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曹颐叹了口气：〃她也是可怜人！当初我初进织造府时，因一下子成了小姐，日日睡不安稳，就怕是一觉醒来。这不过是一场梦。〃
〃姐姐！〃曹颂想到因母亲之故。使得姐姐幼年多磨难，脸上多了愧疚之色。
曹颐继续讲道：〃晚上睡不着时，我就听到芳茶在哭。她在人前又不显。私下里却伤心得紧！〃
曹颂奇怪：〃她有什么可伤心的，十来岁就做了大丫鬟，先服侍了哥哥，又服侍了姐姐！〃
〃我也奇怪，问了她几次，她都不承认自己哭过。后来等到熟识了，她才告诉我，是为了哥哥！哥哥小时候与芳茶感情最好，两人在老太君院子一块长大的。自打哥哥会走路、会说话起，就粘着芳茶，要芳茶陪着才肯高兴。〃曹颐说道。
曹颂点了点头：〃这话倒不假，我好像也隐隐约约地记得有这么回事。〃
曹颐道：〃嗯，确实如此。后来我悄悄问过老太君院子里地姑娘们，芳茶所言不假，这是因为如此，老太君才让她去照顾哥哥吧！可是，哥哥不知为何，自打那年七月生病痊愈后，就疏远了芳茶。等到我进府，就将芳茶打发到我这里了！将心比心，你想想，若是你地小伙伴突然冷淡你，不跟你玩了，你难过不难过？〃
曹颂似懂非懂，想了好一会儿：〃这芳茶也真是地，就算小时候陪哥哥玩过又如何？奴婢毕竟是奴婢，总要先记得自己的身份。哥哥待她只是寻常，哪里还要依仗这个？〃
曹颐见自己鸡同鸭讲，与他是说不明白的，暗暗摇头，懒得再费口舌。
绣院，西厢。
芳茶与香草两个，在曹颐身边最久，待遇自然与众人不同，都各自拥有自己的屋子。
芳茶趴在床上，还在昏迷着。伤处大夫已经瞧过了，板子实在打得狠了，伤了内腹筋骨，开了内服外敷的药。
香草坐在床前，看着毫无生气地芳茶，很是自责。她后悔自己不该多事说了芳茶一句，引起后面这些是非。虽然平日里与芳茶偶有口角，但是眼下却没有任何幸灾乐祸的意思，倒是有点物伤其类的悲凉。这就是为人奴婢地命运了，就算是主家在好，保不齐哪日就犯下了忌讳，任人打骂。
〃连……〃芳茶昏迷中发出低呓。
香草听得迷糊，俯身过去，问道：〃是冷吗？你后背上敷药，不能盖被子，要不再加个炭盆子可好？〃
芳茶又低呓一声：〃连生！〃
香草这次听得真切，脑子里一团浆糊，这〃连生〃是谁？！芳茶嘴里怎么会出来这个名字？！正惊疑着，就听到身后微微的叹息声。
香草回头见是紫晶，吓了一跳，想着刚刚芳茶嘴里那声〃连生〃，忙看紫晶的脸色，不知她听到没有。见她面色如常，才放下心来。
〃芳茶怎么样了？〃紫晶走到床边，看了看芳茶，回头问香草。
〃刚刚有些发热，眼下好些了。大夫说让人这几日晚上也看着，怕有些凶险。〃香草回答。
紫晶点了点头：〃安排春芽、夏芙她们几个轮流照看吧，你也别太累了，姑娘那边还需要你多精心！〃
香草一一应了，
城南，吊儿胡同。
曹颙、永庆和宁春随着那媳妇子转进了一个小院落，这里虽地方不大，却十分考究，亭台花木皆是仿着南边儿样式造的，如同浓缩地苏扬园林一般。
话间，已经到了花厅，厅上两个女子早候了多时。见三人进来忙过来福身施礼。
两女都是妇人打扮。左首女子年岁较长。约有二十二三岁，身材高挑，鸭蛋脸，浓妆之下五官鲜明艳丽，身上是玫瑰紫盘锦镶花绵衣裙并丁香色丝缎面灰鼠比肩褂，发髻高绾，斜插一支金步摇。右首女子只有十五六岁。瓜子脸，淡淡妆容，一双眸子犹如两痕秋水，盈光涟涟，煞是动人。她作新妇打扮，一身绯色衣裙，连头上扁方也是石榴红的玛瑙所制，越发衬得肤白面嫩。
那年长的女子未语先笑。带着丝南方口音的声音极是糯甜：〃宁爷可算来了。我妹子可是等了多时了，快请入席吧，奴家给大爷们催菜去。〃
宁春笑道：〃有劳杏媚姐姐了。〃
