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当我四处寻觅，何物可与樱花，或红叶相映？
正是那些草魔，掩映在深秋的暮色中。
苍白月光的照耀下，人与人初遇，人与人征战。
幕八 水底映着春雪的投影
德仁六年，冬末。
多摩川的河水艰难地把一块块尚未融化的春冰往前推，晶莹的冰面上布满着蜘蛛网一样的裂纹。
庭院里还积着薄薄一层雪，踩下去，就是一个玲珑的脚印，深深浅浅，浅浅深深。几树梅花开得一点都不妖娆，比雪还要白上三分。痛楚的扭曲的姿态，零零星星地凭依在枝头，若不是有一阵一阵的幽香，很难看见那样泫然欲泣的神情。
小小的男孩在庭院里玩耍，面容冻得红通通的，覆额的刘海左右叉开，在耳畔绕了两环乌黑。也许是无意间瞧见墙角那有一小簇破雪而出的新绿，立时满心欢喜的样子。
屋子里摆放的火盆正烧得旺盛，虽然比外面暖和得多，空气却变得有点混浊。
“你的身体最近怎么样了？”
八镜野往火盆里丢了一块干燥的木炭，沉稳的眼睛却一直盯着对面而坐的青年，留衣的个子长高了不少，白瓷一样秀颀的肢体，从当日单薄的线条中逐渐显露出青年特有的清冽感。
“老样子吧。”把热茶端到鼻尖，小小地酌了一口，有点烫，“我自己心里清楚，像这样的病根没有早夭已经很幸运了，能活到现在简直就是奇迹，尤其当上大纳言的这几年，这个身体其实早就已经空了。”
僧人的脸上露出了有一点困扰也有一点难过的神情。这一点他也相当明白，因为长年控制着情绪的起伏，留衣的身体原本是有机会好转起来的，可却耗了太多的心神在朝野中，所以哪怕一直延用名贵的药材，也是无用了。
“朝苍大人他……现在还好吧？“
“算是不错吧。”一口气喝完了茶，语意模糊地笑了一笑。
天草家没落后，年轻懦弱的桐原天皇根本不堪一击，在朝苍征人的咄咄逼人下，被迫将朝苍家自臣籍升至亲王。贵族和平民对此非议不断，但畏惧朝苍征人，谁也不敢作声。
好像想起了什么，留衣支起身，拉开格子门，清爽而冰冷的风迎面吹来，屋子里混沌的气息整个转换过来。
“真鹤——”
对着在庭院里玩耍的孩子招手，小男孩很快地跑过来，整个身体依偎进留衣的怀里，犹如一只教养良好的猫咪。
朝苍真鹤是朝苍征人唯一的儿子，母亲雁姬原是小安公的三公主，很美丽很温顺的女子，只可惜命比纸薄。一场难产就耗尽了她薄幸的一生，只为朝苍家留下了真鹤这一点血脉。很奇妙的，孩子的相貌和父亲并不太像，却同留衣有几分神似。也许是这个原因，真鹤打小就喜欢粘着自己漂亮的小叔叔。
“来，拜见照常皇寺的主持。“
男孩眨了眨大眼睛，整整下摆，规规矩矩地行了个礼。
八镜野向孩子点了点头，又若有所思地窥探着留衣显现出疼爱情绪的侧面。
苦涩地笑了起来，“留衣啊，你现在的神情……比以前要真实多了，不再给人那么虚幻的错觉。”
“……”
“六年来，我一直在后悔，当初一直要求你压制自己的情感是否真的正确。”
又或者，六年前，在你亲手第一笔画下那个孩子的身形时，心境的平衡就已经完全，完全崩溃了。
“大师，不要再提了。”
稍微移开视线，优雅的嘴角轻轻绽开一个微笑，“我现在只想安安静静过完剩下的日子。”
是的，早就不再前往大内了，恢复不了往日心境的他无法再成为朝苍征人最好的工具，于是完全依照朝苍征人的意思，本本份份，深居简出，做一个有名无实的大纳言，平日里不是整理画卷，就是和可爱的小侄子在家中玩耍嬉戏，日子倒也称得上无忧无虑。
就这样吧，已经再也没有东西可以放弃了。
那个令人眩晕的春天，那个灿烂的唯一的光辉已经逝去，不再回头。
留衣送八镜野大师走的时候，真鹤一直紧紧黏在身后，不由得失笑“真鹤，都这么大了，怎么还是这样粘人。”
“可是和叔叔在一起，真鹤就觉得好舒服。”扬起大大的眼睛，真挚地笑着。
“……是吗……”愣了一愣，带着春雪气息的风吹过来，撩拨起漆黑的发梢，一圈圈闪闪亮亮的波纹。
