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而举办庆祝仪式，这名参议员认为我应该参加。他说许多人已经注意到我在这类正式的场合时常缺席。人们开始议论我是否对于自己的精灵血统感到羞愧。〃
〃他们好大的胆子！〃坦尼斯勉强压抑住怒气。〃他们怎么敢插手？这个参议员是谁？多管闲事的浑帐。我要——〃
〃坦赛勒斯，听我说，一只有在事态严重的时候罗拉娜才会用精灵的姓名称呼他。〃我担心恐怕没有表面上那么单纯。〃
她靠近他，俩人交头接耳地谈话。耳语。每次都这样。吉尔试着假装对这情形一点也不感兴趣，实际上却关心地侧耳倾听。他只勉强听见了〃政治〃、〃应该更小心〃，其它的就都没有进人他耳中。
〃有件事让我很担心，父亲，〃吉尔突然说。〃你没有被邀请。〃
〃不准用那种口气对我说话，年轻人！〃
〃吉尔，亲爱的，这件事非常严肃，〃罗拉娜用安抚的口气对儿子说，边轻拍着丈夫的手臂。〃你是什么时候收到这邀请函？〃
〃一或两天以前，当你们两个都在帕兰萨斯城的时候。如果你们在家，你们就会知道的。〃
再一次的，俩人面面相腼。
〃我希望你能够早点告诉我们。你怎么回答他的？〃
他母亲明显的很紧张，手指不停地扭搅着。他的父亲非常生气，但坦尼斯依旧一言不发。他被迫要保持沉默。
吉尔突然间意识到自己这辈子有史以来第一次掌控全局。这种舒畅的感觉让他心中的硬结打了开来。
〃我还没有回信，〃他冷冷地说。〃我知道这和政治有关。我知道这很严重。这就是为什么我等着和你们两个人谈的原因。〃
他看见父母俩人羞愧的神情觉得很得意。他们又再一次的小看了他。
〃你做得对，儿子。我很抱歉我们误会你了。〃坦尼斯叹着气，气馁地搔着胡子。〃不只如此，我很还抱歉把你牵扯进来。但我们早该预料到的。〃
〃我们两个人都该先想到的，〃罗拉娜补充道。〃吉尔，我们应该早点让你做好准备。〃
她压低声音。她又在和坦尼斯讲话了。〃只是我根本没想到……毕竟他有人类的血统。我想他们不会……〃
〃他们当然会。很明显的他们是要……〃
〃什么？〃吉尔大声质问。〃他们要什么？〃
坦尼斯似乎没有听见他讲话，因为他继续对着罗拉娜说。〃我希望他可以不用受到这种命运，他不需要经历你和我所遭遇到的一切。如果我能够决定的话，他就不需要。〃
他转身面对吉尔。〃儿子，把邀请函拿来给我们。你的母亲会拟出一份适当的婉拒信。〃
〃那就这样了？〃吉尔瞪着俩人。〃你们不让我去。〃
〃儿子，你不明白——〃坦尼斯的火气开始上升。
〃我的确就是他妈的不了解！我——〃吉尔暂停道。
当然。实际做起来很简单。但是他必须要小心。他不能够泄底。
他刚刚只把话说到一半；这举动相当蠢，他们可能会怀疑，要怎么样弥补呢？
外交手段，从母亲那边学来的。
〃很抱歉对你大吼，爸爸，〃吉尔示弱地说。〃我知道你心里想的都只是为我好。我一厢情愿的想去实在太蠢了，我根本不应该去拜访母亲的故乡。〃
〃也许改天吧，儿子，〃坦尼斯抓着胡子。〃当你长大一点……〃
〃当然，爸爸。我还要作功课呢，先向两位告退了。〃吉尔转过身，骄傲地走出房间。他将门在身后关上。
他在门外踌躇片刻，倾听着门内的声音。
〃我们早就知道这迟早会来临，〃他母亲说。〃他想去是理所当然的。〃
〃没错，但是当他面对那么多充满恨意的眼神、轻蔑的笑容、敌视的态度……〃
〃也许不会这样。精灵们已经和以前不同。〃
〃是吗，亲爱的？〃坦尼斯伤悲地问。〃他们真的改变了吗？〃
罗拉娜没有回答，至少吉尔没听见。
他的抉择开始动摇。毕竟他们俩人只是为了保护他。
保护他！是的，就像卡拉蒙试着保护帕林一样。他通过了试炼。他对自己和对父亲都证明了自己的价值。
