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明代的武学规章条例称作《武学事例》，虽然不曾规定管理武学的主事可以直接干预武生的教育，可是也没有哪里说过主事不能这么做。桓震钻定了这个空子，反正背后有魏忠贤给自己撑腰，料想也没有哪个都御史老爷闲着没事干来参他一个小小的主事。已有定员的教官、学生编制自然是不能乱改的，但是大明《武学事例》却也没说武生训练的时候不能分成小队，于是从次日开始，所有武生就被分成了二十五人一队，每队照例有一个管队官。每个武生都被反复训诫，要绝对服从自己的管队官，而管队官则要服从本斋的斋长。原本五日一次的习演弓马，被桓震自做主张地改成了隔日一次；好在年少孩子都是好动的，骑马射箭又是颇好玩的玩意儿，训练时间一旦增加，武生们的弓马技术也在不断上升。只是火枪却没安排训练，因为火药消耗是无法申请补给的。
练兵重在三练：练手力，练足力，练胆力。练习手力自然没有比引体向上更好的法子了，好在器械并不难弄，只要几根木头钉一钉便搞定了。练足力那就更加简单，在小五台用过的跑山训法，直接搬来便用，只不过改作了跑校场而已。跑步时候足囊以沙，渐渐增加，那是戚继光已经记载过了的。这些都是日常每天要做的训练。
至于胆力，却必须在实战中培养，因此他又规定，诸生中有愿意比较武艺的，都可以向本斋斋长报告，由斋长和主事本人一同作证，当众比赛，或弓箭马术，或兵书韬略，任其自择。挑战者每赢一次，便可以从桓震那里得到一枝箭，而每输一次，则要在自己的箭中拿一枝给对方。有人积累满五十支箭，桓震就会在所有武生的面前赠给他一把好刀。为了培养武生的集体作战意识，也准许以小队为单位进行比试。凡是孩子，总是想在同伴面前表现自己的，这条规定一出，立刻得到了武生的广泛欢迎，一时间倒掀起了一阵比武夺箭的风潮，以至于有些武生晚上回家的时候鼻青脸肿，给父母盘问出来，那些武官听说儿子同人比武争胜，正是武将本色，倒也十分高兴，并不来找桓震的麻烦。
吴三凤自从那次以后，再不提跟桓震分个高下之事，反而帮着桓震管理起武生来，俨然倒成了助理辅导员一类人物。几个训导教授，虽然以为桓震此举颇为不合常规，但见在他管理之下，诸生非但武艺较前大有进步，并且讲经书兵书的文事课也渐渐认真听了起来，心中隐隐觉得这个荒唐主事似乎也是不错的。
＇——笔者注：这些训练和比较武艺的办法，基本都是学戚继光。＇
就这样，一支六百二十五人的小部队，似乎正在按照桓震心目中设定的路线成长发展着。然而时间也在一天一天过去，转眼之间已经是四月秀葽，眼看便要五月鸣蜩了。一个多月之间，桓震一直跟魏忠贤保持着十分密切的关系，时不时也还是送他些新鲜东西，让他拿去孝敬天启。魏忠贤喜他恭谨，数次说要觑个机会，再提拔他一步。可是机会哪里那么容易降临，何况自己又是在一个绝无战事的武学之中？他也没有袁崇焕那种胆略与本领，能够单人独骑，出关巡视，然后大发豪言，说甚么吾一人足以守关之类。袁崇焕说这话叫人崇敬，换作是他桓震，那便要笑掉人的大牙了。
然而俗话说得好，有条件要上，没有条件创造条件也要上。如果没有机会，那么桓震自然可以创造一个机会。现在他已经是个兵部主事了，向兵部尚书进言也不算是甚么骇人听闻的事情，何况兵部尚书也是魏忠贤的干儿子，自家人总是好说话。有一桩大事，是他知道马上便要发生的，那是这年五月初，皇太极自朝鲜回师之后，出兵宁、锦，三路并进，会师于锦州城下，四面合围。这场战役，桓震曾读金庸《袁崇焕评传》，知之甚详。此刻眼看时候将到，虽然这一战有袁崇焕在，终于还是大捷，但明军死伤也是惨重。于公于私，桓震都觉得应该上一道题本，细细叙明这一场战役。只是他自然不能说自己早已知道，却推说平日关心辽事，根据辽东形势推测而来。
