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过夜；硬是做了瓦剌军的嘴边肉；轻易地被对手重重包围。由于缺水；士兵战斗力极低；一片混乱后；几百名文官武将丧命荒郊；英宗也成了瓦剌军的俘虏；酿成了举世震惊的〃土木之变〃。
正统十四年八月十八日；英宗被俘的消息传入京城。皇帝既成了人质；也就再说不得天朝上国的话了。大约因为也先举兵反叛的借口是赏赐不公；朝臣决定先尝试以财帛赎回皇帝。得知这个决定；钱皇后立即将自己的所有私财都献了出来；只希望也先能看在财宝的份上放回丈夫。
然而大批的珠宝撑大了也先的胃口；他越发觉得手里的英宗是〃奇货〃可居；原本就满腹雄心壮志要统一蒙古诸部的也先认为；可以借英宗逼迫明王朝做出更多更大的退让；甚至可以借此要胁进一步攻取明王朝的疆土乃至政权。
为了断绝也先的企图；摆脱〃国无长君〃的窘迫局面；在于谦等大臣的一力支持下；九月六日；监国亲王朱祁钰登基；是为明景帝。
对于也先违约、英宗不能返回的事实；钱皇后已如五雷轰顶；又得到了哥哥钱钦和弟弟钱钟也丧生在〃土木之变〃中的确切消息。她已经是无依无靠；等到朱祁钰登基成为事实之后；钱皇后自感对于丈夫的处境已经无能为力；陷于绝境的她只能日夜啼哭。在渺茫中；她终于想到了自己还能多少为丈夫做一件事。
从此；每到夜深人静的时候；冷清的宫宇中总会隐约响起一个女人哀泣求告磕头求天的声音。那是二十三岁的钱皇后；绝望中的她采用了民间女子最无助的办法；祈望上天能够垂怜自己的诚意；放丈夫一条生路。钱皇后就这样每天每夜地祈求；再困再倦也只是就地稍卧；不肯上床休息。过度的劳累、粗陋的饮食、冰冷的地面、冬天的严寒长期侵袭她的身体；她的一条腿受了重伤；再也无法治好；损坏了。而昼夜不停的悲泣也很快哭瞎了她的一只眼睛。对于自己的残疾；钱皇后毫不介意；也拒绝治疗；她心甘情愿地认为这是接回丈夫；上天要她付出的代价。
终于；在于谦等干臣的得当指挥下；瓦剌被迫归还了英宗。
景泰元年八月初三；二十二岁的明英宗由漠北返回了北京城。迎接他的是一个〃太上皇〃的虚名。明景帝权位已固；将哥哥看成是自己的重大隐患；虽然在于谦的强烈主张下接回了英宗；却坚决拒绝了礼部建议所有人（包括景帝本人）在返京典礼上向英宗行君臣之礼的要求；并且在第一时间就把英宗幽禁进了冷清的南宫。
好不容易才摆脱敌手的英宗没料到；自己的王朝自己的兄弟竟以这样的方式迎接自己；他更没有料到在南宫中等待自己的；也不再是思念中那个风姿绰约明眸善睐的妻子；而是一个病体支离的残疾女人。在最初的惊愕过去之后；朱祁镇很快就知道了妻子致残的原因。虽然史书从没有提到过那一刻朱祁镇都有些怎么样的反应；但我们仍然能够猜想得到。英宗刚刚在事业和亲情两方面都备受打击；却猛然间感受到了妻子将自己视若性命般的情意；两相对照下；实在是百感交集；不但不嫌弃妻子的残疾；反而真正明白何所谓结发情深；将妻子视若珍宝。
从这天起；英宗夫妻在南宫中相依为命；过起了心惊胆战的〃太上〃生涯。
公正地说；景帝在做监国时并没有取代哥哥的想法；在被推举为帝后他无论才干还是勤政纳谏；也都比英宗要强得多；在他的手上；明王朝保持了向上的发展势头。然而随着时间的推移；景帝的心思迅速发生根本变化。为了巩固权位；也为了将皇位传给自己的子孙；他对哥哥再没有骨肉之情；虽然不至于暗下杀手；提防忌惮之心却是越来越重了。他不但想方设法要把侄儿从太子位上赶下去；而且不允许英宗走出南宫一步。
景帝如此态度；势利眼儿的太监宫人就更变本加厉了。被幽禁的英宗不但没有得到与〃太上皇〃头衔相符的生活待遇政治地位；到后来就连日常衣食都变得难以维持了。英宗困在南宫中愁闷焦躁；度日如年。
丈夫的处境都看在钱皇后眼里。她一面百般宽慰迁就丈夫；一面支撑着病体带领南宫中的嫔妃宫娥赶制绣品；以此换些食用。
在互相依靠彼此慰藉中；七年的漫长岁月过去了。