记忆中，好像，好像也有人这么说过……
——在你的周围，连风都是静止的……这样一个安逸……优雅……透明的世界……没有谁残忍地想去破坏……
黑夜中，河水悄无声息地流往世界的尽头。一天一地的星光，笼罩下来，清晰可见，连一朵朵光亮的云彩，也像水中粒粒的银石子，明澈极了。
而一直守在身畔的那一双眼睛，犹如白雾后的幻影，是那样地悲哀。
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朝苍征人是在黄昏的时候自天皇那里回来的，一阵杂旮的木屐声，侍从们躬下身躯在大门口一字排开。
从马背跃下来的身躯，有着不输给当世名刀的锋芒，可以坦然直面朝中所有憎恨的视线，毫无动摇。把马缰交给家里的主事，又淡淡询问了几句宅子里情况。
‘父亲。”
真鹤垂下头，怯怯从留衣身后站出来。
玻璃珠一样的瞳仁，随着年纪的增长而愈加清淡，渐渐眯细，却连一句“是你啊”都吝于付出，就这样擦肩而过。
泫然欲泣地盯着男人的背影，真鹤扯住留衣的袖子，紧紧咬住下唇，“父亲为什么不喜欢我？”
“……”蹲下身子，直面孩子苦恼的神情，还相当稚嫩的眉目中已经有了早熟的忧郁，“因为他有更喜欢的东西。”
“更喜欢的？”
“是的……无论如何都要得到的东西。“
把头埋在留衣的肩膀上，闷闷的声音，“我不明白啊。”
长长叹了口气，抚摸着孩子的头，呢喃自语一般，“以后你自然会明白的，他会需要你的，就像曾经需要过我一样，你会变得很强很强，代替我站在他的身边，看着更广阔的世界。”
我可爱的孩子，你是否见过木偶，它们在舞台上扭曲成千奇百怪的姿态，用麻木的表情面临着无从选择，也无法逃避的结局。
因为在背后牵线的永远不是他们自己啊。
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“大人，前往奈良的车子准备妥当了。”
似乎已经变成了不成文的惯例，每年的这个时候，留衣就要赶往奈良的初濑寺。
寒冷的冬天总是很快地过去，然后就是春天……
樱花骨朵绽放在枝头，比初雪还有白几分的躯体一点点伸展开来，那朦胧的近似虚幻的美感总是可以如此轻易地抓住人心……
春天的时候，他们在那里第一次相遇……
顺手披上天青色的外衫，柔软繁复的高领，完美地遮掩去脖子上暗红的细痕。
和若叶一同走出屋子，却一头迎上了孩子寂寞且不安的大眼睛，很熟悉的，害怕被这样被抛弃的表情。
无奈地摇一摇头，展开双手。“过来吧，我们一起去。”
“嗯。”一瞬间笑得天真烂漫，拼命扑进留衣怀中。
重新找了一辆宽大的马车，铺上几层厚厚的毛料，让若叶准备好真鹤替换的衣服和喜欢吃的甜点。
山路总是很颠簸的，可几次下来也已经惯了。留衣从狭长的黑木匣里小心翼翼取出一把直刀，搁在小几上。比一般武士刀还要细长的刀身，白得过分的刀柄，上面的梅纹和竹纹栩栩如生，好像风一吹来，就会轻微摇曳。
“好漂亮啊。“真鹤不由得瞪大眼睛，小声赞叹。
“是啊。“指尖很轻柔地触摸，肌肤下的每一道纹络都凹凸分明，因为怀念而显得很朦胧的神情，“就像它的主人一样。”
孩子咬着下唇，露出困惑的神情，他这漂亮的小叔叔时常会有这样的表情，明明是在微笑，又是如此美丽，却让人觉得比哭还难受。
经过的山腰上开满了花穗，摇晃起来，一片耀眼的银白。真鹤累的时候，就把头枕在留衣膝上，缠着留衣给他讲故事。
若叶拿出一条事先准备好的毛毡盖在小男孩的身上，顺手点上一炉安神的熏香。
“从前有一个伐竹的老公公。他常到山中去伐竹，拿来制成竹篮、竹笼等器物卖给别人，以为生计。他的名字叫做赞歧造麻吕。有一天，他照例去伐竹，看到有一枝竹，竿子上发光。他觉得很奇怪，走近一看，原来有一个约三寸长的可爱的小人，住在里头。于是老公公说：‘你住在我天天看见的竹子里，当然是我的孩子了。’就把这孩子托在手中，带回家去……”
没过多久，孩子就睡着了，睡得很沉，时