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芳茶却紧紧咬着下唇，脸上神色木木的，仿若未闻。
香草没法子，只好大着胆子上前道：〃二爷，看在我们姑娘面上，饶恕芳茶这一遭吧，她再也不敢了！〃
曹颂见香草脸上的伤痕淡淡的，好了很多，很为她高兴，见她多话也不恼，只摆了摆手：〃香草，这事你别管。这贱婢不过是仗着在老太君院子里呆过几年，就如此不懂规矩，早就该教训教训她！〃
香草还想再劝，那边婆子们已经噼里啪啦地抡起板子开打。
芳茶紧咬嘴唇。满脸倔强，生生挺着，仍不肯求饶半句。
曹颂本就在外置了气，见芳茶又是这番
教地模样，心下更恼，喝道：〃打，给爷狠狠地打，道知道什么是规矩。直打得她求饶为止！〃
香草见情势危机。不敢耽搁。忙跑去内院搬救星去了。
曹府，竹院，东暖阁。
紫晶听说曹颐礼佛回来，过来陪她说话。曹颐换了家常衣服，坐在椅子上，不知在想些什么。
〃姑娘回来了？〃紫晶笑着进门：〃听说白塔寺地香火极盛，想来定于寻常庙宇有所不同。〃
〃紫晶姐姐！〃曹颐起身：〃早就让姐姐跟着一起去的！就算是府里琐事多些。也不能老圈在家里，总要出去透透气。〃
紫晶笑着说：〃我的性子，姑娘又不是不知道，最是不耐烦出门地，远远地躲得清净！〃
曹颐请紫晶坐了，又喊丫鬟上茶。这几个还是李氏在京时买的，名字就依着香草、芳茶两个，分别叫春芽、夏芙、秋萱、冬芷。另外。打南边带来的还有两个丫鬟。一个叫小芹，一个叫小艾。
紫晶知道今儿曹颐去礼佛，一方面是为了赴觉罗太太的约。另外是为了带香草出去转转。经过一个半月的调理，香草脸上地伤痕淡了好多，却仍是不愿意见人。这心结总是要解开地。
〃香草呢？又躲回房间去了？〃紫晶没见到香草，开口问道。
曹颐往门口望了望，也有些奇怪：〃方才她们两个落在后边，也该回来了！〃
紫晶见曹颐脸上虽带着笑，但是眉头微颦着，似有什么心事：〃姑娘，怎么了？〃
曹颐看了一眼紫晶，略带自责地回道：〃紫晶姐姐，哥哥送来地那个白玉手炉，这才用了不到一个月，就让我打碎了！〃
紫晶安慰道：〃一个手炉当什么，姑娘且安心，大爷哪里会计较这些个！〃
〃哥哥虽不会计较，但我心中却是难过！〃曹颐神容黯淡：〃月初时，姐姐不是让我看了府里账册吗？那白玉手炉，是哥哥花了六百两银子买来的。哥哥自己向来节俭，我这个做妹妹的还给他添乱！〃
紫晶还要再劝，就听屋子外传来香草急促地声音：〃姑娘，不好了，快救救芳茶！〃
这没头没脑的话，听得曹颐与紫晶都莫名其妙，香草已经气喘吁吁地跑进来：〃姑娘，紫晶姐姐，快去救救芳茶吧！她要被打死了！〃
〃芳茶在哪儿？〃曹颐问道：〃怎么会有人打她，这是怎么回事？〃
紫晶脸色也多了几分不自在：〃是谁这般胡闹？芳茶是姑娘身边的，哪里不对，自有姑娘管教，哪里轮得着别人！〃
〃是二爷！〃香草哭着道：〃姑娘与紫晶姐姐快去前院吧，再耽搁下去，三十板子就要打完了！〃
曹颐与紫晶开始还以为芳茶与其他的内院管事发生争执，知道是曹颂下令打人的，也跟着慌了神。曹颂可不是怜香惜玉地主儿，除了自家姐妹外，哪里对其他女子好脸色过？就像永佳与宝雅她们，还是看在哥哥姐姐面子上。
果不其然，曹颐与紫晶到前院时，芳茶已经挨完了三十板子，人已经昏死过去，背上、股上血红一片，看起来不成样子。
看到曹颐与紫晶过来，曹颂站起身来，摸了摸后脑勺，有点心虚地道：〃三姐姐，这芳茶着实不像话，在府门口又哭又闹地撒泼，我就做主替姐姐教训了！赶明儿让哥哥在买两个好的侍候你，这芳茶……〃说到这里，想到刚刚进府后避开的魏家兄弟：〃这芳茶眼下年纪也大了，就放出来给魏二哥做媳妇儿吧！〃
