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全是帐篷。桓震跟在满桂身后，沿着城头转了一圈，处处停留视察，只不过花了小半个时辰工夫。满桂给他的印象，虽然脾气暴躁，御下严厉，却深得士卒的爱戴，而且好像认得城上的每个兵卒似的，一路上随处可以听见部下向他问好、致敬的声音。桓震心中暗想，统带军队到这种程度，大概就算一声令下，人人效死，也都不是什么奇事了罢。
巡城已毕，满桂便邀桓震到主帅营帐少坐。桓震也想了解前屯的兵力情况，当下欣然而从。原来昨日满桂接了朝廷发兵旨意，当即便点关兵一万，移屯广宁，一面派出斥候，打探虏兵消息，一面与袁崇焕联络，一面修葺城墙，补阙弥漏。连同广宁原本的守卒八百，以及桓震带来的五千四百骑兵，现下他们手中共有一万六千二百人。
谈得片刻，满桂忽然叹道：“本官听得京中来使传说，早在上月，便有一个兵部侍郎上书预言辽东将有战事，可惜朝廷之中尽是不学无术之徒，没一个放在心上，到了虏兵大举南下，这才翻出那侍郎的奏折来。”双掌一拍，大声道：“料敌先机，方能处处制胜，倘使大明朝武官个个如这侍郎一般，何愁辽东不平！”桓震却是怔了一怔，这才明白他说的是自己。只是他却并非有甚么大才，只是预先知道了发生过的事情罢了，并且他也不是侍郎，只是个小小主事而已。
他却并不告诉满桂，只唯唯附和了几句。时候已近天明，桓震数日来疲劳至极，此刻进了城池，只想好好睡觉，偏偏满桂又是精神百倍，仿佛永远不需休息的一般，主帅不睡，部下将领哪个敢睡？只当是巡岗守夜罢了。陪坐一回，实在支持不住，就在椅背上一仰，睡了过去。刚刚合眼，便觉光当一声，屁股底下一空，身子失了支持，重重摔在地下，直痛得呲牙咧嘴。
爬起来看时，却是满桂怒气冲冲地站在面前，大约方才那一声巨响，便是自己的椅子给他踹倒了。满桂怒道：“敌情紧急，大军时刻都要预备开拔，你倒还有心思睡觉！”桓震有苦说不出，只得连连请罪。满桂哼了一声，也不睬他，对着帐外大声叫道：“斥候可曾回来？”便听一个将官答道：“不曾。”满桂又是大怒，连骂了几句桓震听不懂的土语。
桓震凝神细想，记得锦州城有赵率教婴城固守，不会被攻下。此时后金军队攻锦州城不利，已经退兵扎营，准备截击从宁远发出的祖大寿部援军。不久以后，后金兵便要南下转攻宁远，满桂这一支兵，也该奉调前去支援才对。他这么想着，口中不自觉地便说了出来。等他回过神来的时候，赫然发现满桂的那张狮子脸就在距离他不足一尺的地方，一对大眼眨也不眨地瞪着他，不由得吓得大叫一声，霍然跳了起来。满桂倒被他吓了一跳，倒退半步，仍是一脸不可思议地瞧着他，摇头道：“你怎么知道？”桓震奇道：“甚么？”满桂哭笑不得地道：“方才战报来，你不曾听见么？”桓震这才知道自己发呆发出了水平，竟然连斥候飞报也都没有听到，当下赤红着脸摇摇头。
满桂居然也不发怒，道：“十二日虏兵猛攻锦州城西，城池险些陷落，赖有赵总兵死战，虏兵退五里而营，百般诱锦州兵出城决战，赵总兵并不理睬。”说着瞧定了桓震，道：“你怎知虏兵定会南下？”
桓震这才知道不慎说漏了嘴，亏得他转圜灵活，当下道：“卑职以为，赵总兵勇而有谋，必知虏兵远来，急于求战，只消坚守不出，彼欲战而不能，只好移兵转攻宁远。那时我军于路拦击，可奏捷报。”满桂略一迟疑，正在思索，忽听帐外一声急报，却是袁崇焕的将令到了。
满桂拆开来看过，大声道：“传令下去，全军天明拔营，开赴宁远！”桓震正要问他将令中说些甚么，却听他道：“你很好，居然同元素所言一般无二。”桓震一怔，这才反应过来，原来袁崇焕这一道将令，却是要满桂移兵宁远，协助防守。他心中暗笑，心想我原本就是记得他所发的命令，又怎会不一样了？
