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「我……」玉竹登时满眼受伤的神色。
苏玉环用手巾抹了抹嘴，又继续说：「大姊，要是我和二姊真的嫁人了，把你一个人留在这间祖屋里，我们也于心不忍。」
苏玉琴则扬起一朵美丽的笑花，来到玉竹身旁积极游说。「大姊，其实你长得也不丑，又会煮饭洗衣，男人最想娶的就是你这种贤妻良母，相信只要你点个头，绝对会有男人不计较你的年纪来娶你。」
「玉琴，我……」玉竹呐呐的说。
「我说大姊，女人的青春能有几年，你不过才二十二，想嫁人还来得及。」苏玉环托着丰润的下巴笑说：「比方说镇上卖酱菜的周大哥，你每回去给他光顾生意，他那双眼睛老在你身上打转，他也三十好几，还是光棍一个，家里只有一个生病的娘，反正你也习惯照顾人，他应该就是最好的人选了。」
玉竹喉头微梗，「是吗？」
「大姊要是不喜欢他，还有王大善人的儿子，去年刚死了老婆，一直想再续弦，王家的家境好，嫁进门就是少奶奶，你也不算吃亏，只要再生个儿子，将来的地位有了保障，日子过得也舒服，我和二姊都会替你高兴的。」
「小妹说得对极了，大姊，就选王家好了。」苏玉琴眨着闪闪发亮的美目，一扫方才的嗔怨，「虽然听说王大善人那个儿子生得其貌不扬，但只要家里有钱就好，你辛苦了这么多年，也该享享福了。」
这就是她一寸寸拉拔长大，疼爱有加的妹妹吗？玉竹心忖，跟着一阵鼻酸眼热，难以自己。
见她没有回话，苏玉琴缺乏耐性的推了推她，「大姊，你想好了没有？」
「想、想什么？」玉竹怔怔的回问· 「当然是想想看你究竟要嫁给谁。」苏玉环把碗公里的蛋花汤全倒进自己的碗中，边喝边说：「你不是一直希望我们能有个好婆家，现在找到了，当然要打铁趁热，不然让他们跑了，到时大姊可要养我们一辈子。」
玉竹咬了咬微白的下唇，「让我考虑一下。」
「考虑也是应该的，大姊，我们也是为了你好，不希望只有我和小妹得到幸福，赶快帮你找个丈夫，也算是报答你的恩情。」
玉竹咽下喉中的硬块，「你、你们不用报答我，我答应爹娘要好好照顾你们，从来就不觉得辛苦……」
「可是我和二姊会良心不安，所以在我们出嫁前，找个大姊夫来照顾你是我们应该做的，」苏玉环脸上堆满妩媚的笑意，附和苏玉琴前面说的话。「大姊，你就别害臊了，我们都长大了，不需要你再来操烦，你也该多为自己想想，还有眼光放低点儿，保证很快就嫁得出去了。」
玉竹挤出的笑容比哭还难看，「我知道，我会好好想想的。」
「玉环，你吃饱了，我们到我房里再聊。」苏玉琴笑逐颜开的拉着么妹就进房。
里头不时传出嘻嘻哈哈的笑声，没人理睬玉竹此时受创的心灵，只有眼泪相伴。
翌日，玉竹睡得昏昏沉沉的醒来，作了整晚的梦，醒来却全然不记得了，注意到外头的天色比平常晚，还有很多家事等着她做，才要到后院洗衣，偏偏水缸里的水都用完了，那种挫败感几乎又要让她落泪，连作几个深呼吸，才强自镇定下来。
屋里两个妹妹都还在睡，玉竹试着用忙碌来忘掉不愉快的事情，一路抱着脏衣服来到河边。大概因为过了时间，不见有其它妇女在场，她挑了个位置蹲下来，拿着洗衣棒用力捶打着，似乎想藉机发泄一下，等衣服都洗好了，情绪也获得抒发。
玉竹用袖口拭了下额头的汗水，抱起洗干净的衣物就要回去，却见两个样貌不善的男人朝这边走来，其中一人可是城里有名的恶霸，她连忙换了个方向避开；但对方已看到她，见她是个女人，又形单影只，自然不愿放过欺负她的机会。
「见到我们老大干嘛急着走？」喽罗「咻！」的挡住她的去路。 恶霸邪笑着上前，一见到她平淡素雅的容貌，不禁面露失望，一把掌打向喽罗的后脑勺。「臭小子，这种货色一看就知道是嫁不出去的老姑娘，你以为老子看得上眼吗？」
「老大，对不起，我没看清楚。」
她偷吁了口气，侧身就想快快走人。
「慢着！」恶霸忽然伸长猿臂揽下她，眼露淫意，「不过，没鱼虾也好，老子平常都玩幼齿的，还没玩过老姑娘呢！」