吉尔下定决心，三步并两步地冲上通往房间的楼梯。当他进房之后，他立刻关上门，把门锁上。他把邀请函藏在一个小金盒里面。吉尔再度读着那封邀请函，直到找到他觉得重要的那一段。
我将会待在黑天鹅旅店，距离你双亲的住宅大约一天的旅程。如果你愿意和我在那边碰头，我们可以一起前往奎灵那斯提。士口尔萨斯王子，我向你保证，能有您的加入将会让我感到无比的荣幸，我也将会让您有机会加入精灵社会的最顶层。
您的仆人，阿朗苏拉斯家族的拉夏
那人的名字对吉尔一点意义也没有，反正也不重要。他丢下邀请函，望着窗外，直视通往南方的路。
通往黑天鹅旅店的路。
第四章
半精灵坦尼斯里着斗篷，躺在又硬又冷的地面上。他安详地沉睡着。但卡拉蒙又抓住了他的肩膀，不停地摇晃着他。坦尼斯，我们需要你！坦尼斯，快醒过来！
滚开，坦尼斯翻过身蜷缩成一团，不耐烦地说。我不想要醒过来。我已经厌倦了，好厌倦。为什么你们要来烦我？让我睡觉……
〃坦尼斯！〃
他吃惊地醒过来。他本来会比平常睡得久一点，比他想要的久。但他的睡眠并不是每次都这么轻松，常常会让他觉得四肢沉重，头脑浑沌。他眨眨眼，抬起头，以为自己会看见卡拉蒙。他看见的是罗拉娜。
〃吉尔不见了，〃她说。坦尼挣扎着摆脱恶梦的影响，那种沉重的感觉。〃不见了？〃他傻傻地重复道。〃哪里？〃
〃我也不太确定，但是我想——〃她哽咽了。她无言地拿出一张金色的纸。
坦尼斯揉揉眼，半坐直身。罗拉娜坐在他旁边，轻搂着他。他阅读着邀请函。
〃你在哪里找到这个的！〃
〃在……在他的房间里面。我不是有意要偷看的。只是……他没下来吃早餐。我还以为他又生病了。我上去察看……〃她低下头，泪珠簌簌地落下。〃他的床没有睡过的痕迹。他的衣物都不见了。这……这……在窗户前面……的地板上……〃
她崩溃了。在短时间的沉默挣扎之后，她努力恢复了镇定。〃我去马厩看了看。他的马也不见了。管家什么也没听见，也没看儿——〃
〃老管家早就全聋了，大灾变可能都吵不到他。卡拉蒙试着警告过我这会发生。我没有听他的。〃坦尼斯叹着气。他下意识想起了这件事情，这也就是那梦的意义。
让我继续睡……
〃亲爱的，一切都会没事的，〃坦尼斯故作轻松地说。他亲吻着妻子，将她搂近。〃吉尔把这个留了下来，明知我们一定会找到。他想要我们追上来。他想要被阻止。这是他孩子气的独立举动，就这样而已。我会在黑天鹅旅店找到他的，他会精疲力尽，但是骄傲得无法承认，假装他要继续赶路，希望我会劝服他不要。〃〃你不会责备他吧……〃罗拉娜担心地问。
〃不，当然不会。我们会以男人对男人的角度谈。早就该这样了。也许他和我会花一晚睡在外面，明天早上就回来。〃
坦尼斯想到这个点子觉得十分温馨。他现在才想到自己从来没和儿子独处过。他们将会谈谈，好好的谈谈。坦尼斯会让吉尔知道其实他爸爸也了解。〃亲爱的，这也许真的对我们的宝贝有好处。〃坦尼斯走下床！开始着装。
〃也许我也该去……〃
〃不，罗拉娜，〃坦尼斯坚定地说。〃这是吉尔和我之间的事。〃他暂停下来准备衣物。〃其实你也不太了解他为什么会这样做，对吧？〃
〃没有精灵少年会这样做，〃罗拉娜柔声说，泪水在眼眶中打转。
坦尼斯弯下腰，亲吻着她滑顺的秀发。他记得有一名芈精灵少年逃离家园，躲开同胞；那名半精灵少年刻意躲开她。他想妻子多半也想起一样的事情。天神对人类的恩宠：渴望变化的欲望。
或者说是祝福。
〃别担心，〃他说。〃我会把他安全带回来的。〃
〃如果他了解就好了！我们愿意为他牺牲一切……〃
罗拉娜继续不停地说着，但坦尼斯并没有在听。他耳中的是另一名女人，另一个母亲的声音。你愿意为了自己的儿子牺牲什么？你的财富？你的荣誉？还是你宝贵的生命？
这些是莎拉所说的话。莎拉是史