说是天明开拔，其实东方已经发亮了。当下三军造饭，吃了起程。桓震部下的五千四百军，长途奔驰数百里，还没好好歇息，又给拉上马背，一个个都是没精打采的。满桂见了这等士气，不由得又要发火，瞧了桓震两眼，居然终于给他忍住了。满桂的部队之中，火枪兵、炮兵约占了半数，更有数百门火炮，因此行军便要稍慢，到二十日过午，方才全军赶到宁远城下。
满桂站在城下，向着城头大声呼喝，那守军似乎是认得他的，遥遥应了一声，不久城门缓缓打开，吊桥放了下来。桓震心中砰砰直跳：须臾之间便要见到袁崇焕了！这个刚强侠烈，孤胆独骑巡边的兵部袁主事，这个一炮打死努尔哈赤，两守宁远吓得虏兵闻而破胆的辽东袁巡抚，这个心苦后人知，耗尽心血经营辽东，终于一身亡后，全功尽弃的大明督师，这个以一身之言动、进退、生死，关系国家之安危、民族之隆替的广东书生，这个生死以之的“痴心人”，这个无法无天的“泼胆汉”，这个每一片肉每一滴血，都进了京城老百姓肚子的磊落丈夫！
袁崇焕的容貌，与桓震在后世所见的画像差之不远。鹅蛋脸尖下巴，三缕长须，眉毛略弯，虽不怎样俊美，但洵洵儒雅之气溢于眼眉之间，叫人很难相信面前这个穿着常服，不披铠甲的官员，就是传说中那个豪情万丈，倔强刚猛，一人扼守辽东的国之干城袁崇焕！
＇——笔者注，袁崇焕是我很喜欢的一个英雄人物。桓震对袁崇焕参与过的大小战役如此了解，原因无他，只因为他跟我一样，是袁崇焕的超级fans而已。这里有一张袁崇焕的画像：
他瞧着袁崇焕，一时之间很难想象，这样的一个人，被一刀一刀地剐死，那是一种什么样的情景？京城的人们呼喝着要吃他的血肉，那又是一种什么样的心态？他更不能相信，这样一个英雄人物，居然会因为那一条拙劣的反间计，死在那样一个愚蠢好杀的皇帝手里！就在见到袁崇焕的那一刹那，桓震突然起了一个强烈的念头：朱由检，他的性格、才能、年龄，都绝不配做掌握全国军政大权的皇帝！
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以后的文字，可能会有人说我极端汉族主义。在此不多辩解，仅引一段《袁崇焕评传》中的话，诸君可以自己体味。如果伤害到满族读者的感情，唯有鞠躬致歉而已。
明朝是中国历史上最专制、最腐败、统治者最残暴的朝代，到明末更成为中国数千年中最黑暗的时期之一。明朝当然应该亡，对于中国人民，清朝比明朝好得多。然而袁崇焕抗拒满清入侵，却不能说是错了。当时满清对明朝而言是异族，是外国，清兵将汉人数十万、数十万的俘虏去，都是作为奴隶或农奴。清兵占领了中国的土地城市，总是烧杀劫掠、极残酷的虐待汉人。不能由于后代满清统治胜过了明朝，现在满族又成为中华民族中一个不可分离的部分，就抹煞了袁崇焕当时抗御外族入侵的重大意义。正如将来世界大同之后，也不能否定目前各国保持独立和领土主权完整的主张。清朝比明朝好，只不过中国人运气好，碰到了几个中国历史上最好的皇帝。然而袁崇焕当时是不会知道的。只要专制独裁的制度存在一天，大家就只好碰运气。
卷一 顺流逆流 五十三回
但他的这个念头，并没在脑中持续多长时间，就给袁崇焕打断了。那是自然的，任何一个人看到别人在自己面前傻愣愣地掉眼泪，大约都会问上一句的罢。不过袁崇焕却要一连问了好几句，才能令得他从心潮澎湃中清醒过来。桓震这才发觉自己居然在偶像面前大大失态，连忙反手一抹，行礼参见。
袁崇焕听得他自报官职，却是与自己当年方守宁远之时一般，都是兵部职方主事，不由得心中起了一分亲切感觉，当下也不怪罪他当众失态，伸手扶他起身，说了两句客气话儿，便转向满桂道：“锦州城前日险些给建虏攻破，幸得率教誓死以守，眼下暂且无恙。崇焕要满兄来，却是要商议如何援锦。”满桂大声道：“这有何难，只教俺带兵去罢了。”袁崇焕摇头道：“不是这么说。此次建虏南下，据报有四旗五万余人，且八旗兵素擅骑射野战，倘从宁远发兵援锦，则以短击长，必遭兵败，况一旦分兵，宁远城内势弱，万一建虏南下，回援不及