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“损失？啊……”
笙子笑了。
“就得不到报酬了啊。”
“如果是当时我们给她提过什么有效的建议的话，可能会稍微得到点报酬。因为是委托人自己找到的，所以没办法啦。十万元就这样泡汤了。”
芳光边擦着橡皮边说道，闻言，笙子把眉头稍稍对准芳光。
“我就是想要一点零用钱，但是你好像不太一样吧，你很想要钱吗？”
“很想要啊。”
“对不起，我的说法不太恰当。我是想说，你是不是有什么不得不需要的钱的理由？
就是像‘有一双想买的鞋’这样的响亮的理由哦。
比如说，想去旅行，之类的。”
芳光停下了手。
“为什么是，旅行？”
“不，没什么……”
笙子歪起了头，
“因为芳光看起来有点放荡不羁的感觉。虽然在这里做着普通的工作，总觉得这只是暂时的。感觉你应该会喜欢流浪旅行啊登山啊什么的，我误会了吗？”
芳光苦笑，又开始擦起橡皮。
“没想到我会被看成那种风格的人。我都没旅行或是登山过。”
“我真的误会了吗，对不起。”
“是更加单纯的理由啦。我是想攒钱付了学费，回到大学去。虽然运气好进了大学，但是无奈家里没钱继续供我上学。即使把奖学金算进去，不攒点钱恐怕还是不能复学。”
“唉，你以前是学生吗？”
芳光侧视着表现出动摇的笙子，点了点头。
“我当然不是要故意隐瞒。毕竟最近的电视上，已经不出现裁员和找工作难的报道了。只是缺钱而已，这种事很稀松平常的，所以没有大声宣扬。”
笙子小心翼翼地问道：
“果然是，破产吗……”
“嗯，本来就是这么回事嘛。”
“是吗？”
笙子一边把用塑胶膜把旧书盖住，一边小声嘟哝：
“我们家其实也不太好过。听爸妈说，加班减少了，工资也下降了。”
芳光不带感情地说：
“不要说丧气的话了。还剩下两篇小说，两篇都找到就能得到二十万了。还算是一点小小的弥补。”
“……确实。”
笙子扔下了包装好的书，发出“砰”的一声，然后提高了音量说道。
“因为委托人说话这么谦和体贴还不惜报酬，于是我们去找一个完全不相干的人的遗物，我觉得这事很荒唐。而且我总觉得无法理解。”
“怎么了？”
也许是因为肩膀酸痛，笙子轻轻地转动胳膊。
“我是说，寻找自己的父母以前写小说什么的，难道就是因为想读读看吗？如果父亲是作家，找到了他的遗作也算是个大发现，那倒还情有可原。但是她不是这种情况，作者去世前她甚至都不知道这些小说的存在。如果，我的父母也写过小说什么的，他们生前一直没告诉我，然后在他们的葬礼之后才知道这件事，”
笙子轻轻地耸了耸肩，
“如果是我的话，才不会去找。”
芳光继续手上的工作，断断续续地嘟哝：
“……确实，确实如此。”
“我说的没错吧？那个北里可南子。那女孩，应该非常喜欢她父亲吧，甚至让人觉得有点恐怖，虽然外表上看起来很正常。”
笙子又笑了。
“从外表上，是看不到一个人内心的执念的。”
芳光念了一声“嗯”，摸着自己的下巴。
“硬要说的话，就是这种感觉。”
“你是说她的外表吗？”
“不是。我是想说她要找那些小说难道只是为了阅读吗。”
芳光放下橡皮，开始思考。
“硬要说的话，就是这样。委托人的目的到底是什么还不明了。难不成还是为了把分散在各地的碎片全部收集起来，然后组成一幅完整的藏宝图？北里可南子收集五篇小说，应该是为了回忆吧。”
“你不认为还有别的理由吗？”
笙子对着陷入沉默地芳光开起了玩笑。
“如果是藏宝图就好了。不过，前途怕是吉凶难测啊。”
可南子在信中，当然没有请求出席在朝霞的会面。只是写道如果愿意的话，可以出席。本来，芳光并不想去。
然而那天晚上，芳光打电话到了松本，表示愿意同行。
可南子要搭乘中央本线来东京。因为可南子不熟悉地形，芳光专程到新宿站迎接。