紫晶听着皱眉，曹颐已是埋怨道：〃二弟，就算她有过错，这责罚得也太重了些！〃忙吩咐下去抬人回房，又命出府请大夫。
曹颙下了学，出东华门，就看见永庆和宁春两人站在荫凉处，手搭凉棚往宫门口瞧。
曹颙忙笑着过去，招呼他们道：〃善余兄，景明兄，可是在等小弟？〃
宁春笑着拍了拍他胳膊，道：〃可不就是在等你！走，跟咱们走吧，打发谁家去告诉一声，今儿宿在外头。〃
曹颙一愣：〃景明兄这是……〃
永庆爽朗的大笑：〃哈哈，景明这是要真心诚意要做东请客，一早就来找我，又拉了我来堵你，快应了他吧，要不他急了，保不齐绑了你去！〃
宁春忙摆手道：〃别说有善余你这练家子在，就小曹一个，我也不是对手，哪里绑得了他去？小曹，确是我要请客，带你们去处好地方，畅快喝上几杯。〃顿了顿又道：〃放心，在城内，不会误了你明早的课业。〃
曹颙点点头，转身吩咐长随回去知会家里，跟着永庆宁春一路策马往城南去了。
三人在城南吊儿胡同一户人家门前下了马，宁春的小厮上前拍门。
少一时，一个媳妇子来应门，见了宁春，操着明显的南方口音笑道：〃宁大爷来了！〃说着，给三见礼，引了他们进去。
永庆皱了皱眉，问宁春：〃这是什么地方？我和小曹比不得你白身，可都是挂了官职的，这若被查出来……〃言下之意已将这里当成暗娼。清廷规矩是明令严禁官吏嫖娼地，虽然实际上遵守地人少之又少，但若真因这被御史逮到了参上一本，那也是无言可辩的。
宁春道：〃我哪里敢带你们到那样地方！其实本是想去城外我那私宅的，但想着小曹明儿上学忒早，怕城门不开误了他地事，所以我这特地借了个地方。这家主人原是倚月楼的一个倌人，现在自赎其身，买下这个院子养老，不再做那营生。此处可是干净地。〃
第五卷 繁华处 第九十六章 韵事（上）
府，槐院。
曹颂难得地安份，老老实实地坐在椅子上。
曹颐坐在炕沿上，手里拿着块湿帕子，一点点帮曹颂清理脸上伤口上污渍。
张嬷嬷坐在一旁的小杌子上，絮絮叨叨道：〃明儿我回府找大老太爷去，哥儿哪里吃过这般苦，可不能生生被那帮他人给白打了！〃
曹颂不耐烦地摆了摆手：〃嬷嬷别多事，是我与几个表兄、表弟切磋拳脚呢！窝囊废才去告状，我可没吃亏，好好地教训了他们一顿呢！〃
张嬷嬷还要再说，曹颂高声唤道：〃玉蝉、玉萤，快扶嬷嬷下去喝酒，叫厨房多弄两盘小菜！〃
随着应答声，两个丫鬟从门口进来，虽说是十五、六的妙龄，但是容貌身形实在是上不得台面。一个胖的，身材粗壮，圆圆的大饼脸；一个瘦的，尖嘴猴腮，嘴角有颙豆大的黑痣。两人一左一右，架着张嬷嬷出去了。
虽然曹颐是多次见过弟弟这两个丫鬟的，但是每每见到都仍忍不住皱眉。
曹颂见曹颐皱眉不言语，以为她怪罪自己责打了芳茶，撅着嘴巴道：〃实在是她闹得过分，又指了魏大哥的鼻子骂人，我才恼的。魏大哥和魏二哥是哥哥都敬着的，三姐姐与我都要客气几分，哪里容得她这般嚣张！〃
曹颐横了曹颂一眼：〃就算她再也不是，这三十板子也重了些。一个弱质女子，哪里受的这些个？她性子是傲些。你瞧不上她，姐姐也不强你；只是看在姐姐地面子上，不要再与她为难。〃
曹颂见姐姐对芳茶有回护之意，心下不满：〃那丫头都是三姐姐纵的，难道老太君那院子有仙气，在里面呆过就有仙气不成，她竟养成这样的跋扈性子！〃
曹颐摇了摇头：〃二弟，你是对她存了偏见。她心地是好的。只是坏在一张嘴巴上。这些年。除了香草。就她侍候我最久。小时候，南边府里那些媳妇子、婆子想要捏拿我时，都是芳茶替我出头，我心里是感激她的。她的性子实在好强，我劝了几次都是徒劳。我只好这样不咸不淡地对她，也是想保全她，好让她没有倚靠。能够有所收敛。〃
曹颂还是不服气，仍辩白道：〃既然为奴为婢，就要晓得自己个儿身份，若是三姐姐早早就敲打敲打她，她也不至于如此呢！〃
曹颐叹了口气：〃她也是可怜人！当初我初进织造府时