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“她犯的是死罪，就算她是皇后的妹妹，李青薇也不可能全身而退，我这样做已是手下留情，皇后就算心里不满，也不会多说。”
霍琛握着毛笔，视线落在桌前的空白奏章上，缓缓说道。他将笔尖蘸上浓墨，在奏章上洋洋洒洒地写了许多字，将此事详细地奏明了皇帝，以免李家到时歪曲事实，在皇帝面前胡说什么。
果然，第二日霍齐看过呈上的奏章，斥责了李慎一通，看在皇后的面子上，加上李青薇已经被送往了城外，也就没有再多做惩罚，此事便略过不提了。
三日后，几个人收拾行装，踏上了去往南陵的路途。霍琛带着御林军的一小队兵马，暗地里阿佑则率领着他手下的暗卫紧随其后。司徒夜不同霍琛等人的劲装，依旧是浅色儒衫，只是身边依旧带着柳叶刀。桃夭换上了黑色男装，跟在司徒夜的身后，她的个子本就小，混在众人中毫不起眼，几十人便骑马向南陵的方向飞速奔去。
经过半个月的疾行，白日赶路，夜晚休憩，几十人风尘仆仆，总算到达了南陵地界。南陵地处楚辽边界，但人口并不众多，看上去只是个普通的小镇，与金陵的繁荣和富饶差距甚大。
霍琛此行多是暗中调查，并不愿惊动官府，因此路上也都没有住在驿站之中，若几十人同时进入南陵，难免不惹人注意，霍琛便将几十人分作两队，他、桃夭与司徒夜带着几人扮作来往客商的模样，阿佑则带着剩余的御林军和暗卫暂留在南陵边界等候命令。
此刻，霍琛等人已经住进了城中的悦来客栈里。小二腰上缠着白布带，照例地给房间里的他们送上了热开水和几碟点心。
几人在旅途中已经交流过此事，司徒夜人在江湖，虽然对青城阁也早有耳闻，但它甚少在世人眼中出现，江湖大事也没有它的参与，因此除了它可能在南陵之外，他对它的情况也一无所知。
那么南陵人究竟知不知道这个江湖组织的存在？
霍琛、桃夭和司徒夜正坐在桌旁，小二送上小菜，正要退下，被霍琛喊住。他脸上表情淡淡，徐徐说道：
“我们是楚国的客商，同伴在路上耽搁了，因此要在这里住上几日等他过来回合。我们初次来到南陵，人生地不熟，有几事想要向小二哥请教。”他说到这里，从袖口取出一锭五两银子，递给了一旁站住的小二。
那小二年纪轻轻，在悦来客栈工作了大半年，第一次收到这么多的打赏，脸上立刻挂上了笑容，急急借过银子，殷勤地说：
“小的就是南陵人，客官想知道什么，尽管问就是了。这南陵虽然地处边界，但风光甚好，客官想要去哪里，小的没有不知道的去处。”
霍琛眼神一转，似是不经意地问：“在下听闻南陵有个江湖组织名为青城阁，不知是否是真的？”
小二捏了捏银子，眼睛都没眨，摇摇头回答道：
“每年都有几个人来我们这里打听这个青城阁，但小的自幼在南陵，从未听过这么个组织的存在，不知道是谁出去乱说，但是南陵不大，如果真的有这什么阁，我们怎么可能不知道？”
霍琛眉头皱了一下，但转瞬又换上了正常的表情：“我们初来此地，原本担心如果此处有江湖人会不安全，如今倒是放心了。”
“原来客官是担心这个，那客官是多虑了。我们这里虽然不比别处，但治安还是可以的，客官尽管放心住下。”
霍琛点点头，正想要开口让他退下，只听到桃夭扬声问：
“小二哥，我们途经多地，也听说了许多奇闻异事，既然你是南陵本地人，不知道南陵有没有什么奇闻异事呢？”
小二犹豫了一下，盯着桌边空着的一张椅子，吞了吞唾沫，说：
“这些事，恐怕说来话长……”
桃夭笑起来，唇角勾起，眼里尽是了然：
“那就麻烦小二哥下去拿壶酒，我们喝几杯，你慢慢说予我们听。”
“好嘞！”那小二连声答应，忙不迭地跑下去拿了一壶酒。
酒过三巡，小二有些微醺，话匣子也打了开来，说了许多与南陵有关的事。
比如——
