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舍尔次博士步履蹒跚地从凯旋门下走出来。现在一切都完了。没有希望。他这样猜想……
舍尔茨已不能自持，他自己都不知道是怎么来到亚历山大三世桥上的。他把身子折过桥栏杆，失神地望着不平静的肮脏的塞纳河的河水。
有一只手放到了他肩上。
“先生，请您相信，要投河自尽的话，这儿的水太脏了。”
合尔茨哆嗦了一下，忙回过头来。一个蓄着花白胡子的人用一双愉快的眼睛望着他。此人非常面顶熟，不知在什么地方见过，某个特征使舍尔茨想起了这张脸庞。
“您是谁？”舍尔茨后退了一下。
“象您一样，是世界上最后一个生存者？”陌生人笑起来了。
“您为什么笑呢？”舍尔茨惊恐了。
法国人挽起舍尔茨的手。
“我们走吧！我讲给您听，为什么我要笑。”
他们顺着沿河街走去。河上有个大胆的人乘着帆船在游玩。
“您看，法国人还在乘船呢！而您却问我为什么笑。”
“也许，他将活下去？”舍尔茨吞咽着空气低声说。当他特别烦躁不安时，呼吸对他来说已变成一个痛苦的过程。他开始难受地感觉到空气的不足。
“不，先生！将要活下去的是那些早就把他们的箱子收拾好，现在正坐在氧气瓶旁边的人……我说他们可恶，是因为我没有钱，而如果我有钱的话，那我也会为每一口氧气而战栗的！”
“可我是有过钱的，但是不给我救生股票。”
“为什么？”
“魏尔特……”舍尔茨耳语道。
“您是资本家？”陌生人问。
“不，我是舍尔茨博士。”
“啊！”法国人感慨万分，笑了起来。“把您的手给我！您是个异常机智的人，可我不知为什么把您想象成是个快活的、爱说俏皮活的人。”
“我不能在临死前说笑话啊！”
“请您听着！我曾经有过您这样的状态。可不是因为怕死，不是的！我是所有人中间唯一知道要普遍毁灭的人。我当时很孤独，而这是非常可怕的！可现在我很幸福，舍尔茨先生！我跟大家在—起！我在人群之中愉快地向前看。到特罗卡代罗啦！巴黎人在这儿及时行乐。您看，多少花啊！”
合尔茨和法国人来到了广场。广场一边是一座横跨塞纳河通往艾菲尔铁塔脚下的桥，另一边是一幢蹄铁形洁白耀眼带有圆柱的大厦。
一串串花条从艾菲尔铁塔越过塞纳河和广场垂落在这幢大厦上。它们同张在广场上空的用花编成的网混成一片。
到处都是鲜花，它们铺在脚下的橡胶路面上，它们装饰着扩展到整个广场的这家咖啡馆的每张桌子；它们随风飘扬，落到胺上，卡在头发里……地球上的最后的一个春天给最后的这些巴黎人撒满了鲜花。
“舍尔茨先生，您瞧！有什么能比鲜花更美好呢？天真无那的紫罗兰、富有肉感的玫瑰、冷辖冰霜的翠菊、令人心醉的兰花、骄傲自大的绣球……它们跟女性一样千娇百媚，姿态万千。妇女之所以喜爱花儿，是因为她们自身与它们相象……我们坐下吧！”
广场上人山人海。甚至飓风也吹不散人们。风除了送来鲜花之外，还传来了音乐。戴着假面具的人们在一张张的小桌子中间跳舞。
“这是世界上最美好的狂欢节，舍尔茨先生！这些人中间无论如何谁也不会把自己的面具摘下来的。”
“因为这是氧气面具。”舍尔茨阴沉地说。
“对，我的朋友！因为它不仅使生活快乐，还延长了生命！我们喝酒吧，朋友！今天我用世界上最好的饮料来款待您，只不过为此我们必须登上艾菲尔铁塔。”
在一张小桌附近，一放手里拿着高脚酒杯的艺术家在跳舞，他是居住在这艺术之城各区的八万名艺术家中的一个。他头戴一顶宽边礼帽，帽下露出长长的头发。脸上罩着橡皮面具，稍稍遮住了他那剪得短短的胡须。他挽住了一位长着白金般头发的女郎的杨柳细腰。女郎在歇斯底里地狂笑。他俩手中的五彩续纷的气球都想挣脱出去。并排站着一个瘦瘦的法国人，用脚踏着拍子。
