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“哥哥，我已经十岁了。”奔尼抬高下巴，笔直的小鼻梁挺挺的，这个动作大概是跟杰克这两天学的，但也有可能是往日杰西仰望长空的样子被奔尼看到偷偷模仿，“我现在比当年你开始独自照顾我时还大两岁呢。我能管好自己，一点也不会妨碍哥哥。”
“奔尼……你从没妨碍我。如果没有你，不知道这世上还有没有我……”
“我就知道。”奔尼挺起小胸脯，“我会继续照顾哥哥。”
“……奔尼，”杰西低下头，捧起奔尼刚才握枪的小手，细细地来回摩挲，咋看倒类似想捋平衣服上一经烙下就难以抹去的褶痕，“……我不是个称职的哥哥。”
“你是世界上最好的哥哥！”
“奔尼，我的兄弟……”
“快去吧！”奔尼帮杰西抓起军帽，带在他头上，充满信赖地望着杰西，“哥哥，你放心，我会乖乖坐在这里，等着秀刀哥哥来接我去坐大飞船。秀刀哥哥说哥哥吩咐他啦，要带我一直飞到天上最明亮的那颗星星上面去。”
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杰西一路全速奔跑，赶回御书房。进了房门，皮特四世仍在地上昏迷。房间里的一切，连空气中昏黄的灯光和血腥气味，都跟刚才杰西抱着奔尼离去时一样。
远远望着皮特四世在地上的脆弱肢体，杰西脚下僵持几秒，没往前走，却回过头，视线浏览过方才奔尼伫立的地方——那里空荡荡的，却又似乎有个瘦小影子。
杰西终于提起力气走去，托起皮特四世的头，从兜里拿出瓶药水，往他嘴里两滴，“这是兴奋剂，能帮你提神。”
在液体滴进嘴角后，皮特四世虽仍脸色苍白失血，但眼神又清晰起来，手上也似乎被注入能量，这让他能抬起手，茫然看了会杰西后，问，“……你在救我？”声音也迅速连贯回去，“快叫御医来救我！”
杰西把皮特四世抱到旁边沙发上，却没说话。
皮特四世紧紧读着杰西脸上的表情，突抓住杰西的腕子，“你检查过了，我一中枪就检查过了！那枪是致命的？你现在只能用药物让我多撑一会？不！我不信！快叫御医！快叫啊！”皮特四世飞快许诺，“放心！我知道那只是走火！我会下旨！赦免你弟弟！快点！快叫御医！”
“奔尼……不需要……你的……赦免……”杰西终于自语出声。
“……那为什么要回来？你不是喜欢观看垂死者的食腐者。为什么回来？……是给我临终忏悔的机会吗？”皮特四世推开杰西，偏头不再看他，“……其实我也知道，这个帝国在坐吃当年银河大战的胜利果实，如今只是吃到尽头……不过，先人血战传下的皇冠，叫我又能怎办……？”
杰西没想到，皮特四世恢复神智后，居然说的头句话是这个。
“吓着了吧？”皮特四世转回头，脸上居然满是偷偷恶作剧的顽皮笑容，“原来临死这种时刻也不是全没好处，起码能把以前不好意思告诉人的悲观念头大大方方说出来。”
杰西战栗地避开皮特四世刺眼的笑容，似乎正要死的人不是皮特四世，而是他。
“谢谢你给我这个忏悔的机会，可是，”皮特四世猛然更紧地抓住杰西的手腕，“你日后临死前，又去找谁忏悔？这一枪打出来，我的血只是个开场，后面还不知要流光多少星域的血。”
73。
皮特四世的话似乎正打中杰西心里的扭结，杰西挣扎着想甩脱皮特四世抓着他的手，却全身发软，竟无法摆脱垂死者。
“现在整个银河系，各种力量关系复杂，而我这个深受好评的庄家，就是中间那个制约所有力量的平衡点。如我一死，平衡打破，有着正常人类欲望的家伙，都会跳出来试试运气吧？”在兴奋剂的帮助下，皮特四世恢复神采，灰眸炯炯凝视杰西，“会死很多人呢！我是第一个流血的。第二个，第三个，第千百万个，又是谁？他们中间，说不定会有你心爱的人！”
