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“唉，难得佳节，老身料理不当，坏了皇上兴致，却是不该。”齐太妃兀自摇头叹道，略打圆场。
“太妃言重，应是朕心不在焉，累诸位扫兴。”高涉直言道，目不转睛。
太妃只在心中嗟叹：皇帝虽非她亲生，却是自先皇太后遇黜后，由她一手带大，处处关怀，比亲生的公主更爱。如今见他心弱神伤，岂不难受？
“皇上勤于国事，自是万民之福，却也要将息好龙体。”
“太妃放心，朕自有调养。”
“恩，那就好。”明知无关痛痒，却忍不住劝一劝。齐太妃勉强安心。
“前几日，临川的庆王爷派人送来一件珍品盆景，何时天气晴朗，老身还请皇上前来一观。”太妃换话题闲聊。
“待有闲暇，朕定来一观。”回答却是敷衍。
“近日，老身听说皇上要为庆王爷封赏，为他颇感欣慰。”如今说起庆王已不再是禁忌。
“正是，皇叔为国操劳半世，确该有个相匹的名号才是。”
“皇上所言不差，毕竟是一家人啊！也不枉皇上远行一场。”太妃颌首微笑。
然而至此，气氛却僵了起来，皇帝再无所言，老太妃亦感懊悔。
“不瞒太妃…”片刻过去，高涉回头对太妃惭色道。“朕确有困倦，不堪久坐。请太妃与众卿等继续欢宴，朕先请辞回宫了。”
“正是正是！皇上安歇要紧，老身不敢挽留。”忙起身作送，高涉挽其坐下，道声别，毅然离去。
“娘娘，何苦提那话茬呢？”久之，富宁凑至太妃耳边小声道。
“何解？”齐太妃却是茫然。
“娘娘说起庆王还好，怎么绕到南巡上去了？”富宁小心奉上热茶。
太妃略皱眉，须臾领悟，舒开叹气，接过茶盏：“唉，怪我老婆子多嘴！”
“娘娘言重了。”富宁讨好安慰道。
“这都几个月了，可有什么消息？”太妃饮过茶，关心一问。
“年前还有探报说在江南看到卖艺的番人，此后却再无音训了。”
老太妃闻此也面露愁色：“唉，难怪皇上忧愁，那样出众一孩子，竟无传闻，岂是好兆？”
不会儿，轻摇起头，作感慨状：“以往都道他情薄，不想也有痴至如此的时候。”
又收敛住神色，望四下一看——
“哟！怎么人都走光了？！老富，给我把班子传回来，重上戏！让那帮孩子都进来！大过节的，哪有冷清的道理！”
第九章
很香的味道，真的很香。
“珀希哥，过来吃吧！不怕的！”芹儿举起那用树枝托起的肉块对我招呼。
我使劲摇头，帽子都快甩掉了。
“呿！装模作样的，亏你还是番人！”柴显很不屑地看我一眼，大张开嘴，朝手里那块冒油光的肉块咬下去…
我的胃在翻滚，说不清原因──向往？恶心？
是这样的，眼前这旺盛的火堆上烤的是一只野兔。它已经熟透，加入简单佐料后，散发着浓郁的香气。这一切对我而言是毫无疑问的折磨──我不吃兔肉，更不要说看着它在我面前被剥皮…
“还是吃点吧，珀希哥！难得打牙祭呢！来，趁热！”芹儿坚持递过来一块在我面前。
那时，它还挣扎了一下…
“呃…”我弯腰下去作呕。
“别理他！娇生惯养的德性！”
对，别理我，你们吃就是。我在心里祈祷，偷偷画着十字架。
“可惜了，这兔子挺肥的，光咱俩吃怕会噎着。”
难以相信这会是芹儿说的话！我不敢抬眼看她。
终于，等这场血腥的宴会结束，我的心情才逐渐回复平静，稍微靠近火堆一点坐下──树林里太冷了。
“我们…下面去哪里？”烤着冻僵的双手问，火堆里的树枝伴随兔子骨头烧得劈啪作响，我不免战栗。
“去淮州啊！”柴显马上大声回答。“咱们一路北上京城多好！呃──”他打了个嗝。
“‘京城’？”听起来是个大城市。
“不好！”芹儿马上反对。“京城班子多，规矩也多，咱可争不起！”
