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白利慢慢地抬起头来，沿着水泥路看过去；眼睛越过草地和小坡，小心翼翼地向更远更远的地方看过去，远处，他看到一些男女小孩的身影在发疯似地跑着，还传来了孩子们断断续续的尖叫声。
“他们喜欢这样玩，”克劳丽莎说。“你推我拉，吵吵闹闹，跌倒爬起——他们就是喜欢这样互相接触。天哪！孩子们是怎么成长起来的啊！”
“这些大孩子在干什么？”白利指着站在一边的一排孩子问。
“那是他们在进行电视联络，那不是他们自己站在那里。通过电视，他们可以一起散步，一起谈话，一起跑，一起玩，什么事都可以做，就是不能直接互相接触。”
“孩子们离开这农庄后，到哪儿去啊？”
“到他们自己的农庄上去。这儿老人死亡率一般与孩子的毕业率相等。”
“到他们父母的农庄上去？”
“天啊！不，要是父亲或母亲死了，他们的孩子正好成年，这倒是十分有趣的巧合。不，不是这样，任何那个农庄的主人死了，轮到的孩子就去；而且我认为，要是他们中真的有人知道住在自己双亲的农庄上的话，那一定不会感到愉快的——当然，如果他们知道自己的父母是谁的话。”
“他们不知道自己的父母吗？”
克劳丽莎感到迷惑不解。“为什么他们要知道呢？”
“他们的父母来不来这儿看他们？”
“你怎么想得出这种怪念头！他们为什么要来看孩子？”
白利说：“我想把这件事弄明白，可以吗？如果问一个人他有没有孩子，这是不是失礼的行为？”
“这是私事，是吗？”
“可以这么说。”
“我是比较能忍受了，因为管理孩子是我的职业，但其他人可不象我。”
白利问：“你有孩子吗？”
克劳丽莎做了一个吞咽的动作，喉头明显地略微抖动了一下。“好吧！我想我是活该，你也应得到回答。我没有！”
“你结婚了吗？”
“结婚了。我有自己的农庄。只有出现紧急情况时我才来这儿。不过，如果我不亲自在这儿，我总感到控制这儿的机器人没有多大把握。”
她很不高兴地转过身子，然后指了指说：“啊，有一个孩子跌倒了，他在哭呢！”
一个机器人大踏步地飞速奔过去。
白利深深地吸了一口气。他看到离他５０英尺的左边，有３棵树组成一个三角形。他走到那边，背靠着一棵树的树干。
“我在这里休息一会儿行吗？”白利问。
“请便吧！”克劳丽莎说。
白利又问：“这些年轻人从这个农庄毕业出去后，你们怎么使他们互相谈恋爱呢？”
“什么？谈恋爱？”
“是相互认识。”白利边说，边想怎样才能把意思表达清楚而又不致触犯对方，“这样他们才好结婚啊！”
“这不必为他们操心，”克劳丽莎说。“他们之间的结合是由基因分析决定的，一般在年轻时就定下来了。这样做是明智的，是吗？”
“他们都愿意吗？”
“愿意结婚？唔，不，他们都不愿意结婚。这个过程很伤人感情。开始，他们必须逐渐习惯于直接接触，每天见面一会儿；当最初见面的几次所感到的那种局促不安感一消失，一切就会顺利发展了。”
“如果他们不喜欢自己的对象呢，那怎么办？”
“什么？如果基因分析表明他们适宜结合，那有什么关系呢？如果——”
“唔，我明白了。”白利急忙说。他想到了地球，不禁叹了口气。
克劳丽莎问：“还有问题吗？”
白利想，再呆下去也不会有多大的收获了。现在结束与克劳丽莎的谈话和参观胚胎农庄正是时候，这样他可以马上着手下阶段的工作。
白利刚要开口说这些话，突然听到克劳丽莎向远处叫喊：“喂，孩子，你怎么啦？你在干什么啊？”然后，转过头来高叫：“喂，地球人！白利！小心！小心！”
白利听不清楚她在喊些什么，他只是听到她叫得很急促、很紧张。原来他竭力自持的意志力一下子垮了下来。他不禁惊恐起来。对露天中空气的恐惧以及对无边无垠的高空的害怕，一下子涌上了他的心头。
白利莫名其妙地咕哝起来，自己也不知道在讲些什么；他跪了下来向一边倒下去。他感到自己好象在远处观察着这整个过程。
