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白利感到自己的脸都红起来了。“为什么你不可能走近他呢，小姐？你可以与——”
“与孩子在一起，是吗？”
“是的，可以由此及彼嘛！你与我接触好象也还能忍受。我认为，经常与孩子接触的习惯，足以使你能够忍受与德尔马拉的直接接触。”
“我想指出，白利先生，”克劳丽莎认真起来，“我能不能忍受，毫无意义，德尔马拉博士是一个十分注意小节的人。他几乎与利比格本人一样循规蹈矩。是的，几乎与他同样刻板。即使我可以忍受与他直接见面，他可忍受不了。德尔马拉夫人是他唯一允许亲自见他的人。”
白利问：“你讲的利比格是谁？”
克劳丽莎耸耸肩说：“他这个人也有着奇特的基因。我想你明白我的意思吧！他与我的老板一起研究机器人。”
白利暂时把此事丢在一边。重新回到原来的话题。他说：“可以这么说，你有谋杀的动机。”
“什么动机？”
“他死了，你可以接替他的职务，可以提高你有地位。”
“你说这就是动机？天哪！谁要这种地位？在索亚里亚，谁会要这个职位？这倒有我千方百计要让他长命百岁的动机。这倒是我要尽力保护他的动机。你还得下番功夫哩，地球人。”
白利用手指不安地搔了搔头颈。他感到，克劳丽莎的话是合情合理、千真万确的。
克劳丽莎问：“你有没有看到我戴的戒指，白利先生？”
“我看到了，”白利说。
“我想你不知道这戒指的意义吧？”
“我不知道，（白利痛苦地想到，他什么事都不懂。）
“要不要我讲给你听听？”
“如果能帮助我了解这个不可思议的世界的话。”白利脱口而出说：“请吧！”
“我们戴着这种密码戒指表示每个人的基因结构。”克劳丽莎说。“这是一个古老的风俗习惯，这是索拉里亚尚未实行优生学的时候就传下来的风俗，这似乎有点不太文明吧。”
白利问：“那你为什么还戴它呢？”
“因为我有着特殊的基因结构。”她说这话的时候，带着一种明显的毫不掩饰的自豪感。
“德尔马拉博士花了好久寻找一位助手。需要一位与众不同的特殊的人：头脑、才智、勤奋、坚定，尤其是要坚定。这位助手要能与孩子直接接触而不致忍受不了。”
“而德尔马拉自己则不能与孩子接触，是吧？这是不是他不坚定的一种标志呢？”
克劳丽莎说：“从某种程度上来说，确实如此。但至少，在大部分情况下，需要这种不坚定性。我基因的健康程度在索拉里亚历史上名列第三，所以我戴这戒指。我为此感到骄傲和高兴。”
“我祝贺你。”
“你不必讥笑我。这也许根本不是我的功劳。这可能是双亲基因偶然的组合。但是，我既然有这么好的基因结构，当然是值得骄傲的。而谋杀是一种严重的精神病患者的行动。因此。没有人会相信我谋杀德尔马拉。我的基因结构不会使人相信我会谋杀人的，所以你别在我身上浪费时间了。”
白利耸耸肩膀，无言以对。这个女人把基因结构与证据混为一谈。因此，可以推断，其他索拉里亚人也一定会和她有同样的看法的。
克劳丽莎问：“你想去看看小孩吗？”
“好的，谢谢！”
长廊似乎没有尽头。显然，这是一幢硕大无比的建筑。当然，与地球上地下城里巨大的公寓建筑完全不同。象这样巨大的一幢建筑物兴造在这个星球的地面上，一定是十分宏伟壮观的。
成百个有栏杆的儿童小床一字排开，粉红色的婴孩在这些小床里有的嚎啕大哭，有的在睡觉，有的在吃奶。然后是成排成排的游戏室，是供已经会爬的儿童玩耍的。
“在他们这样的年龄，这些小东西还老实，当然，得有好多机器人照管他们，”克劳丽莎不无羡慕他说。“实际上是一个孩子一个机器人，一直这样照顾到他们会走路为止。”
“为什么要这么多机器人？”
“如果不是个别照料的话，他们会生病的。”
白利点点头说：“是啊，孩子还是需要有人抚爱啊！”
克劳丽莎皱起了眉头，粗暴他说：“孩子需要的是照料！”
白利不想与她争论。他只是说：“那么，机器人真的能很好地照料孩子吗？”
