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不过细考王氏邓氏的背景；不难发现她们的殉葬真相不可告人；即：九成九是出自被迫。
王氏是元王朝的死忠扩廓贴木儿王保保的妹妹；养爷爷是元王朝的梁王阿鲁台。当两个哥哥为元王朝而与新兴的明王朝兵戎干戈不止的时候；年纪幼小的王氏还留在爷爷的封地汴梁（开封）。随着节节胜利的明军攻占汴梁；王氏也就成了明王朝的战利品。为了招降王保保；朱元璋这才选定王氏做秦王妃。然而王保保并不吃这一套；拒不投降。后来王保保死了；朱元璋彻底断了招降的念头；也就不把王氏当回事了；另为朱樉选立了一个次妃郭氏；即明王朝开国功臣之一邓愈的女儿。然而邓氏的娘家也未能善保始终；邓氏的大哥邓镇娶了另一位开国功勋李善长的外孙女为妻；洪武二十三年；李善长被定为大逆罪诛杀；邓镇也被牵连其中丢了性命。朱元璋对朱樉这个儿子也日益不满；朱樉死后得了父亲一个带贬义的〃愍〃为谥号还不算；朱元璋就连颁谥诏书都没忘了训斥死儿子〃不良于德〃。娘家夫家一至若此；王氏邓氏这两个女人除了死；也再没有第二条路可走了。
自朱元璋开宫妃殉葬之制、建文帝又追封殉死妃嫔及其家族以后；软硬兼施的节烈之风也就在朱明皇家愈演愈烈；并逐渐波及勋戚大臣之家；随即在民间形成风尚。根据记载；明成祖朱棣妃嫔殉葬16人；侍寝宫人逾30人；明仁宗殉葬皇妃有记载追谥者五人；包括生育了三个皇子的郭贵妃；明宣宗殉葬皇妃10人；宫人十余人；景帝死后不但有妃唐氏等数人殉葬；就连他的废后汪氏；若非英宗在大学士李贤劝阻下改变主意；都差点抛下两个女儿被殉葬了。
除了皇帝的妃嫔宫娥从殉；亲王郡王的妻妾殉葬者也众多。
从各种记载来看；殉葬的皇族女子中或者也不乏自愿者；如朱元璋的第二十四子郢靖王朱栋嫡妻郭氏。她与朱栋感情很好；前后生育了四个女儿。由于没有儿子；朱栋死后封国被除。郭氏大约是思夫心切；又自责未能为丈夫生下继承人；便在朱栋去世一个多月的时候自杀了。
然而在大多数时候；殉葬的女人都是极其不甘愿的。成祖朱棣宫妃韩氏是高丽人；在朱棣死后曾经多次哀求能回归故里侍奉父母；都被成祖之子仁宗断然拒绝；最终不得不自杀殉葬。没有儿子的王妃嫡妻虽然也殉葬；多数也是迫于皇家惯例；至于大臣之家的殉葬事例就更是瞒不了明眼人。曾有好事者统计过殉葬的勋戚之家女子名录；总结出尽是姬妾从殉；感愤之下讥讽道：〃烈妇俱妾媵；岂妾独厚；而妻独薄耶？意者有吕后、袁绍夫人之妒；而出于不得已也。〃
有时陋习成为惯例之后；是非常可怕的；明英宗十三岁时发生的一件事情足以成为证明。
当时是正统四年（公元1439）六月；周宪王朱有炖重病；当自知将要不起的时候；这位博学的亲王明白自己的死日也是妻妾们的死期；自己没有儿子；自己的女人们没有依靠；无论是嫡妻还是姬妾；不会有任何一个逃得过劫难。不愿妻妾死于非命的朱有炖遂上书英宗；希望〃身后务从俭约；以省民力。妃夫人以下不必从死。年少有父母者遣归。〃英宗答应了叔祖父的请求；派人将批复迅速送往开封。然而再快的马也没能赶上死亡的脚步。病床上的朱有炖终于没能撑到旨意到达的那一天。宣诏者走后第十天；周王府报丧的人就已经到了北京城。报丧人同时带来的；还有朱有炖妻妾七人〃从殉〃的消息。为了皇家的脸面；英宗给朱有炖的嫡妻巩氏上谥号〃贞烈〃；给姬妾施氏、欧氏、韩氏、陈氏、张氏、李氏都上谥号〃贞顺〃；给予一品礼的厚葬。然而对于殉葬的真相；他却从此留下了难以磨灭的印象。而这件事；也被后人视为英宗止殉葬事的前因。
在留下〃止殉葬〃这道令世人感恩不己的诏令的第二天；三十六岁（虚岁38）的英宗离开了人世。
英宗刚死；他临终前为妻子所担忧的事情就真的一件件地发生了。
皇太子朱见深即位为帝；是为宪宗。宪宗即位后的第一件大事；就是尊礼皇太后。按照常理；被尊的皇太后首先应该是新帝的嫡母；然后才是生母。正当朝臣们为如何上徽号议论之际；杠子横插而下。