“舍尔茨先生，您瞧瞧这个靠利息生活的人！他四十岁之前就不断积蓄，使他有权不工作，而区每天可以花四十二法郎！现在他在用他的第四十三法郎了。他给自己买了一个黄黄的气球。不过他当然不是想拿着它跳舞的。您看见了，他把气球按到面具上，马上就要把它压破了。要知道里面有氧气……瞧，他激动地喘着气。他已经醉了。他喊着、唱着……”
“还在哭……”
“是的，还在哭。他后悔过了四十年的困苦生活，现在他花在使他酩酊大醉的……”
“呼吸……”
“对，对，对！那儿，瞧，一个淡黄头发的又高又壮实的小伙子爬到旁边的桌子上去了。我敢向您担保，这是个瑞典人。风把他从桌上刮下来了或者是桌子坏了……难道看着这一切不开心吗？瞧，他是那样地任意挥霍！他买氧气球只是为了把它们都压破。这我是明白的！他年轻，并且从来都是囊空如铣，一直给他贷款。他们这种人习惯如此。如果他能活到四十岁，他就得还钱，过困苦不堪的生活。而现在他无须向任何人还债了。”
气球拼命想随风飞走。卖花姑娘差点儿抓不住它们。
法国人向其中一个姑娘招招手，从她那儿买了两个气球和一些花。
姑娘笑了。看来，她醉了。她倾身在法国人的小胡子上吻了一下。
“这不要钱！”她笑着叫了一声，用温柔的手在舍尔茨的脸上抚摸了一下，跑掉了。
“氧气狂欢节万岁！让人们发狂吧！半年前我看着他们在狂欢，感到自已是靡菲斯特。我知道，他们必将毁火，仅他们当时并不知道。舍尔茨先生，当一个未卜先知的人是可怕的。而如今……如今他们都知道什么在等待着他们。让我们来喝吧！哎，对啦！我答应请您喝美妙的饮料的。在艾菲尔铁塔上有出售。我们上去吧。”
舍尔茨和贝努瓦站起身来，竭力站稳了，向桥那边挤去．
朝艾菲尔铁塔望去令人胆战心惊。它不倒塌似乎是难以置信的。舍尔茨博士的头因为这而发晕了。
他们走进了古老的电梯。
“我喜爱这个升降机，”贝努瓦说道，“在里面感觉到在上升，有窗子，你可以看到铁架在你身边爬过，深渊在脚下张开……”
舍尔茨颤抖了一下，从窗旁挪开了。
“不要这样忧郁地看待一切，舍尔茨先生。生活中只有一个方面是值得注意的——这就是笑声。因此，如果周围的人都在笑，那么我也就和大家一起笑。”
“我不能……”舍尔茨声音嘶哑地说。
“我在想关于窒息的事！”
“而我想的是醉酒！”
他们换了两次电梯。最后走出电梯，来到最高一层。
那里有几张小桌子。每张桌旁都排着队。很多人拿着酒瓶聚集在栏杆旁，瓶子都用毛巾系着。
“这是液态氧，先生！”
“液态氧吗？”
“没有比这更解人的了！这是一种令人陶醉的酒，及至你还未喝它！就会醉的！”
贝努此手中已有一瓶。他和舍尔茨一起走到栏杆旁。
“拿着酒杯，先生！我们马上来喝杯氧气酒，交个知心朋友！”
塔下展现出全城的景物，它象个巨大的模型。简直不能相信；这全是真的建筑物。处处呈现出一片片今春最早的也是世界上最后的嫩绿的新叶，它们似乎是这张立体地图上一些色彩娇嫩、向四面渐渐湮开去的斑点。
“我喝！”贝努瓦把氧气杯举到唇边，高声叫道。他快乐地吸了一口发烫的气体。
舍尔茨往下看着。他的头晕了。高得可怕……无底深渊……
他把自己的酒杯扔了下去。一个发亮的圆点闪了一下就消失了。
贝努瓦笑了。他的眼睛在发亮。
“喝呀，交个朋友吧！喝呀，交个朋友吧！”他叫喊着。
突然舍尔茨身子一挺，跳上了栏杆。风吹拂着他外衣的下摆。贝努瓦手中的瓶子失落了。
舍尔茨博士的身体向前一晃。风试图将他挡回来，可是已经迟了。贝努瓦看见一团黑色的东西渐渐变小，碰了一下透空的钢架，飞向一旁，渐渐变样巫小了……
贝努瓦用膝盖在地上爬着，把胎贴紧栏杆，古怪地、歇斯底里地哈哈大笑起来。地上放着舍尔茨的帽子。
风传来了下面的音乐声和欢笑声。
第七章 两发炮弹
部长把军便服拉平整，转身对教授说：“是这样。我来把刚才所说的话简要地概括一下。”
他们在阿列尼达工程的炮垒中心控制所的小屋里。灰墙旁放着自动装