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“别急！”柴显显然看出我的目的，举手挡在我的筷子与那碗肉之间。我把他瞪着。
“咱也都是爷们…”他说了一句我听着糊涂的话，然后转身去拿什么。
当——
一个罐子被重重搁在桌上。
“大日子的得喝几盅不是？！”他的表情让我肃然起敬——就像一名出征的武士。
芹儿也站了起来，一脸轻松的微笑：“来，珀希哥，我给你满一碗！”她举起那只罐子，从里面倒出液体盛在我的碗里，那股味道让我明白了这是酒。
原来是这样。
我对柴显笑了。等芹儿也为他倒满酒后，我站起来，他也站了起来——不知道是这里本来的风俗还是受我影响。
“Cheers！”
我碰响了他的碗，然后一口气喝光自己的那碗——快得分不出味道，但闻起来很香。
“好！够兄弟！”他大吼一声，也把自己那碗酒喝光。不知是不是错觉，那眼神里充满对我的肯定。
我激动了，马上给自己又倒满一碗…
就这样，我们很快喝醉了，直到第二天一大早被人叫醒，才明白昨天那顿盛宴的目的——旅行开始了。
第八章
元宵佳节，最是热闹，各家户筹备着彩灯，为夜里喜气的狂欢。便是白日里，赶集人络绎不绝，城中也一派繁华，堪称盛景。鼎沸的人声里，搀和着各种叫卖呼喊，最特别并引人驻足的，当属那些杂耍卖唱者无疑。而这其中，又有一处，算得上奇中之奇——
围场中，有三人一组，两男一女，俱少年人。女子扯胡琴，一男坐于侧击鼓不休，另一男子怀抱柳琴站于场中，口头大声唱道：
I just don't care about the evening news。
I never listen to the crackhouse blues。
They say the city is the place to be。
I wanna dance with Emily。
…
但听这言辞，便是希奇，全不是能懂其意的。而那歌唱之人，也丝毫不逊这婉转的奇音怪调：颇高一身量，看着精瘦干练，却是一张极罕见的面容，倒不是丑，只那肤色愈白而五官清奇，双眼还淡若碧玉。知情的明白这乃番邦人种，那些个短见识的，直以为是深山猴子成精呢！
与他同伴那二人倒是如常容貌，少女起身张罗讨赏说的话也是一般乡音。众人见她温和乖巧，倒也不多心了，只认作寻常卖艺的，照例打赏。况且那番人少年弹唱得着实欢快动人，全不像那些寻常曲班嘤嘤声气，众人想着过节喜气，无不大方解囊。
“多谢各位乡亲！”不时地，那异样少年也开口称谢，众人听他口音有异，而神态憨然，也觉开心。
“番子！打哪儿来的？！”有好事者起哄道，却无恶意，止好奇耳。
“我们从家乡来！”对方不避道，其言亦趣，众人哄笑。
“唱得好！再来个！要热闹的！”
“好！”少年举琴欢呼应承，又朝另两人略使眼色，说句番语——
“One、two…”
一时间，琴鼓大作。
“…九十八、九十九…一百！Wow——”
把钱穿好后，我欢呼一声。
“可是有一百个钱了么？”芹儿回头对我笑笑。“别急，我这儿还有，指不定也是百余呢！”
“呵！今日节庆，发达了！”柴显嚼着馒头，在我和她妹妹之间来回走动。“真该打两酒喝！”
“得了吧！”芹儿大声说。“有点钱就想挥霍，指不定哪阵就天阴呢！”
“嘿嘿。”哥哥腼腆笑着——这家伙对妹妹真的很好。
“珀希哥，来！”芹儿不理会他，对我殷勤招手。“我做了件新背子给你，穿了晚上看灯去！”
“等会儿！”没等我开口，柴显突然站到他妹妹面前：“你给他做衣裳？！”
“怎么了？大过节的！”芹儿还是一脸轻松。“珀希哥，来试试合身不？”
“哦…”我慢腾腾地挪过去，不知怎么的，脸有点发烫，路过柴显面前时把头低得很凶。
