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“这不是婉仪做事的风格，一定是她姐姐Vivian在促成……”艾德华试图解释。但是在林婉文一手指挥的这些事实面前，任何希望表白自己其实跟一场恋爱事件甚至婚姻合约无关的说法，都格外像谎言。
“大哥，我真的恨过你。尤其在年轻时候，你让我在人前抬不起头来，甚至吓得我22岁就急着结婚。但是多年以来，我一直相信，你做人尚算坦荡磊落，唯一的毛病，不过是……幸好，这次居然改变作风牵惹情丝，还阴差阳错令全家受惠，我们都替你高兴。人家女方对我们家的事居然这样周到，总应该给对方一个合理的交代吧？”
“不是不想澄清真相。可是，Vivian命悬一线，随时可能离开，我怎么向她解释，我和她妹妹之间只是……他们家的事情不复杂，但是我不想用口舌亵渎。”不是不知道自己的陈述事实听起来颇苍白，艾德华也不想再解释更多，只掉头无限唏嘘地望着母亲，“本来已经不敢奢望，有生之年能够这样和睦地再见到家人，虽然父亲不在了，还是于愿已足。健明，感激你相信大哥的为人，只好再奢求一次——林家要求缔结婚约这件事，还希望你肯谅解……我是有苦衷的。”
“阿华，林家并没有让我们来帮忙逼婚。”母亲听不下去了，觉得儿子说法不够公平，忍不住插嘴，“下午我们已经见过婉仪了，还有陈夫人。他们只是说想认识你的家人，也聊了你的近况。你不用解释，也不用担心，除了陈夫人不知情，大家都不想逼你。”
艾德华只好苦笑了：“下班特地赶过来，是想看看病人。我们也未必有什么非要一家人关起门来聊的隐私话题……去跟林家的人一起晚饭？”
迤逦到餐厅坐下，不只两家人和和睦睦的笑容，胡永红也正好带着儿子陆宇健，专程赶过来探老友的病情，坐了一大桌子的人。
Vivian最喜欢这种难得的热闹场面，虽然早已经靠输液维持生命，也没有力气说什么话了，还是特意让护士推她出来入席，笑吟吟同叶妈妈打招呼。
表情阴晴不定的，反而是胡家母子——尤其小宇，不高兴简直写在脸上。猜想他是担心合盛现任CEO成为林氏快婿后，大半会尽快辞职替林家打理生意，快乐求学生涯就此告终。看着他的负面反应，艾德华不知道该怎么向老板母子解释清楚：甲之蜜糖乙之砒霜，对于他来说，照管家产并承继香火的金龟婿身份不但不值得向往，简直是最难堪的噩梦。
看见穿家常衣裳依然气质清雅、漂亮温柔的林婉仪摆出亲密女友姿态，只是陪着简单聊一些家常，就已经令母亲的笑容灿烂成什么样子的时候，艾德华的心忽然揪紧了——多年以来，都不能按照家人的理想状态生活，这或许是天注定的生命轨迹，他不是不遗憾，但从来都不认为自己做错了什么。可是，在父亲已经辞世、母亲也垂垂苍老的今天，相交于患难的Vivian不知是出于善意还是纯粹希望婚礼能够成为事实，给了母亲一个美丽的幻象。自己是不是还有勇气再告诉母亲一次，这个儿子不能放弃原则，去爱一个这样出色的女性？
他从来都不惧面对愤怒、歧视和冷眼，甚至当面的嘲笑也能坦然承受。可是一想到将来，知道自己最后的选择以后，老母亲必然会尽力压抑但还是偶尔会流露出来的失望表情，就觉得嘴里泛起苦涩的味道。
有时候艾德华自己都感到惊诧：这段时间真像着了魔——怎么会这样够毅力，居然坚持赶到遥远的温泉山庄去呢？
本身时间其实非常不够用：因为一些资质不够的小地产公司相继表现出疲态，合盛本来就有相当强势的背景与实力，一贯以来不强调概念、努力改善质量与公众口碑的做法赢得了越来越多机会，现在生意多半不靠关系而是实力展开，加上筹备上市的一大堆磨人工作，更把他忙得天昏地暗。难怪最近连胡永红都含蓄地问“做地产很普遍，将来是不是可以别彻底放弃合盛这边”，弄得他讪讪的，不知道该怎么讲清楚。