景泰八年（公元1457）正月；景帝患病并迅速加重。这突如其来的意外；使英宗的人生再一次发生根本大逆转。三十岁的他重新登上了皇帝的宝座。当月十七日凌晨时分；武清侯石亨、御史徐有贞、都督张軏、太监曹吉祥等人冲入南宫；拥英宗复辟。
英宗既已重登大宝；当然也就要再次册立皇后。他毫不犹豫地想到了与自己共度患难的妻子钱氏。但就在这个时候；意外忽然发生。
由于钱皇后不但已是严重的残疾；而且病损也完全摧毁了她的生育能力；庶长子朱见深的生母周氏在儿子复立为太子；自己也进位贵妃之后；想到婆婆孙太后母凭子贵正位中宫的往事；不禁心驰神往；希望借此机会自己也能更进一步；尝尝当皇后娘娘的尊贵滋味。
很快；就有一个叫蒋冕（嘉靖年间的宰相蒋冕不幸与之同名）的太监出场了。他向孙太后进言道：〃钱皇后既无子又残废；不合适当皇后；应该让周贵妃升为皇后；才不失大明王朝的面子。〃孙太后听了也觉得甚有道理。
英宗听说此讯；顿时大怒；将蒋冕贬斥；后妃之位仍如原样。周贵妃的计划以失败告终。她无论如何也想不通；自己生儿育女又年轻漂亮；皇帝为什么偏偏就要对丑陋又不育的残废一往情深。只是决定权不在自己手里；无可奈何的周贵妃只能强忍下满腹怨气。
在丈夫的庇护下；钱氏重新开始了她与世无争的皇后生涯。
钱皇后的父亲早在女儿第一次做皇后不久就离开了人世；一双儿子不幸在〃土木之变〃中殉难。钱皇后的大哥钱钦死时只有女儿；总算弟弟钱钟之妻怀有身孕；遗腹生下一个儿子钱雄。对于老丈人的这根独苗苗；英宗格外小心栽培；钱雄在姑父的呵护下迅速晋升；尚未成年就当上了都督同知；升迁到了祖父的官职地位。只是一说起追封钱氏兄弟爵位；让钱雄成为真正的〃贵戚〃；钱皇后仍然再三推辞。英宗一来是拗不过妻子；二来大约也觉得自己还年轻；钱雄也大有立下功勋再封侯的机会；因此也就不再坚持。
然而英宗没有料到；自己虽然仍年轻；上天给予自己的日子却不多了。
天顺七年（公元1463）十二月；年仅三十六岁的明英宗患了病；病情很快加重；到正月初六的时候已经无法上朝理政；只能让皇太子朱见深于文华殿代理国事。十六日；英宗明白自己的人生将要走到尽头；他召来了内阁重臣和近侍太监；当众口授了遗诏。
这时的英宗虽然已是油尽灯枯；心里却很明白。他对于自己的王朝没有什么不放心的：皇太子已经成人；自己也给他选定了足以承担母仪之责的皇后；还留下了得力忠诚的辅臣班子。他唯一不放心的就是自己死后；妻子钱皇后的处境。。
英宗对于当年太监建议废后之事记忆犹新；他也非常清楚这件事的背后隐藏着什么；只是他一直以为自己能够永远将妻子保护在自己的身后；怎么也没想到自己竟死会在了前头。他非常担心周贵妃将要报当年之仇；借儿子的势欺凌钱皇后；甚至于废除她的皇后名位；更甚至于逼钱皇后殉葬。
于是；在口授遗诏叮咛之后；英宗还特别面嘱自己的继承人皇太子：〃皇后名位素定；当尽孝以终天年。〃
这样说了之后；英宗仍然觉得不放心；怕儿子终会屈服于生母的意志。于是他又紧拉着大学士、顾命大臣李贤的手；反复叮咛：〃钱皇后千秋万岁后；与朕同葬。〃李贤流着眼泪退出英宗的寝宫；将这句话添在了遗诏册上。
英宗的一生政绩平平；更酿成了险些倾覆国家基础的大难。然而他却留下了〃罢宫妃殉葬〃的遗言；虽然有很多人认为这与他极力保障钱皇后有关（因为景帝死时；英宗仍然下令其宫妃唐氏等人殉葬）；却无法抹杀这确是一桩德政的事实。在英宗之前；即使是威德的成祖朱棣、仁善的仁宗朱高炽、英睿的宣宗朱瞻基；都没有做出过这个决定；都未能想到要更改这桩自私的陋习。因此；这个决定被称为〃千古帝王盛节〃；也堪称是英宗一生中最为亮眼的光芒。
明王朝的宫妃殉葬制度；一般认为是始于明太祖朱元璋；据《大明会典》记载；朱元璋死时遗命所有妃嫔及侍寝宫人尽数自缢殉葬；殉死者共计38人（或说超过40人）。事实上早在朱元璋留下这条遗诏之前；朱明皇室就已经开始了妻妾殉葬之风。开为夫殉葬之风的皇族贵妇；是朱元璋的第二子秦愍王朱樉的嫡妻王氏与次妃邓氏。当朱樉于洪武二十八年去世之后；这两个女子一起殉葬了。
不过细考王氏邓氏的背景；不难发现她们的殉葬真相不可告人；即：九成九是出自被迫。
王氏是元王