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起自己离开的时候正是炎夏酷暑，绿草如茵，现在却四顾苍茫，已到冬季，这几个月来发生了那么多事情，他摸摸怀里雪妮娅相赠的玉镯，不禁慨叹万千。
拴好马，才进店门，凌冲第一眼先看见靠墙角落里坐着个员外打扮的中年人，好长一张马脸，凸额头，铲下巴，胡须倒梳理得整整齐齐，低了头正在喝酒。凌冲又惊又喜，才要走过去招呼，突然被人从后面抱住了腰。
那人力道极大，凌冲被他抱住，竟然丝毫也动弹不得，但从这熟悉的感觉来分辨，早知道是师兄郭汉杰了。凌冲笑道：“我归来了也。师兄安好？两位老人家也安好么？”郭汉杰还没来得及回答，那个员外早警觉地抬起头来，看到凌冲，笑着招招手：“退思归来了也，且过来陪我吃杯酒——说甚么老人家，令尊令堂可很老么？”
郭汉杰松开了凌冲，作个揖：“你先陪大……这位先生吃酒，我告诉师父、师娘去。”凌冲转过身来，上下打量师兄，笑道：“师兄气色俱佳，小弟甚慰。我有要事与朱先生谈哩，你禀告两位老人家，说我且待公事毕了，再去向他们请安。”
原来那个员外打扮的，就是微服出巡的大宋元帅、西吴王朱元璋。凌冲走到朱元璋桌前，唱一个肥喏，低声说道：“在下在大都与中州军中，均遭遇了许多情事，待要一一禀报。又有一封书信，带与大……先生。”
朱元璋点点头，叫郭汉杰：“酒也吃够了，我先领着退思城中去。且代我向店主告罪。”说着站起身来，走出大肉居，带着凌冲，骑马往应天城西门而去。
走不上几步，陆陆续续地也不知道从哪里钻出大批锦衣护卫来，跟随在两人身后。进了应天城，凌冲望望熟悉的街道，笑着称赞：“才数月不见应天，越发的繁华热闹了。”朱元璋挥着马鞭笑道：“你见了大都，应天怎可得比……嗯，不过终有一日，我要教应天的繁华，超过了鞑子京城！”
进了王府，朱元璋领着凌冲直往后面书房走来。距离书房还有数丈远，凌冲突然看见走廊下俯卧着一个人，象是在睡觉，却又不时伸出肮脏的手来挠挠后背。凌冲疾走几步，跪在那人面前：“晚辈拜见颠仙人。”
那人伸个懒腰，慢慢抬起头来，先看了朱元璋一眼，嘻皮笑脸地说道：“酒可噇足了？”朱元璋笑道：“自安排了床铺与你，却偏欢喜睡在廊下。这般要饭性子，总也改不得哩。”那人懒洋洋地爬起来，问凌冲道：“北行有何收获，可有好耍子的，讲与我听来。”
凌冲恭敬地回答道：“正有些事，要禀告颠仙人。”那人笑道：“仙人个鸟，我若真是仙人，还用你来禀告？”几步跳过去站到朱元璋的身边：“且往书房去来。想是退思此去，收获甚丰。”
凌冲进了书房，只见陈设和自己走时几乎一般无二，只是墙上新添了一幅字，抄录了朱元璋昔年做的一首诗：“杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥。山僧不识英雄汉，只凭哓哓问姓名。”下面落款是：“曹人陈敬诚恭录《不惹庵示僧》诗。”知道是参谋陈遇的书法。他读了两遍，啧啧称赞。
朱元璋在书桌后面坐下，凌冲急忙上前两步，大礼参拜。朱元璋挥手让他起来，指指旁边的椅子，招呼两人道：“请坐。”凌冲挑了下首一把椅子，偏身坐了，那位“颠仙人”周颠，却靠墙盘腿坐在地上，朱元璋也不以为忤。
凌冲把自己到了大都后的诸般遭遇，一一详细禀报，只隐去了雪妮娅赠镯一节。朱元璋笑道：“都是我每日里扩廓帖木儿长，扩廓帖木儿短，不唤他的本名，你浑忘记了，却怪不得你。”说着又叹一口气：“此人诚当世英雄也，可惜不能罗致麾下。”
周颠笑道：“便是圣主，也不能尽服天下，尧时尚有许由，你慨叹怎的？”朱元璋道：“许由甚么东西？若是许由那般，我便做汉光武，教他学严子陵垂钓去。扩廓帖木儿人杰也，是敌非友，实在可惜。”