这南陵在十五年前的楚辽战争中受创，再加上不受楚国重视，这么多年休养生息下来，名上虽未城，却没有一座城应有的繁荣景象。但百姓自给自足，生活也还过得下去。
南陵虽然地处边陲，但还算风景秀丽，城外有一座瀑布高达五米，飞流直下三千尺，甚为壮观。南陵还有一座月老庙，求姻缘特别灵验，香火兴旺，城中未出嫁的女子都会去寺庙求祷，希望月老能够赐自己一段金玉良缘。
小二说了许多南陵值得一去的地方，桃夭心中自有打算，虽是耐心，却也知道他先前所说的话也没有什么价值。直到那小二又喝了一杯酒，打了一个酒嗝，脸色通红地说：
“你们哪里都可以去，只有一个地方千万不要靠近。南陵向北十里有一片荒山，已靠近辽国地界，那里曾经是战场所在，埋了许多死去的将士，阴气很重，闹鬼的。”他脸色带上了几分神秘，小声接着说，“曾经有胆大的人不信邪，想要一探究竟，结果一去不复返，我们就再也不敢到那里去了。不过那里一片荒芜，也没什么风景。客官听我的，千万不要靠近那里，万一遇上厉鬼可就大为不妙了。”
说完这句，那小二便摇摇晃晃地站起身，缠紧了腰上的白布带，脚步不稳地从众人眼中离开了。
几人听那小二天花乱坠地说了半晌，都有些头晕，半晌才回过神来。司徒夜站起身，将屋门合拢，双手抱臂，脸上露出淡淡的疑惑：
“听那小哥说了半天，好像都是些鸡毛蒜皮的小事，桃夭可发现什么了？”
作者有话要说： 六一快乐！！！~~
（=？？）
☆、深入虎穴（上）
苏桃夭眼神一动，嘴角抿起，露出浅浅的笑容，小声说：
“我有一个猜想，不过不能确定。”
“是什么？”霍琛转过视线认真看着她。
“如果这个青城阁真的在南陵，又没有人知道它的存在，那么它定然有一个隐蔽之处，平日里不会有闲杂人等经过，而且这地方一定不小。刚才听那小哥所说，这里似乎只有一个地点符合条件，一个地域宽广而众人也不愿靠近的地方。”桃夭说到这里，霍琛和司徒夜脸上都露出了恍然的神情。
“你是说——向北十里的荒山？”霍琛眉头一皱，低低启声，他的脑子开始飞速地运转起来。
“我的猜想究竟是不是正确，只能亲自前往那里实地看看，才能知晓。如果那里不是青城阁的所在，我们便要另想它法，倘若是，我们只要一进入他们的视线范围，他们为了不要让自己的据点暴露，必定会采取行动。哥，如果你是青城阁的人，见到外人闯入，会如何处置？”桃夭视线灼灼，对上司徒夜的目光。
司徒夜靠在门上，冷冷道：
“杀之。”
桃夭点头，心中早就知道了答案：
“消灭闯进的外人，保持闹鬼的传闻，他们只有这个选择，之前进入荒山的人有去无返恐怕也是这个原因。只要我们一进入荒山的范围，那座山便会主动告诉我们真相。”她顿了顿，看向霍琛，“如果青城阁真的就在那片荒山之中，你打算怎么做？”
“剿灭。”他毫不犹豫地开口，声音冷冽。
这是意料之中的回答，桃夭沉默不语，这青城阁在楚国藏身了这么多年，必定不可小觑，要铲除，恐怕不会那么简单。
夜色寂静，空气里尽是草木的芳香气息，几个人观察着地形，飞快地在山里行进，众人刻意敛下了气息，风中只偶尔听得见脚底踩过落叶时发出的簌簌的微响。正是霍琛的小队。他与司徒夜商量了两日，还是打算先带着几个人来打探看看，倘若荒山真的是青城阁的藏身之处，便将五十里外镇守边境的骁骑营调来此地，无论刺杀皇帝之事是否真是青城阁所为，楚国也不能容下如此不稳定的势力，将来恐成大患。
月光皎洁，几个人埋头疾行，很快便进入了荒山的内部。
突然——
走在前面的司徒夜突然停下了脚步，同时手臂一伸，阻止了后面人的动作。霍琛低低问道：
“怎么了？”
司徒夜没说话，只是眼神一动，看向了东北方向。霍琛顺着他的视线一看，眉头不自觉地皱了起来。虽然被这片荒山中密密麻麻的树木所遮盖，但是透过树木的间隙，隐约可见那个方向几十米外有着微弱的火光。
霍琛右手举起，迅速