杰西的脸色已比皮特四世还要无血，“……这是我的罪……”
“这确实是罪，在地狱中焚烧千万年也无法炼化的罪！”
在皮特四世步步紧追的犀利目光下，杰西脸色灰白，“这确实是罪，在地狱中焚烧千万年也无法炼化的罪。所以……我选择由我亲手犯下它……为了众星下的挚爱……”
“……为了众星下的挚爱……？”皮特四世细细品嚼这句话，片刻后，竟蓦然扔开安详对待死亡逼刺杰西的表情，语调又急切开，“不要让我死！我也有我的挚爱！让我活下去！开什么条件都成！赐给所有米法斯奴隶自由吗？我可以照做！要我退位让给你吗？没问题！”
“……”
“……”
“算了，难怪你不肯信。”皮特四世最先放弃和杰西对视，重新闭眼。
杰西又往皮特四世嘴里滴几滴兴奋剂。
皮特四世睁开眼，“把那瓶都给我滴下去！让我再多活一会！”
“……这也不过是多增加一小会……”
“滴下去！快点滴！”
杰西没拒绝这个面临死亡时的要求，依言照办。
皮特四世注视着杰西给他喂完药，把他的头重新平放在沙发靠枕上，习惯性地找来纸巾帮他擦去嘴边残留的液体，却思索开，“卿真是位很矛盾的人呢，这么会照顾人，却是回来照顾一个等同被卿杀死的死人？——回来是为了什么？一直都不说出来，朕反倒被卿勾起好奇心了。”
在皮特四世又放射出犀利帝王光芒的灰色眼眸注视下，杰西不禁再次回头，望向刚才奔尼曾伫立的地方。
“令弟不在那里。难道一个十八岁已成年的军人，还需要幼童代办最黑暗的事？”皮特四世一语道破杰西的心绪，打个哈切，“想不到朕是死在个懦夫手里。”
“……我也才发现……自己如此无能……原来有些事，计划是一回事……但行动，却是另一回事……”杰西深深埋下头，过片刻，却徐徐抬起，“……你在这样的时刻，仍能做到去掌握对手，予以打压。这样非沙场的对抗，其实必须具有和沙场对抗相同的冷酷心肠——谢谢你告诉我这个。”
皮特四世没急于回答杰西，只紧盯着观察他。
杰西听到自己继续这种刚刚控制他声带的说话语气，“皮特四世先生，我愿意再给你和你的帝国一个机会，立下你的继承人吧，你认为能阻止银河系流血的人。”
“……真是个信心膨胀的家伙。”皮特四世终于撇撇嘴角，“不让临死的人安宁，却提供赌博机会来诱惑。是认为朕就算在地狱里也要输个精光吗？还真是卿那话——时刻对人摆出沙场上的冷酷心肠。朕本以为，只有保罗才做得出这种事。”
刚才的那句话，已消耗杰西全部心脏能力，这让他在指责下毫无辩解。
“可谁能保证朕一定会输？”皮特四世灰色的眼眸放射出帝王的骄傲锋芒，“如果朕是卿，就不会给朕立下继承人的机会，让朕身后留下的银河帝国越乱，才越对卿这个谋逆者越有利……否则，卿今天就全白做了。”
皮特四世凝神推算，“朕没有子嗣。有皇位继承权的，首推大贵族克里斯曼公爵家和勒姆士公爵家。如果把帝国交给宰相勒姆士公爵，凭他那个笨脑筋，大概第二天就会送给别的野心家吧？他的儿子威廉倒是可造之材，如卿再晚五年杀朕，朕说不定会选他，但现在……”
皮特四世叹口气，“下个就是瑞恩•；克里斯曼，他父亲死前告诉朕保罗是奴隶所生，叮嘱朕在瑞恩年满十八岁后让他继任克里斯曼公爵，以保持克里斯曼府血统纯正。可如今瑞恩岁数太小，还什么都看不出来。”
“杰西，卿在看朕的笑话吧，以为朕找不到人跟卿打赌？但朕还有一个人，”皮特四世猛抬起头，灰色眼眸发出珍珠般晶莹光芒，“——他有能力。需要谋略时，他软硬兼施把敌人也掌握在手中。需要决断时，他的冷酷铁腕无人能及。
“保罗•；克里斯曼！朕我指定保罗•；克里斯曼作朕的继承人！他一定会做得比朕好！”
“……可他按照血统是个奴隶。”杰西听到他的声带又带着自己的力量在震动。
“原来卿从一进门打下伏笔，就是在等朕说这句——？那又怎样？朕当初不也亲自授封卿