也是，这么百忙之中天天赶到病人床榻边报道，还要辩解说不是为了美女财产，只是为了不忍心垂危的病人孤单，恐怕没有人相信——除了Vivian。她开始有一点明白过来，艾德华奔波劳碌，目的真只是珍重那一点随时会被生死隔开的友情，感激之余，反而愈加坚信，妹妹嫁给他才不算所托非人。这份信任，令他不是不狼狈的。
这天中午，刚刚陪着已经正式主管Marketing的副总小宇跟广告公司一起，讨论好新一轮楼盘的整体宣传预算，总算找到理由躲开几家媒体广告总监和报纸人物版记者，回到办公室已经筋疲力尽，就着咖啡，对付托秘书买上来的三文治。
没吃两口，这些月里合作愉快到了单方面熟不拘礼地步的小宇冲进来：“这种夹菜叶子的面包怎么吃得饱？走，出去随便吃一点。”
“算了……累了。”忍不住羡慕这种20岁才可能有的、蓬蓬勃勃得生机肆意的青春——多折磨人的会开下来，都没什么感觉。虽然只大他9岁，平时也觉得自己算得上活力骄人，每次小宇无心靠近，总是感到绚烂年轻正渐渐变成记忆——是不是奔波摧折太多，年轻面孔底下一颗千疮百孔的心，逼得肉身也加速苍老？忍不住闭上眼深呼吸，感受那旺盛的生命气息。
“Edward你也真算奇人，开会时候火眼金睛得那些家伙只恨苍天没眼，吃个饭居然嫌累——是不是没兴趣跟我吃饭啊？”小宇脸色突然有点恼火，“还口口声声说是好兄弟呢……”
艾德华呆了一秒钟，不由失笑——对于他熟悉的小圈子来说，“兄弟”是一个相当令人安心也相当暧昧的称呼。天真的小宇并不知道无意触碰了一个情色意味的词，一脸年少气盛、所以理所当然的悻悻然。更有趣的是，他怎么也记不起来，什么时候“说过是好兄弟”。当然猜想到，小宇突然不快，很有可能是隐约在怀疑自己也许会攀高枝而背弃合盛，但是这种没影子的事情越描越黑，不如不解释。
看着他好整以暇的笑容，小宇刚要发作，桌上内线电话响了。
“我没有预约任何一位小姐来公司……什么，林婉仪？”艾德华呆住，不由惊惶——会不会是来通知……噩耗？“快请进来。”
“听个美女电话，就值得失魂落魄成这样？”小宇嘟囔一句，起身向外走，“你有本事能用三明治吃饱，我可受不了。”
艾德华根本没有心思安抚不爽离去的年轻老板，全神贯注端详款款坐下的林婉仪向来表情不多的面孔，想找到一点她突然光临的线索。
面对炯炯的专注眼神，她脸上飘起一层淡淡红晕，显得愈发楚楚动人：“碰巧到国贸商城买东西，顺便看看你……如果你今晚过去温泉那边吃饭的话，也可以搭你的车。”
听到全是这些家常的话头，艾德华松了一口气，这才恢复礼仪本能，起身帮她拉椅子斟茶水：“不好意思，今天需要回公寓洗点衣服。衬衣袜子随手扔了一堆，再不清理一下，家里也实在太不象话了。见笑。”
让皮肤浸在水杯边袅袅白色水汽中良久，她抬起已经涨得殷红的面孔，问话的声音依然清柔，但语气非常勇敢：“姐姐让我来问你一声，你为什么不肯娶我。如果觉得姐姐帮助你家人有做秀的嫌疑，她让我代为致歉。”
被这句问话吓得差点打翻咖啡，艾德华惊诧不已：“难道我们三个人之间不是有君子协定……你只是需要一个可以告诉你姐姐的理由，对吗？”
“其实，我自己也想知道答案。”她勇敢抬眼与他对视。
艾德华只好叹息，“你又不是不知道，我的情人、床伴一律选择男性。”
“其实姐姐也已经猜到。红姐姐有意无意提起过，你也许对女性和婚姻没兴趣。”林婉仪依然温柔而坚定，“她气息已经微弱得不能长时间说话，只问了我一句——爱一个人，重要的是他能取悦你的身体，还是灵魂。”
忍不住失笑：“如果问我，这个问题不难回答——如果他只带来灵魂欢愉而不能取悦我的身体，那么很适合做朋友；如果他能够令身体疯狂却不能取悦我的灵魂，那么很适合做性伴侣……似乎都没必要牵涉像‘爱’这么复杂奢华的概念，也无所谓优先权。身与心往往要求不同步、声音不一致