“唉，短了点，料子不够。”芹儿为我整理了一下说。
“很好！好看！”我说真的。那是一件墨绿色的长背心，式样很简单，也出人意料地合身——我不明白还需要多长，现在已经快到膝盖了。一下子觉得自己比以前又酷了不少。
“啧！长那么大个儿！费料子费粮食！”柴显的语气是明显地不以为然。
没人接他的话，芹儿只看着我微笑。
在看到眼前的情景之前，我确实没有真正理解芹儿说的“看灯”是什么意思。
现在，我知道了——就在字面上的意思。
一盏盏巨型萤火虫般的灯笼一串串连贯着，指引着街道的分布和延伸——即使没有爱迪生，夜的世界也不是没有光明。
而且这光明更加生动：灯笼的造型超出我的想象力，各种动物和花卉被装饰得具备图腾意味，火苗在里面蹿动，如同灵魂。我相信它们在这时是活的，比我们这些黯淡的人更生动。
“到底是扬州，就是热闹！”柴显的感叹声。
“呵，珀希哥的家乡元宵节有看灯么？”芹儿问我。
“没…有。”我说实话，因为根本没有元宵节。“但我们有Christmas！Christmas Tree很好看！”
“Tree？树有啥好看的？”芹儿显然不能想象那华丽的装饰品。“呀！爆竹！”她突然大叫一声钻到我怀里，手捂住耳朵。
原来是鞭炮。一个男孩点燃后抛在路中间，很快，几下火花后，一声震耳的爆破——威力似乎不小，难怪女孩会害怕。
“好了！”我推推芹儿，安慰她。
“吓死我了…”女孩拍着胸口叹气。
“我的家乡也有…爆竹呢！”随口说一句。
“真的？！”她很惊喜地望着我，灯火映在她眼睛里跳跃。
“Yeah。但是我们在夏天看，很大，在天上很好看，brilliant。”
“天上？！说得我真想看！”停顿一会儿。“珀希哥…想过回家乡么？”
我就知道会说到这个话题，轻轻叹气：“当然，但不可能。”
“为何？”
“太远。”是吗？是吧。
“能有多远？你不是说U。S。A。在海外么？那坐船得多久？”
“不知道。”触电的话，只要一秒甚至更短。
“那你不回去了么？”
“不知道…”
我不知道，如果现在也有一个神奇的插座摆在我面前，我会去触摸它吗？
至少不会迫不及待。
白幕上，两只五彩斑斓的小人灵活动着四肢，上下蹿动，似打斗中。须臾，双方停顿，一人举手指前，其后响起唱白，其声婉转高亢，响彻宫室。
齐太妃听到这里，不自禁随那拍子略点起头；啜口茶后，不意转眼看到身边的皇帝，脸色略敛——
“皇上神色微乏，想是政务辛劳，不若先请歇息吧？”
高涉一怔，倒像被提醒似的，整顿神色起来：“谢太妃关怀，是有些倦，却是无妨，不可扫了佳节的兴致。”
“皇上多虑了。”太妃面露不忍。“何必将就老身，还是龙体安康要紧。”
“确实无事，太妃不必牵挂。朕只是不爱这皮影戏，看得疲倦罢了。”
“呵，到底是老身任性了。”太妃略笑。“老富，谴他们下去！”对身边的老太监富宁道。
高涉看过去一眼，虽感抱歉，却不推辞，依旧托腮不语。
“为何不演了？！我正看着热闹呢！”这下却急了小堇王高汨，闹嚷嚷站起来挽留。
“小王爷息怒！”富老公公吩咐完那头，连忙赶来安慰。“皇上龙体劳顿，不堪这些杂音，小王爷切不可妄为。”
“皇…”高汨看皇帝一眼，努努嘴，悻悻坐下。
此下，没了锣鼓打闹，宫里顿显寂静，且皇帝又言困顿，更无人高声。高汨左右坐不住，干脆起身，告一声：“出去看灯咯！”蹦跳出门。
其余众人，有年幼者，似慧妃与几位公主等自不能耐，亦先后禀报，出宫观灯去了。受此影响，又有些人告退，片刻间，屋里只落下皇帝与太妃及零星几位亲眷，处得极为尴尬。
“唉，难得佳节，老身料理不当，坏了皇上兴致，却是不该。”齐太妃兀自摇头叹道，略打圆场。
“太妃言重