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“为什么？”午时何等机灵，立刻也放小音量，趴在清晗肩上，做撒娇状。
“你一开口，或许就再见不到师父了。”话落，清晗能明显感觉怀里的小身子僵了一下。
午时放开他的脖子时，神色认真。“午时明白的，师父。”
清晗的手在午时肩上停了好一会儿。藏锋敛芒，你这样的年纪又能明白到什么程度？午时，这里的路是这样艰险，我怎么放心留你在宫中？
“记住，除了师父，谁都不能相信……不，最好，你连师父都不要相信。”清晗握一握午时的手，感觉这手心比自己的高出些许的温度，立刻抽开微凉的指尖，拍拍午时的背脊，映着雪光绽出一笑。“下次来的时候，师父给你看一样好玩的东西。”
午时在宫监的带领下，一步三回头的离开。
时光打开缝隙，单薄的阳光照在空旷幽长的蟠龙殿廊上，安静得出奇的前苑里，连一只麻雀的声音都没有。暗红的有一人合抱粗的廊柱一字排开，让庑殿顶下的空间更显空旷寥落。宫廊尽头，一袭白影一动也不动，如果没有垂在腰际的长发，他就要和漫天地的雪景融成一片了。
远处，青松上的积雪抵不过自身之重，哗的一声滑落，带起一片细细雪尘，落在熊皮裹边的长靴上。明黄的身影抖掉肩上和靴上的雪粒，转身离去。
此后的一年，皇帝开始有大部分时间宿在寝宫蟠龙殿。
成佑四年春，清净殿。
缕缕轻烟从镂着牡丹呈凤雕纹的白玉香炉里慵懒地飘出。这是京城难得大的一场春雨。
竹帘半起，正中垫着暖衾的榻上坐着身穿素服的俊美男子。
看着廊下滴得愈来愈快，渐渐连成一线的水流，他叹了一口气。“玉儿，我听说，皇上近来改了就寝的地方？”
玉儿是宫里为数不多的宫女里最乖巧可人的一个，申璧寒特地没有遣她出宫，着她在嫣如婕身边随侍。
玉儿浅浅一笑，露出一个可爱的梨涡。“回主子，是有这么回事。”
嫣如婕捻佛珠的手一停，“我还听说，皇上寝殿里有个男人。”
面对如此直白的问话，玉儿抿唇，有些为难，最后还是楚楚可怜地看向一边榻上一直未出声的人。
申璧寒不置可否，“仲父，墙上的这多心经经文，是您抄写的？”
嫣如婕蹙眉，把手中的檀木念珠放下，“皇儿，你是新朝的开国之君，要时刻谨记，切莫因为个人欢愉而荒废国事。”
申璧寒把目光从墙上收回来，露出美得让人屏息的笑，开始睁眼说瞎话。“仲父，您的经文抄的越来越好了，心中有佛，何处不平？儿臣可否请一幅挂在寝宫之内，日日揣摩欣赏？”
嫣如婕的手一顿，如雾的眼移到皇帝精致无伦的脸上，还是如此，每次来，他的台词都不会有多大改变。微摇摇头，没有再说什么，只是朝玉儿挥了挥手。
玉儿轻移莲步，把墙上的字幅解下来，呈给申璧寒。
申璧寒右眉斜挑，眸里戏谑之色一闪而过。接过卷轴，下地对嫣氏一躬身，“儿臣谢仲父恩赐。天色不早，不打扰仲父用膳，先告退了。”
“……申儿。”申璧寒刚走到门口，听到这两个字，停住。
“知道你要来，晚膳我特地吩咐多加了几道你爱吃的的菜式，留下来用过膳再回吧。”嫣如婕的眼仍是茫茫的望着前方，语气却软了几分。
申璧寒立在门口，凝视着嫣氏没有焦点的眼睛，这双曾经把前朝皇帝迷得万事皆休的眼睛，现在已经再也看不见了。
这缘由，还要追述到他登基一年后，万事待兴，一次应左相之邀至相府。席间君臣正言谈甚欢，一支弩箭出其不意从后堂飞出，速度之快，令申璧寒措手不及，只来得及侧身一躲，箭尖穿肩而过，深入身后门樘半寸。剧痛中，没忘瞥见左相司酋嘴边冷意。申璧寒想也不想反射地急急后掠，扫退所有上前侍卫，不管是嚷嚷阻拦的或是救驾的。直到坚持退回宫内，司酋倒也没有追来。在惊察于自己对身边巨虫的松懈的时候，竟不知已经不知不觉闯入清净殿。当时已经是强弩之末，看肩上伤口竟是紫黑的颜色。