“瞎说！我看咱现在挺好！这么多年也没见过跑江湖的有这般场面！”
“就说你不灵光！”芹儿说着往火堆里投入一根树枝。“京城里都是些经年的大班子，咱们没根没底，又出挑，没准被人盯上挤兑呢！”
“这…”柴显似乎被说服了，尴尬地抓抓脑袋。“话倒在理。唉，我心切了。”
我已经听出结论了：“京城”暂时不能去。当然，那是个长远计划，估计我们还是要先去淮州演出的。
“珀希哥，”芹儿看着我。“咱们往东走好么？”
“东？”我皱皱眉毛：那里有什么？她知道我对这里的地理毫无概念，为什么要询问我的意见？
“东边有啥好？！”轮到柴显抗议了。“穷乡僻地！再走就是汪洋了！得！咱们不卖唱了，干脆下海打渔去！”
汪洋？下海打渔？我小心翼翼地看一眼芹儿──
她的微笑堪称狡黠。
虽然背后被篝火烤得很暖和，不受关照的另一边却逃脱不了冷风的摧残，我弓起身体，挪出空间，将脸又往睡袋里挤了挤。“睡袋”是芹儿在我的描述下，用棉被缝制的，实践证明，很适合这样的野外露宿。
思维无可避免地开始就一个主题打转──海。她是这个意思吧？我是说，她想让我回去。怎么可能？根本解释不清，难道要我再编个故事？
她怎么会愿意让我回去？离开他们？还是说，她想跟我一起…
不。我闭紧眼睛，用力地：Percy，你或许太迟钝了点。
为什么我不觉得高兴？一点也不…
脑海里，一只血淋淋的兔子在挣扎，可怕。
第二天不到正午，我们就到达淮州城了。除了太阳异常地暖，一切都跟平时没有差别。那些比夜晚的潮湿露水更让我头痛的纷争，也比露水更快地消散在清晨的阳光里。
或者说，生活的压力让我来不及牵扯上那些物质以外的纠缠。
芹儿说淮州最近“闹过灾”，这里的市民恐怕不能像其他地方那么慷慨。我们只能把这里当作一个中转站，稍微赚取一些路费。
“开春了，客商多，不知客栈还有空房没！”进城后，柴显一路张望着说。“你走快点啊！磨磨蹭蹭的，有也没了！”
“哦！”听到埋怨，我推着手推车赶紧跟上。不是因为这份负担而缓慢，我确实走神了──
这里是我第一次看到这个世界的正常面──我是说，平民生活──的地方。虽然这里的每个城市看起来都千篇一律，但我绝对记得经历那次震撼时所处的空间感。
以及周围的一切…
“到了，坐不住就出来看看吧…帽子戴严实些！”
身后一股厚实的温热感…
“我说你倒是走啊！”
“噢！”柴显狠狠拍了一把在我背上。
“珀希哥累了吧？哥，你去换换！”
“不！”我有点怕听到这样的话。
“呿！瞎逞强！”柴显坚决地接过去：“看哥哥我的！”
轻松了，我却恍惚得很，芹儿并排与我走着，两边的街景从眼边流水般顺利淌过。
那个声音之后，我发现了新世界。那个越来越远的声音，是像那个样子吗？我都快记不清楚了。或许有一天，也会忘了他的长相，就像地上的粉笔画，多下几次雨，就消失得仿佛不曾存在一样…
幸运的是，我们很快找到一间便宜的旅馆，接下来该准备午饭了──
“我们要买酒么？”购物途中，路过一家飘着酒精香味的店铺，我向芹儿咨询。柴显在我们出门前也要求过，却被他妹妹坚决反对。
“千万别！不可将就他！”再次大声反对后，她干脆拖着我走开──还真固执。
我微笑耸肩，其实不光柴显，我也有点喜欢这里的酒精饮料了。但也像芹儿抗议的，这东西对我们这些流浪艺人来说确实奢侈且容易沉迷。以后只要一闻到酒精就会像听到熟悉的音乐那样，抿嘴微笑…
就像现在这样。
“珀希哥？”
“啊？”低头看到芹儿在拽我的袖子：刚才发生了什么？！沉迷…忽然有种感觉，我似乎沉迷了有一秒，就在刚才…
“你听了什么没