那叫杏媚地女子就是宁春所说地自赎其身倌人。此间的主人。她拿帕子掩口一笑：〃宁爷倒还和奴家客气起来了！几位爷莫嫌弃奴这地方简陋饭菜不堪才是！〃说着，福身告罪，退了出去。
剩下那个年轻女子略显有些局促，勉强一笑，一双美目落在了宁春身上，似有相询之意。
宁春回以一笑，拉了她过来，向永庆与曹颙介绍道：〃这是秋娘。〃又向那少妇道：〃秋娘，这就是我先前说过的两位至交好友，这位是我大哥永庆，这位是我兄弟曹颙，快快与他们见礼。〃
那秋娘盈盈一拜：〃奴家秋娘见过两位爷，给两位爷请安。〃
宁春一拽她，皱眉道：〃怎地又叫爷？都说了这是我兄弟，按规矩叫伯伯、叔叔吧
那秋娘闻言脸上泛起一团红晕，眸子里聚结了水雾，隐隐地带着些许欢喜，声音里添了几分呜咽，重新施礼：〃奴家见过伯伯、叔叔，给两位请安。〃
永庆和曹颙皆拱拱手算是还礼，两人相视一眼，彼此都是诧异。听宁春介绍时，并未用任何妾、侍地字眼儿，可见是没个名份地，两人只当此女是宁春养地外室。这下再听宁春教她喊叔伯这称谓，竟是将她当妻一样看了。这样看来此女当是他心尖儿，只是宁春腊月里即将成亲……
按照当时说法，男子在婚前纳妾便是不给女家做脸，便是从小的通房丫头，在正妻过门一年内也都不得抬举为妾。女家地位越高，男方对这纳妾之事就需越慎重，否则折损了女家颜面，日子也是不好过的。宁春如今要娶的正房家世甚是显赫，他此时出这么一手，实在让人堪忧。
宁春瞧他们脸色，知道他们所想，当下哈哈一笑，拉了他们入席。
酒菜上来，宁春先自敬了两人一杯，又让秋娘敬酒。
秋娘尽饮了一杯，说了两句吉利话，又言下厨去添两个菜，告罪退下，留他们兄弟自行席上说话。
永庆是个急脾气，压不住话，见秋娘身影消失在门口，就立时向宁春道：〃景明，你也当有个分寸！这当口抬举个妾，回头哪有好果子吃！〃
宁春笑了笑：〃善余兄莫急，兄弟自是有分寸的！实打实说，今儿让她拜见两位兄弟，也是我有事相求。自家兄弟也不相瞒，她算是要了我的命了，我是舍也舍不下！只是如今领了家去，实不妥当，只等生了儿子，再接回去，那边也没什么话说。我成亲后，便不能来得这般勤了，切恐年前年后几个月压根来也不能来的。故此相求，若她有什么事，就让她给两位府上传话。你们能帮地帮一把，帮不上的就做个中间人，来转给我。〃
永庆一挥手：〃自家兄弟，什么求不求的！有啥事的还有我和小曹呢，这你不用操心。只是你媳妇那边可要安顿好了。〃
宁春一举酒盅：〃那我就先在次谢过两位了！〃说着，一仰头干了。
永庆和曹颙连忙说：〃客气什么！〃陪饮了一杯。
一会儿菜上齐了，秋娘过来亲自与众人执壶，那叫杏媚的也上来敬了一圈酒，笑道：〃几位爷干这么吃也没什么趣味，奴家恰有两个姐妹在这儿，叫她们来弹唱助兴可好？〃
宁春〃嘿嘿〃笑着：〃好是好，只是不知道杏媚姐姐这姐妹是哪两个？〃
杏媚一甩帕子，媚笑道：〃寻常人哪敢叫来有辱宁爷清听呢！宁爷也是认识的，是咱们倚月楼的翠袖和唐娇娇，那都是一副好嗓子、一手好！〃
宁春兴奋不已，拍案奇道：〃娇娇竟然也在这里！好姐姐还不快快叫她过来！〃
杏媚朝秋娘一努嘴：〃宁爷真真是吃着碗里瞧着锅里，有了美娇娘还惦记着旁人！〃
宁春嘴上说着我娘子最是不吃醋的，手里却紧紧揽了秋娘地细腰。秋娘臊得满脸通红，撕掳着推开他，躲到厅下去了。
杏媚〃咯咯〃一笑，也下去招呼人了。
宁春美滋滋地喝了口酒，扭头笑着对永庆和曹颙说：〃今儿真是难得，这唐娇娇算是倚月楼的台柱之一了，相貌极美倒在其次，端得一双好金莲！待会儿你们瞧去，那是'肥、软、秀'三字齐全，妙品、仙品矣！〃然后就口若悬河谈起品金莲来，什么四照莲、锦边莲、钗头莲、佛头莲的逐一点评两句，说着越发下道，又论起赏玩金莲来
第五卷 繁华处 第九十七章 韵事（下）
春那边口若