嫣如婕不由分说点上穴道为他吮毒。他一直强迫自己保持清醒，直到被迷香熏晕过去。
申璧寒便一直在清净殿静养，奏折要事一律由嫣如婕着人送来批阅，慢慢的直到身子康复回中枢殿居住。
嫣如婕的眼睛却自此以后渐渐失明。所有太医都束手无策。左相五次三番欲进清净殿探视，均被嫣氏以“内廷不通外吏”之名拒之。司酋最后一次离去时，用莲叶盛了三颗药丸让人送入，嫣如婕全都掷于地上，踩得粉碎。
不久，左相擒住“刺客”后秘密请旨赐其死于狱中，申璧寒准奏，并提出成立皇帝亲命直属的“司命”暗卫组织，任在灭北武林时立大功的司绝尘、即司酋的次子为首领。左相没有表态，似是默许。
“司命”不只是暗卫那么简单。所有明面上皇帝做不到的事情，“司命”都可以做到。司绝尘的能力是申璧寒深为欣赏的，他与他的父亲，完全不同。
自此后，申璧寒巩固皇权之路上的所有障碍似乎一夕之间变得不再是障碍。
嫣如婕的很多要求，都看似极其微小。比如——亲手为他梳怎么都梳不拢的发；为他量身做一件怎么穿都不合身的衣服；邀他吃据说他喜欢吃事实上筷子都难得沾到的菜式，等等。申璧寒每次在他近身时总在掌中暗运杀气，蓄势待发。但三年相安无事过去，申璧寒除了觉得偶尔会浪费他几刻或半天的时间外，已经不再去想他这样做的理由。
这以后，每当他叫出“申儿”这两个字时，申璧寒会尽量不拒绝他的要求。所以，嫣如婕这名字，在申璧寒心里，是三个难得分得一点复杂感情的字眼。
但是，也仅止于此。
凝视着这双灰蒙蒙的眼，申璧寒反身，“也好。那我就陪仲父用过膳再回。”
嫣如婕闻言舒出一口气，淡淡一笑，“玉儿，传膳吧。”
玉儿福了福身，问：“主子，膳是摆在花厅么？”
“不用了。春寒，就设在房里吧。”申璧寒捋捋袍子，“把灯掌上。”
沉默地吃完饭，撤去杯盘，天色已经暗下来，方才就小下来的雨渐渐停了。嫣如婕送申璧寒出了宫门，目送他离去。然后眼里的光点慢慢聚焦起来，他迅速吩咐玉儿为他更衣，从偏门往南，匆匆赶往韶华宫的方向。
在御花园里吹了一会冷风，申璧寒回到蟠龙殿时，殿中已是一片漆黑。
猛地推开门，柱间幔帘被门开的气流带动轻卷，地面漏下几处门窗外的微光。宽敞的殿内，悄无声息，安静的可怕。
“人呢？”他跨出门外，冷冷的抛出一句。
殿廊的暗影里鬼魅般走出一人，一袭青布夜行衣，声音低沉，“在韶华宫的莲池边，在场的还有……”
话还未说完，眼前明黄一晃，一阵风过，早已不见人影。
“……还有皇仲父大人。”青衣人嘴角一勾，“性子真急，都不听我把话说完。看来，我这司命的老大是越来越没地位了。”
韶华宫是前明最末的皇帝为最心爱的女子修砌的，动用国库十年的课税收入，耗费了三年零六个月，穷极奢华，落成之时，一度是皇宫内盛景。却空置五年，它没有等到主人入住，却等来月换星移，物是人非。新朝整顿时，宫内华服奢器皆充了银两，又回归国库。只留绵延不减风采的宫殿和内景，给寂寞的宫人以无数遐想。
申璧寒在韶华宫的月门后站了半个时辰。直到嫣如婕起身离去，他才走出门洞，伫在莲池上八角莲亭的廊道出口。
清晗没有束发，夜风拂过一身单薄的白衫。北地雨后的湿气不如江南濡润，却难得让连日失眠的他倍感惬意。他不由得合眸凭栏而立，深深吸一口气，让鼻喉到胸腔都是一股水面而来的沁凉凉的湿意。
“他都和你说了什么？”
突然在背后响起的声音让清晗身形顿住。
申璧寒双臂从身后紧紧环住他的腰，在他耳畔低语：“说说看，是什么使得你只穿单绸衣来这冷清清的韶华宫内，和朕的仲父竞夜密谈？”
怀中人发间，仍然是那股熟悉的药草香味。久远不变。
清晗握住腰间的手，暗叹享受雨后清夜的时间如此短暂。“我们只是谈些旧事。皇上，回寝殿