宪宗的生母周贵妃摆出皇帝老娘的身份；派亲信太监夏时到会议现场宣布懿旨：〃钱皇后病废之人；不足称太后；应该独尊贵妃为皇太后。钱皇后无子；哪有做太后的资格？早该循宣宗朝胡皇后的先例被废掉了。〃
此话一出；群臣顿时炸开了锅。顾命大臣李贤得英宗亲口嘱托；又深知钱皇后的贤德；坚决反对周贵妃的主张：〃先帝遗诏已定；怎能随意更改！〃大学士彭时也立即表态支持李贤：〃列祖列宗与天地神灵在上；皇上既以孝治人；岂有尊生母不尊嫡母；〃。两个首辅开了头；群臣也纷纷附和。夏时和他背后的周贵妃终于敌不过众怒；败下阵来。
周贵妃原本想向儿子宪宗搬救兵；但在这个关系嫡庶之分的问题上；宪宗比浸透了老陈醋的娘要清醒得多；他反倒劝说母亲接受两宫并尊的事实。
对于周贵妃的仗势欺人；辅臣们都十分不满；想到钱皇后在为丈夫去世日夜悲伤不问世事；周贵妃却居然还分得出精神为自己争权谋势；群臣就更是一肚皮的气。于是在给两宫太后上徽号的时候；彭时不失时机地提出：两宫都称皇太后难以区别；因此该给钱皇后格外加上尊称以便区分。对于这项意见；宪宗立即表示支持；他的亲信太监覃包还特地向李贤耳语道：〃其实这也是皇帝的意思；只是迫于贵妃娘娘；不敢主动提出罢了。〃
天顺元年三月；即英宗去世两个月后；钱皇后被尊为〃慈懿皇太后〃；周贵妃被尊为〃皇太后〃。周贵妃对此也只能干生闷气。
经此一役；辅臣们都知道周太后不是个好相与的；预料到她终有一日会与英宗〃与钱皇后合葬〃的遗诏重起事端。于是；在为英宗兴建陵墓的时候；李贤和彭时就预先提出；要在地宫中同时营建三间墓室。
对于这个建议的内中玄机；宪宗和朝臣们都非常清楚。周太后也非常清楚。她绝不甘心死了还要在老公面前当钱太后的陪衬；哭哭啼啼地坚决反对。宪宗和朝臣们也不敢逼急了她；这事终于不了了之。
周太后虽然在太后尊号及待遇的事情上吃了个瘪；却并不肯就此收手。尽管钱太后从不与她争夺主宰后宫的权力；周太后也并不买帐。
成化元年七月二十一；遵照英宗的遗嘱；宪宗与吴氏举行了隆重的婚礼。然而这位少年皇帝并不爱自己年轻漂亮的皇后；偏偏爱一个比自己大了足足十九岁的宫女万氏。万氏诡计多端又泼悍无比；吴皇后根本不是她的对手；在万氏的谗毁下；宪宗对吴氏本来就少得可怜的好感更是荡然无存；成婚仅仅一个月就决定废后。
对于儿子废后的要求；钱太后觉得毫无道理；表示反对。这时候周太后的意见就变得非常重要了。而周氏在此时的表现也很值得回味——据野史记载；周太后本来也觉得吴氏没有过错；是个合格的皇后。然而由于钱太后表态支持吴氏；周太后便立即改变主意；坚决要和钱太后唱对台戏。
在心怀鬼胎的周太后和死心眼的宪宗母子俩一唱一和下；难撑大局的钱太后终于没能保住丈夫为儿子选中的吴皇后。可怜的吴氏仅做了一个月零一天有名无实的皇后；才十五岁年纪就被废居冷宫了。
由于在废吴后一事上；钱太后没有支持宪宗；宪宗对嫡母也遂渐心生芥蒂。成化三年（公元1467）；宪宗晋封生母周太后的哥哥周寿为〃庆云伯〃；追赠周太后的父亲周能为〃庆云侯〃。对于嫡母家族的晋封；他却连提都没有提起（直到宪宗之子孝宗即位以后；钱太后的侄孙钱承宗才被封为〃安昌伯〃）。钱太后的处境越来越艰难了。她并不在意娘家的爵位；真正令她难以面对的；是儿子那张酷似父亲的脸上冷漠客套的表情。
成化四年（公元1468）六月；思夫成疾又抑郁寡欢的钱太后离开了人世；终于从苦闷的生活中解脱了。
按照英宗的遗嘱；钱太后应该是唯一一个能够与他合葬的女人。然而钱太后刚死；周太后就坚决反对合葬之说；要求儿子为钱太后另择墓地。而这；又恰恰证明了李贤和彭时在当初营建英宗陵墓时的先见之明。
此时的宪宗；对母亲已经十分倾向了；他和周太后一起想好了种种理由；才派夏时和怀恩召来一众辅臣；宣布要商议钱太后的丧葬事宜。
对于皇帝的鬼把戏；彭时立刻就识穿了。他不等宪宗开口就先声夺人：〃钱太后与先帝合葬礼裕陵；神主祔入太庙；这是先帝的遗愿；早就定了的事情；还有什么可议的？〃宪宗见不是话头；只得匆匆中断会议。
第二天；苦思了一夜对策的宪宗再次传召众臣重议此事；彭时不容皇帝分说；又把自己前一天的话复述了一遍。
宪宗被宰相一顶接