从最初接受委托开始，季节也在不停地变幻。也许是有因为重要的会面，可南子穿着严丝合缝的藏青色衬衫。虽然是阴天，可南子却说“这里真暖和”。
“松本那边现在还冷吗？”
“是的。看到这里樱花已经开始盛开了，有点吃惊。”
“是吗？我倒没注意。原来已经是这样的季节啦。”
“您没有看到吗？”
“我对花一窍不通。”
可南子的行装只有一个手提包，因此行动轻便。
“我要再一次感谢您。今天您专程；”
可南子想要像这样道谢，但是话说到一半，因为新宿站人群的嘈杂，没有办法说得更多。草草的寒暄过后，芳光给可南子带起了路。
“我可以给您带路到朝霞的车站，不过您知道目的地吗？”
“我想应该没问题，我有地址。”
两人等待开往朝霞经过池袋的电车。很幸运，几乎没怎么等就坐上了出发时间刚刚好的特快。两人在长椅上两个相邻的位子上坐下。到此终于歇了一口气，可南子从包中取出一张明信片。
“这个人，好像有父亲的小说。”
明信片是一张贺年卡，正好是十年前的东西。用墨水写的恭贺新年的文字十分练达，恐怕是平时就用惯毛笔的人的笔迹。写着：“在那之后创作进行得怎样？令千金都已经长大了吧。来这边的时候请通知我一声，好让我迎你回家小酌一杯。
“原来如此，他也和创作的事有关。”
写在最后的名字是，宫内正一。
“其实，找到这个贺年卡，是在找到甲野先生的信之前很久的事了。我本以为，只要和他取得联系很快就能收到回信，但是一直没有回应。当时我已经放弃了，但是半年后终于有了回应。
“半年，还真是漫长啊。不过还算是可以理解。我也是个懒于动笔写信的人。”
“信里说，因为腿脚不便，不宜远行，所以请我到朝霞去。”
芳光自然而然地皱眉。
“……好奇怪啊。只是小说的话，通过邮局寄过来不就行了。在这种情况下，他为何还是叫你专程过去？”
可南子露出有些为难的神色。
“他说，我亲自过去，是作为把小说的让给我的条件。”
“真是过分的话。”
“他在电话和信中说，他不清楚我是否真的是北里参吾的女儿。感觉他是个即使摸清了他的想法还是很难伺候的人，说实话，我心情有点沉重。”
“因此你专程从松本赶过去，是吗？如果只是难伺候的话还没什么，只是……”
芳光的言外之意是，他说不定还是个自私自利的人。再想得更深一点的话，就是说他要保护可南子。
“只不过，我也想见见认识父亲的人。”
电车安安稳稳地前进，特快车不停靠的站点接二连三地从窗外飞过。
突然，可南子问道：
“对了，那个，你觉得怎么样？”
“那个，是指《转生之地》吗？”
“是的。”
寄送过来的复印件上，用凌乱的字迹写着孩子的死。
可南子在信中说过，她有了一些感想。像是想听恭维话但又好像不是，最后芳光把自己想法如实相告。
“这么说虽然失礼，但是像这样给谜语小说准备结尾，并没有预想的那么让人高兴。也许是因为我一开始读的是没有结尾的《转生之地》的缘故，把结尾加上去再读一遍以后，我还是觉得这个结尾有点画蛇添足。”
可南子点头。
“确实是这样。我觉得正因为如此，所以父亲只为小说准备了最后的一行，而没有再做添加。”
“在谜语小说中，也有没有一个确切的结尾，但是作为小说依然独具魅力的例子。听说有一个叫克利夫兰·墨菲特的作家写的《谜之卡片》就是这样的作品。叶黑白并不只是生硬地单单去掉了结尾，而且甚至没有给读者留下提示，这种情况下他依然准备了结尾，或许可以说他是个一本正经的作家。”（克利夫兰·墨菲特：世界三大谜语小说家之一）
说到这，芳光突然想到一个问题。
“那个，顺便问一下。在书箱里面，是五张原稿用纸上各自写了小说的结尾吗？”
“是的。我记得很清楚。”
芳光记得清清楚楚的是一个词是，“小橱柜的书箱”。但是他没有说出来。
“您是在读了小说之后，才知道哪个是《转生之地》的结尾的吗？”
可南子微笑着摇头。
“读之前就已经知道了。虽然我给您寄了复印件，但是其实原稿用纸的背面写了像是篇名一样的文字。