玉竹登时头皮发麻，「你、你们想干什么？」
「哈哈……你们女人为什么老爱问这一句，我们要干什么，你会不知道吗？」他色迷迷的打量着玉竹纤秀的体态，「嗯，年纪虽然老了点，不过身段不错，肯定还没尝过那回事，今天就由老子来教导你。」
「不要过来！」玉竹下意识的将衣物护在胸前，惊慌失措的大喊，「你们要是敢过来……我就大叫了。」
喽罗笑得更猖狂。「这里只有我们三个，你就是叫破喉咙也没人听见，你就乖乖的让我们老大爽一爽好了，免得皮肉受苦。」
尽管怕得全身发抖，她还是用尽力气低斥，「你们休想！」
「老子今天会对你这个老姑娘有兴趣，想让你体会一下当女人的乐趣，这可是你上辈子修来的福气，可不要敬酒不吃吃罚酒。」恶霸横着脸撂下狠话。
玉竹脑子里只有一个念头，那就是逃。
心中才这么想，她已经拔腿跑了。
恶霸对她的不合作相当不快。「他妈的！还不把她给我抓回来！」
「是，老大。」喽罗赶紧听命行事。
「放开我！救命啊……」玉竹很快就被追上，顾不得其它的放声大叫。喽罗揪住她的发，将玉竹拖了回来，「你再叫也没用。」
「救命呀！救命……」此刻除了大声哭喊，她也想不出更好的办法了· 「吵死人了！」
宛如打雷般轰隆巨响的吼叫，吓得玉竹不敢再出声。
「谁？」喽罗问。恶霸阴狠的检查四周，「是谁？有种的就出来！」没有回应。「哪个缩头乌龟，不要躲躲藏藏的，出来！」他大叫。玉竹噙着两汪无肋的泪水，哽咽的求救，「好心的大爷，你快救救我……」「你给老子闭嘴！」恶霸指着她的鼻子厉声警告。「我说吵死人了听见了没有？」雷声又轰了下来。这回，他们终于循着发声处找到声音的主人，只见堆成小山般的落叶在震动几下后，跟着撒了开来，原来下面躺了个人，还是个身材高壮，但却相当落魄的男人。
恶霸见他满头乱发，蓄着一脸落腮胡，好像已经多年不曾修整过了，连长相都看不出来，还有比常人还要宽阔的肩膀上披着都是破洞的厚重披风，脚上的靴子也泛白，旧得都快磨破底了，那样子不只落魄，简直比乞丐还不如，当然不把他放在眼里。
「你快点滚，不要坏了老子的好事。」
那男人脾气显然相当不好，黑眸闪着怒火瞪着眼前的两男一女，「该滚的是你们，不要在这儿妨碍我休息。」
玉竹好不容易挣开喽罗的箝制，乘机躲到他身后去寻求庇护。
「大爷，请你救救我，你要我怎么报答都可以……」
他斜睐着泪潸潸的玉竹，「真的什么都可以？」
「对。」事到如今，先逃过那两个恶人的魔掌再说。
恶霸见状，心里可是不爽到了极点。「这女人可是我先发现的。」
「那又怎么样？」男人嗤哼。
「怎么样？老子揍你！」恶霸抡起拳头就挥了过去。
男人不动如山，在玉竹骇然的屏住气息时，只见他握住铁拳，以迅雷不及掩耳的速度直往恶霸的腹部重重给了一拳，痛得恶霸趴在草地上呻吟不休。
「这样你还要不要再来？」
恶霸痛到连话都说不出口，只好用爬的，和脸色发青的喽罗逃之天天。
「哼！没用的孬种。」男人不屑的啐道。
玉竹吞咽一下口水，小心翼翼的和他保持距离，「谢，谢谢大爷。」
「喂！女人，你可别忘了刚才答应的事。」否则他也不用浪费仅剩的力气，继续躺在地上当「死尸」，让她去给人家非礼去了。
她惊跳一下，「大、大爷要小女子怎么报答你？」
男人一步步踱向她，表情像要吃人似的。
不会吧？难道她才刚逃过一劫，又遇上坏人了？ 「大爷……你……你不要过来……」玉竹心中大骇，这次双脚钉在原地，怎么也动不了。
他才踱到她面前，高大的身躯突如其来的直扑向玉竹
「啊……啊……啊……」玉竹本能的用两手抵在他胸前，不让两人倒下来，嘴里下意识的尖叫，再尖叫。
叫了好几声，倒在身上的男人却什么都没做，她这才使劲一推，想不到轻而易举就将他给推倒了。
浑身已经使不出半点力气的男人呈大字型的躺在地上，嘴里咕哝着，「我已经五天没吃东西了，快给我饭吃、快给我饭吃……」
玉竹怯怯的俯下身去，「大爷，你说什么？」
「给我饭吃……」男人气若