凌冲说到豪杰大会，朱元璋皱皱眉头，问周颠道：“这个彭素王好生厉害，你却晓得他的根底么？”周颠笑道：“十余载前，此人是个小角色，占山为王，打家劫舍，论起武艺，较今日之退思也远远不如。不想进益如此。此人必与所谓‘丹枫九霞阁’有关。”说着，望向凌冲：“你可知令堂乃是二婚，其第一个丈夫，便是死在朝元观李仲勋手下，那彭素王也是帮凶哩。不过时日既久，你义父又素来宽宏，梁子早便揭开了。这些昔年丑事，料彭素王不会讲与你知。”
凌冲想起来分手前夜彭素王说过的话，急忙答道：“他也曾含糊提起，说昔年行事不堪，得罪家慈，现下想来好生汗颜。”周颠皱着眉头，不再说话。
凌冲继续讲述自己的遭遇，等说到王保保给自己看朱元璋书信的那一节，朱元璋冷笑道：“他倒会做人情。此是国家合纵连横之策，你一时不得明白。”说到彭素王救木子李，与王保保喝酒一节，朱元璋拍着桌子大叫：“好汉子，奇男子！我不得收服王保保，若能得那个彭素王，也无憾了！”凌冲从怀里掏出书信来：“彭素王自有信教我呈上大王哩。”
朱元璋接过书信来，展开读了一遍，眉头微皱，随即递给周颠：“你们且都来看。”周颠接过信，凌冲也凑过去，只见信上写着：
江湖草莽彭素王，书付大元帅朱，阁下：
奉王讨夷，先贤致力，圣人之意。今阁下贵为大宋元戎，提锐旅、芟仇乱，欲兴复汉家，此黎庶无不引领响望者也。张士诚割据一隅，初亦以驱逐鞑虏为念，恨逢骁贼屡侵，遂暂屈服，奉元正朔。察其本心，非混乱华夷，甘为虎伥者也。是旗号虽异，而所秉实同。今两家连年逐鹿，士卒残伤，以汉伐汉，使亲者痛而仇者快。设张士诚隔绝北使，亦奉龙凤年号，阁下可能泯小愤而尊大义乎？扩廓帖木儿提兵南下，欲先平定山东、陕西，复与阁下会猎于吴，此真国仇者，时亦汉家危急存亡之秋也。余将往说张士诚，而欲阁下先张怀抱。天下英雄，岂吝一诺？大宋复兴，阁下带砺山河，名标青史。江湖草莽，请先为阁下贺也。
这封信的意思，分明在为张士诚开脱，说他是不得已而降元的，而且很有可能改弦更张，归附大宋小明王政权，彭素王自信可以说服张士诚这样做。他要朱元璋暂时罢兵，与张士诚联合，共讨元朝，说汉人和汉人相争，是亲者痛、仇者快的举动，不义并且不智。
“好笑话，”朱元璋冷笑道，“休说张士诚这厮朝秦暮楚，便归附大宋，也须信他不过，便他是老实人，且先递了降表来，我再罢兵者。”他对凌冲说：“徐达、常遇春才遣使来报，闰十月已克泰州，本月围困高邮。肥肉已在嘴边，一纸书信，好教我吐将出来么？”
周颠摇摇头：“退思提起前有个史计都，做张士诚的客卿，今又递来彭素王书信，也为张士诚求情，看来丹枫九霞阁是投靠了张姓也。此人恁般武艺，若是与大王为敌，后患无穷！”
朱元璋笑道：“他不肯为刺客，则我怕他何来？便他为刺客，你个告太平的颠道人，遮莫杀他不过？”周颠笑着挠挠头：“当今江湖之上，有两人武艺未必在我之下哩，一个是朝元观铁冠那杂毛道人，一个是曹州‘剑神’宫梦弼，幸得大王都收罗了。还有两人，未曾会过，却不敢说哩，一个是山西‘剑圣’卢扬，一个便是这彭素王。”
凌冲忙道：“我看那彭素王与卢扬也未曾会过面，彭素王还说定要寻机会与卢扬较量哩。”朱元璋以手枕头，向后一仰：“如许江湖豪杰，何日可以尽罗彀中啊……”想了想，突然向前一俯身，叫凌冲说：“退思，我写一封回书，你去寻那彭素王，仔细打探他的底细。若能说服他弃了张士诚，相助于我呵，是你大功一件！”
※※※
凌冲揣好了朱元璋的书信，告辞出来。周颠也跟出来，关照他遇事小心。凌冲突然又想到彭素王的话，于是把《六韬》上那几句话背出来向周颠请教。周颠笑道：“此言专欲度汝，他人如何解得？便六祖度人的公案呵，我料达摩祖师复生，也是解不得的。狼豺狩猎之技，豹子也识不得，况我不过狡狐而已。”凌冲听了他这种东拉西扯的比喻，又自比狐狸，不禁笑出声来。
等凌冲出城再到大肉居，天已经全黑了，店也上了门板，但正门虛掩着，想是等他回来。他敲敲门，郭汉杰急忙叫他进去：“师父做了好酒菜，等你归来，一家人吃顿团圆饭哩。”
进了里间，只见义父陈杞人和义母韩氏绿萼坐在一张方桌旁边，凌冲急忙上前磕头。韩绿萼扶他