那时明朝边备很是松弛，中央大员，多不懂得提早预防，总是虏兵叩关，这才匆匆迎战。桓震这一道题本上去，还没到得尚书那里，便给一个侍郎看了两眼，丢在一边去了。直至五月初六日，后金军队果如桓震所言，三路齐发，一连攻占大小凌河、右屯卫等城堡，眼看便要合围锦州。边报如雪片般急至，兵部这才慌了手脚，倒亏那侍郎记心甚好，想起不久之前曾有一个主事上书预言建虏将要出兵犯境，现下果然如此。他将此事说了出来，兵部尚书王之臣也甚以为奇，当下叫人搜寻一番，将桓震当日的题本从故纸堆里翻了出来，已经是落满灰尘了。
王之臣一看之下，桓震本中所预测的虏兵动向，竟然与刚刚送到的边报毫无二致，此人若不是建虏奸细，定是一个绝世将才。倘是建虏奸细，怎可能自己将军事部署说了出来？那自然便是绝世将才了。再细一看，却是不久之前刚刚拜门的同道中人，那可更是好办，当下迁桓震为兵部职方主事，加了一个参将衔，叫他克日领京营五千，从山海关总兵满桂出关救援。
桓震听了消息，原本以为没指望了的事情，居然峰回路转，而且远过自己期望，不由得欣喜若狂。他盼望了小半年的机会，终于来了。
回到武学，对诸生讲明这件事情，不想许多武生一听之下，纷纷要求赴边从军。那自然是吴三凤从中鼓动的了。桓震原本正有此意，这些少年武生都是将来的中下级军官，好生培养他们对自己大有好处。当下叫他们联名起草了一个奏折，无非是甚么世受国恩，欲图报效之类，自己递了上去。兵部阅罢，自然无有不允之理，当下令凡是父母不禁的，尽可以从军出征，就归在桓震部下统领。结果六百二十五人之中，倒有四百人符合条件。如此一来桓震更是高兴，这可是自己第一支嫡系军队啊！
至于傅山那边，桓震来不及约他见面，只留了一封语义含糊的信函在公铭乙处，嘱他一旦见到傅山便转交与他。耿如杞自然还在狱中，那也顾不得管他了。兵贵神速，即日便在京营点了五千骑兵，祭旗誓师，全速开拔。
卷一 顺流逆流 五十二回
明代军队的编制，原是两分习刀矛，六分习弓弩，两分习火器，然而桓震此次带领的五千骑，却是六成用弓弩，四成用鸟嘴枪的。他知道辽东边情紧急，不敢怠慢，因此挑选的全是骑兵。出发这天是五月初十，从京城到山海关六百余里路程，他四日四夜连续急行军，居然在五月十五这天的清晨赶到了山海关。进得关去，方知五月十一日锦州被围，袁崇焕守在宁远，下令宁远、义州两城守兵不动，只遣外围游骑四千，使尤世禄、祖大寿将之，前赴锦州绕击后金军之后背；又请朝廷调蓟、宣、大兵守山海关，而令山海关总兵满桂前移于前屯，昨日诏令已到，满桂已经领兵出关去了。
桓震不敢迟疑，下令士卒在关中歇息半日，午时一过，便叫三军用饭起行，赶往广宁前屯卫去与满桂会合。宁远距离山海关约有二百余里，而前屯卫恰好就在靠近山海关约三分之一的地方。到达的时候，已经接近子时，好容易叫开城门，见了满桂，便递上朝廷的委任诏令，说明自己此来乃是听他指挥的。满桂一手接过诏书，瞄了两眼，顺手递给身旁一个将官，道：“既来此，可从本官巡城！”桓震心说此人倒是干脆，我连日奔波不曾停留，他一句话便要我跟他巡城。瞧他长相时，却是典型的蒙古人，身材比自己这个四百年后的人还要足足高了一头，少说也得一米八五上下。脸膛方正，颜色黑里透红，须发很是浓密，并且还略略带卷，看来倒像一头雄狮。满桂似乎觉察桓震在注意他，反瞪了他一眼，道：“还不走？”桓震躬身道：“请问大人，卑职带来的五千四百骑兵，要安置在何处？”满桂不耐烦道：“自有人去打理。”说着大步出门，桓震只得紧紧跟上。
广宁前屯卫并不是一座大城，甚至于严格来说并不能算作是城。城墙是用土夯筑而成，只有两丈高，数尺厚。城中连营房都无，从士兵到主将，睡的全是帐篷。桓震跟在满桂身后，沿着城头转了一圈，处处停留视察，只不过花了小半个时辰工夫。满桂给他的印象