同时，他听到远处急速传来一阵呼啸声，从他头顶上通过，最后只听到“啪”的一声。
白利闭上了眼睛，他的手指抓住了露出地面的一条细细的树根，连指甲都挖进泥土里去了。
白利睁开眼睛（这只是大概一会儿之后）。克劳丽莎正在大骂站在远处的一个年轻人。一个机器人一声不响地站在克劳丽莎旁边。白利只看到那年轻人手中拿着一个有弦线的什么东西，但他立即把目光移开了。
白利大口大口地喘着气挣扎站起来。在他刚刚靠着的树干上，一支闪闪发亮的金属杆正钉在上面。白利注视了一会儿，用手一拔就拔了出来。这金属杆插进树干不深。他看了看金属杆尖尖的头，但没有碰它。头不算太尖，但要是他没有跪下来的话，也足以刺破他的皮肤了。
他颤颤巍巍地好不容易挪动了脚步。他向克劳丽莎走近了一步就叫喊起来，“喂，年轻人！”
克劳丽莎转过身来，她的脸涨得绯红绯红。她说：“这是意外事故。你有没有受伤？”
“没有！这是什么东西？”
“是箭。是用弓来发射的、把弦拉紧就行了。”
“就象这样。”年轻人放肆无礼他说，同时向空中射了一支箭，放声大笑起来。这小伙子有着淡淡的头发，样子十分机灵。
克劳丽莎说：“要惩罚你的。现在你走开！”
“等一下，等一下！”白利叫了起来。他用手揉了揉刚才倒下去时被石头碰伤的膝盖。“我要问你几个问题。你叫什么名字？”
“比克。”年轻人满不在乎他说。
“是你用这箭来射我的吗，比克？”
“对！”
“如果我没有及时得到警告而躲开，你会射中我的，这你知道吗？”
比克耸耸肩说：“我就是瞄准你射的。”
克劳丽莎急急忙忙说：“请让我解释一下。射箭在我们这儿是大力提倡的一种运动。他们可以不直接接触进行比赛。我们通过电视联络，组织男孩子们进行射箭比赛。他们很喜欢这种游戏，而且也不会伤害机器人。我是在农庄上唯一的成年人，因此，那孩子看到你时一定以为你是机器人了。”
白利静静地听着，他头脑开始清醒起来了；他原来很长的脸又一次拉得更长了。他问：“比克，你是不是以为我是机器人？”
“不，”年轻人说。“你是地球人。”
“很好，你可以走了。”
比克一转身，就吹着口哨跑开了。白利转过身子面对着机器人：“喂，伙计，那孩子怎么知道我是地球人的？他射箭的时候，你在他身边吗？”
“我在他身边，老爷，是我告诉他你是地球人的。”
“你有没有告诉他地球人是怎么样的人？”
“告诉他的，老爷。”
“地球人是什么样的人？”
“是人类中的劣等种族，不能让他们踏上索拉里亚星球，因为他们会传染疾病的。”
“谁这样告诉你的，伙计？”
机器人沉默不语。
白利问：“你知道吗，是谁告诉你的？”
“我不知道，老爷，这是在我储存系统里的资料。”
“这么说，你对孩子说，我会传染疾病，所以他就立即瞄准了我，射箭了。你为什么不阻止他呢？”
“我是应该阻止他的，老爷。我不能让他伤害任何人，即使是地球人也不能伤害，但是，他动作太快了，我来不及啊！”
“也许，你认为我只不过是地球人而已，不能算是彻彻底底、完完全全的人，所以你犹豫了一下。”
“不，老爷。”
机器人说得非常平静，但是白利的嘴唇紧张地抽动着。机器人可能会毫不犹豫地否认这一点，但是白利感到，这正是问题的关键。
白利又问：“你在和孩子干些什么？”
“我给他拿箭，老爷。”
“我可以看看吗？”
白利伸出一只手。机器人走上前来，递给他十余支箭。白利把原来的那支箭——射在树上的那支箭，小心地放在脚边，就开始一支支地仔细察看机器人给他的那些箭。看完后，他把那些箭还给机器人，又从地上把原来的那支箭拾了起来。
他问机器人：“你为什么特地挑选这支箭给那年轻人？”
“没有什么理由好说的，老爷。他先问我要支箭，这支箭是我的手摸到的第一支。他头转来转去，想寻找一个目标，结果发现了你，就问这个陌生人是谁。我解释给他听，说——”
“行了，你怎么解释我已知道了，但是，只有你给他的这支箭后面的