“那当然罗，否则，这个农庄也不可能象现在这样办得成功了。他们逗孩子玩，和孩子紧挨着睡觉，抱孩子，什么都能做。小孩子也对机器人不在乎。但是，当孩子长到３～１０岁之间，问题就多了。”
“唔？”
“在这段年龄，孩子们一定要互相在一起玩，随便哪个孩子都喜欢在一起玩。”
“我想你们大概也允许他们一起玩吧。”
“我们是不得不这样做啊！不过，我们从来没有忘记我们的职费——那就是教给他们成年人所应有的一切教养。每一个小孩子都有一间自己的房间，可以把他们关在里面。小孩子从小要单独睡觉；这一点我们是坚决执行的。每天孩子们都有规定的独处时间，独处时间随着年龄的增长而增加。至１０岁时，小孩子可以整整一星期不与其他孩子接触，而只通过电视进行联系。当然，这些电视联络设备是非常高级的，孩子们可以看到户外，可以随意移动，可以整天进行联络。”
白利说：“你们竟能如此彻底地压抑人的本能，真令人惊讶！你们是在竭力压抑，这一点我是很明白的，但这仍使我惊讶！”
“什么本能？”克劳丽莎追问。
群居生活的本能。人类确实有这种本能。你自己也说：‘这些小孩子喜欢在一起玩。’”
克劳丽莎微微一笑。“你认为这是本能吗？那么就算是本能吧，又怎么样呢，任何本能，只要教育得法，持之以恒，都可以改变的，尤其是人类的本能非常脆弱，更容易改变了。事实上，只要教育方法适当，教育孩子改变他他们的本能，一代比一代容易，这是一个进化问题。”
“能行吗？”
“德尔马拉博士估计，根据目前的进展速空，３千年之后，孩子能直接进行电视联络而不必经过直接接触的阶段。老板还有不少其他想法。他对改进机器人很感兴趣，他要使机器人既能管理孩子，又不会影响正电子脑的稳定性。为什么不可以达到这一目标呢？只要让机器人理解，今天让孩子们懂规矩是为了明天能更好地生活，这正是机器人第一条守则的真谛。因此，这一目标总有一天可以达到的。”
“有没有研制出这种机器人？”
克劳丽莎摇了摇头说：“恐怕还没有。德尔马拉博士和利比格正在研制这类机器人的实验性模型。”
“德尔马拉博士有没有把这类模型送到自己的农庄上去过？他对机器人学掌握得怎么样？能否独立进行试验？”
“唔，是的，他经常做机器人的试验。”
“你是否知道，他被谋杀时，有一个机器人在他身边？”
“我听说了。”
“你知道那是什么类型的机器人吗？”
“这你得问利比格了，我跟你说过，他是机器人学家，正与德尔马拉博士一起研制新型的机器人！”
“关于他们研制机器人的情况你一点也不知道吗？”
“我一无所知。”
“如果你想到什么新的情况的话，请随时告诉我。”
“好的。不过，你不要以为德尔马拉博士只对新型的机器人感兴趣。德尔马拉博士常常说，总有一天未受精的卵子可以保存在一定温度的液态空气中，储存在卵子库里，然后可以用来进行人工授精。那样，我们就可以彻底应用优生学原理，并有可能完全取消孩子出生后直接接触这一阶段。我可能跟不上他的思想。他经常有许多十分先进的设想；他是一个非常非常了不起的索拉里亚人。”
她马上又接下去说：“你想出去看看吗？现在，５～８岁的这一组儿童正在户外做游戏，你可以看看他们的活动。”
白利谨慎他说：“我试试看。但是，我想回房间时就得马上回房间来。”
“唔，对了，我忘了。那你最好就不要出去了，好吗？”
“不，”白利强作笑容。“我正想使自己慢慢习惯于户外活动。”
风很大，使人感到连呼吸都困难。实际上并不太冷，但白利接触到了外界的空气，感到了衣服在风中飘动。他感到不寒而栗了。
但是白利尚能竭力自持，克制了自己想逃回房间里去的冲动。
他跟在克劳丽莎的后面，相距约１０余步远。
“从这儿你可以看到那些孩子，”她说。“他们正在做游戏。游戏是由机器人主持的，他不能让这些小动物踢伤对方。即使有人亲自去主持游戏，他能所做的也不过如此而已。”
白利慢慢地抬起头来，沿着水泥路看过去；眼睛越过草地和小坡，小