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“再叫！你不要命了吗？！”低声呵斥──一边继续观看王子的表情──
复杂的表情──已经不再是木然的了。
“站起来。”
男人说……夹带著一点犹豫。
还从来没有看到他的眼泪……虽然不太清楚到底是什麽让他如此难过……但隐约间也明白和那女尸有关。
撑著自己爬将起来的连芳，前襟和脸沾满了泥巴，他没有看沙尔，只是直勾勾地望著那木桩──仿佛眼里只容得下它一般。
男人控制著缰绳，众人让开了道，他骑著马来到他的跟前。
“你想干什麽。”
直指的马鞭端起那张沾著泥水的脸。
目光交会。
依旧是明亮的黑曜石……但却浸染了透明的液体。
“伊斯特丽……”
轻启嘴唇，道出的是个沙尔陌生的女性名字。
明白了。
男人笑了……不再是轻闲的笑容……而是带著一点无奈。
为什麽他的黑眼睛，总有办法左右自己的思想……
十字木桩上那个血肉模糊的躯体被卸下，蒙上了白布──然後火化……
这是王子的命令。
又是因为他……
修提司虽不明白发生了什麽，不过这一点他却看得真切。
雨停之後，提格拉特帕拉沙尔的队伍再次出发了。
“是巴比伦人，还是卡曼迪。”
“我知道……”垂著眼睑打断他的话，连芳坐在男人的怀里，任他用手抹去自己面上的污垢。
男人无言，捧过他心不在焉的脸庞，轻啄了一记他的眼皮。
还红肿著，像没睡醒。
他还是小小地挣动了一下的，但却懒得反抗。
雨点般的轻吻很快落了下来，沙尔的动作变本加厉──他牢牢箍著怀中人的脑袋，将自己的舌尖探进他的口腔，放肆吮吸起来……
“呜……”
连芳的手臂格上男人的下巴，强行将中断了两人的交缠。
男人有些不悦，因为他把自己推开了。
弯腰抱住了自己的膝盖，连芳盯著自己的脚尖和沾满泥水的衣袍下摆──
“有一种武器可以迅速攻下尼尼微……”
他低低地发出浓重的鼻音。
“──想要吗？”
歪著头说。
沙尔意外地蹙眉，他所熟悉的连芳从不会用这样的口吻──就像交易般和自己说话！
“那你愿意……告诉我？”
伸长手臂又将他勾进怀里。
连芳点了点头，这次没有排斥肢体接触。
“不过，请答应我一个条件。”
两河渐渐枯竭的七月里，提格拉特帕拉沙尔和他的部署沿著小扎布河继续朝东南的尼尼微行进。
之後让亚述帝国称霸西亚的著名攻城器──投石机，也在这年雨季结束後的某日，应运而生了……
军队在靠近阿尔比勒时停下来，已经到了七月上旬，天气转热得相当快──好在扎格罗斯山葱郁的树荫挡去了一部分的恶毒阳光。
不过，底格里斯河开始枯竭──这让亚述人心有惶惶──这样的季节里：大自然是最厉害的天然屏障，瘟疫，非常适宜在此刻滋生。
“为什麽殿下还不快进入阿尔比勒？”
“傻瓜！难道你忘了阿舒尔那次？”士兵中有人交头接耳。
“可是，老停在城外……”
“提格拉特才不会畏惧什麽阴谋。”突然有人打断了窃窃私语，是个还稚嫩的声音。
“小鬼，胡说什麽──你怎麽能直呼殿下的名讳？！”
其中一个士兵“噌”得站起，把插在地上的长枪拔起，指著发话的人吼道。
“哼。”头发竖直的少年丢开手中把玩的石子，缓缓起身，抬起头──睁开微眯的莹莹绿眼。
“无聊……”他无甚兴趣地嗤鼻，这激怒了来人。
“混蛋！”
用力抡下的枪杆──眼看便要扫中绿眼的少年，没人阻止，相反──不少人倒是兴味十足地想看出好戏，解解一路征战的郁闷。
可是出乎意料的是，少年安然无恙。
