛扯这些借口啊。我们又没做什么坏事，只要正大光明的说不就好了，没必要牵扯到木场那个笨蛋吧。喂！”
“——你们有什么事？”
“我们来找妳母亲，不在吗。”
“我妈她——应该在，只是上了锁——所以我也进不去。一定是趁我不在时上锁的。”
“那还可真是个坏母亲，她总是这样？”
“——也不算——总是这样。”
“哈哈，也就是说，偶尔会这么做啰？”
真叫人吃惊——虽然还有些犹疑，但楠本赖子已经逐渐对夏木津敞开心房，连我介入的余地也没有。但是这么听下来便可以了解，夏木津不管对象是谁，真的是一律平等地以相同态度来对待。
“请问——你们真的是木场刑警的朋友吗？”
“那个方型脸的家伙？是啊，是朋友。很讨厌的朋友对吧？他的脸真的很恐怖对吧。”
“我是不觉得恐怖啦——那，你们是来问加菜子的……”
“咦？”
少女的情绪似乎有点激动。
“如果你们是来问加菜子的事我什么也不知道。我已经全部告诉警察了，没什么好说的了。”
“跟这件事无关，反正早就结束了。今天来是专程来找妳母亲的。妳母亲是不是在做一些奇怪的事？用木板把玄关钉死的是你母亲吧？她疯了吗？一点也不正常嘛。真是个怪人。”
听见夏木津毫不犹豫的否定，少女急速取回了安心。但是我实在无法理解夏木津的神经是怎么长的，居然面对小孩子说母亲坏话。只是少女听到这些坏话似乎也不觉得厌恶，既不生气也不高兴。
“我也不懂我妈的想法——请问，我跟人有约，能先离开吗？”
少女的态度意外地冷淡，但在提到母亲时似乎皱了下眉头。
“当然可以！只不过——嗯——对了。”
“什么事？”
“不，没事。再见。”
“我先走了。”
提起放在旁边的学生提包，楠本赖子朝我们来的方向小跑步离去。夏木津歪着头目送她离开。我似乎从头到尾只扮演了笨蛋的角色。
“那是青春痘吗？还是瘀青？不过她居然能在那种地方发现这个。”
夏木津又开始说起莫名其妙的话。
“那角度太怪了——只不过这么说来那女孩今天不惜请假也要去跟人会面耶。”
“对喔！今天是星期四，要上课。”
完全没注意到。现在还不到中午，学生们当然在上课。
“刚刚那个男的——住在这附近吗？”
“刚刚那个男的……你是指久保？”
“名字随便啦。那女孩跟他相识吗？”
“不可能吧。我是不知道久保住哪儿啦，不过应该没这么巧吧。”
“是吗——”
夏木津似乎很不以为然。他凭借的根据肯定不是常人所能计量的，所以与他也根本没什么好争论的。
门冷不防打开，我吓得两脚发软，差点跌倒。
“啊！果然在家！小关，高兴吧，我们总算能远离‘白跑一趟’这四个空虚的字了！”
一名女性从房里出现。
屋内一片昏暗，没有电灯。
原本以为——房间是一片狼籍，但实际情形并非如此。因为这个家连足以称为狼籍的财产也没有。穷困到如此地步，也不难理解她为何面对初次见面、又不知身分的可疑二人组会毫无防备地让他们进门了。这种防人之心似乎早就在她的生活之中，不，在她的心中磨灭殆尽。
眼睛花了一段时间才适应屋内的黑暗。
房间里连个坐垫也没有。房间角落摆了看似米袋的东西，上面插着几颗人偶头。从遮蔽窗户的布缝中泄进来的光线在人偶头上留下了朦胧的阴影。只有一颗