他勾著嘴角邪邪地笑，单手接下士兵奋力摔出的一枪──神力！
期待能见血的众人目瞪口呆，只听那奇异的少年开口：
“愚蠢的东西──你根本就不配做个军人。”
脆生生的声音──但却掷地有声。
他甩下掌中的枪，转身便要离开──
“哈……休斯──你居然被一个小孩笑话，真是丢人啊！”
兀自傻立著的那人听到嘲弄声，被激得恼羞成怒。
“该死的小鬼！居然敢戏弄我──”
失去理智的休斯捞起地上的长枪，便要朝少年无防备的背心刺去──
少年没来得及反应。
但是另一个人却接住了休斯的枪，他搡开扑过来的士兵，双手一折，枪杆应声而断。
少年和众人都很吃惊地望向这个人──
是修提司。
“修……修提司将军？！”休斯惊呼──
“你的确不配作个军人。”修提司看著偷袭的小卒，冷冷道，“王子不需要你这样的人。”
跪倒的休斯浑身战栗。
“把他赶出去──”修提司昂高了头，严厉地说。
“你是谁。”看著只到还稚嫩的少年，修提司问，方才他都看到了。
少年依旧是副高傲的样子。
“萨尔贡。”
修提司听到这名字立刻皱起了眉头。
“啊呀呀……萨尔贡你的脚程真快！咦？这不是修提司吗？”
一个聒噪的男音响起，修提司和萨尔贡同时把眉头皱得死紧。
“赫京殿下？！”
“呜，修提司你的嗓门真大，见到我怎麽像见到鬼似的？”男人撩了撩披肩的淡褐色长发，露出一张和沙尔神似的俊脸。
“我特意从努比亚赶回来见我亲爱的侄子──难道有什麽错吗？”赫京貌似无辜地眨了眨眼，俏皮地说，他把马鞭丢给近旁的侍从，然後又朝萨尔贡勾勾手指，“过来──你怎麽就喜欢到处惹是生非？”
修提司嘴角不自觉地开始抽搐，赫京特洛奇耶，是老王最小的一个弟弟，也是沙尔的王叔，他的封地在努比亚──不过却从没见他正经呆在那有多长时间。
而且，最让他头疼的是──这位“赫京”殿下，非常非常非常地任性！
“沙尔他想一辈子驻守在阿尔比勒城外吗？这样的日子可是很容易产生瘟疫的哦。”
修提司无言，阿尔比勒是三皇子杜杜奇的属地，杜杜奇性格懦弱不足为惧──但是他却有个厉害的正室──她是赫梯的公主，有副铁血手腕，所以在宫廷争霸中，应是处於劣势的杜杜奇倒从未吃过什麽亏。而这次阿尔比勒揭竿而起，也是这位厉害的女性一手指挥。所以王子才不愿贸然进军──
而且……那个外国人发明的什麽“投石机”尚在制造中呢……
“唉……连沙尔也怕那个女人吗？她可是他的表妹呢……”（沙尔的母亲也是赫梯的公主，卡卡奇的妻子是他母系家的成员）
赫京打了个哈欠，不留情地点破──惹得修提司又频频蹙眉，他知道这位麻烦的王子是友非敌，不过……每次他经过的地方总是会鸡飞狗跳。
“沙尔在什麽地方？为何不出来迎接我？”赫京拧紧了眉毛，“难道说……”
脸上露出惊骇的表情，突然不说下去了。
怎麽？
修提司有点紧张，不知道他接下去会说什麽，而赫京身旁的萨尔贡朝他瞥了眼，叹了口气，喃喃道：“又来了……”
“难道他不喜欢我了？！”
赫京大声说，顺手赏了萨尔贡一个暴栗──
边上的侍从开始议论纷纷……修提司两眼翻白，样子有点滑稽。
他──开始头疼了。
“喂。”耳边的轻喃，扰乱了清梦。
连芳还未睁开眼，就闻到近旁熟悉的混著熏香的男性体味──那个男人夜夜与自己相拥而眠似乎已成习惯……
温暖的胸膛……温暖的手掌……不似初时的那般冰冷──
他……有点变了。
“醒了。”男人咕哝了一句，左手肘侧撑在软垫的一边，看著连芳的睡脸。
“头发……”他撩起了他的额发，它们已