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宋羽苦苦哀求说：“夫人千万别闹，我不去探望她就是了。”
吕芳不依不饶地说：“这还不够，你必须把老东西给她准备的礼物，拿来孝敬姑奶奶。”
宋羽为难地说：“这……这……”
吕芳大发雌威，把宋羽按倒就揍。宋羽只得哀求：“姑奶奶，我全依你好不好？”
吕芳从他袖中掏出绸帕包，得意洋洋地说：“我最清楚你的花花肠子，吃着碗里看着锅里。今日咱俩约法三章：第一，永远不许你再与朱少君见面；第二，永远不许你再打那个百合的主意；第三，永远不许你与任何年轻女人来往，连看一眼也不行！你做得到吗？”
宋羽连声求饶：“行，行，只要夫人开心，约法六章也行。”
吕芳哄小孩般朝他头上轻拍一掌，柔声说：“这才是我的好郎君！去，你先上床把被窝给我暖热，我打扮打扮就来。”
宋羽乖乖地前去铺床展被，吕芳则坐到梳妆台前，打开绸帕包，取出首饰，一件件插戴上，对着铜镜自我欣赏。
酒楼雅间里。宋羽对着满桌的美味佳肴却毫无食欲，连筷子也不动。
张大赖见宋羽愁眉不展的模样，摆出一副包打天下的英雄气概，说：“衙内，有什么过不去的火焰山，尽管说出来，小人为你两肋插刀！”
宋羽叹口气说：“我如今是老鼠钻进风箱里——两头受气，日子难过啊！”
麻皮苟关切地问：“衙内愁眉苦脸的，到底出了什么事？小人兴许能为你分忧解愁。”
宋羽悄声说：“最近燕王的叛军长驱直入，老头子逼我带着礼物去巴结朱少君。”
张大赖不介意地说：“我当是什么大不了的事。宋大人也是小题大作，一个落难女子，不理睬她就是了。”
麻皮苟当胸给他一拳，喝斥：“你小子吃多了猪油糊住了心！宋大人这才叫远见卓识，有朝一日朱橚衣锦还乡，朱少君就会屎壳螂变麻唧了——一步登天，还有衙内的好日子过吗？还有我们弟兄的好日子过吗？”
张大赖连忙附和：“大哥说得对，衙内就赶快照老太爷的吩咐办吧。”
宋羽苦着脸说：“唉，这事不知怎么让我媳妇知道了。你们也清楚我屋里那只雌老虎的厉害，她不仅不准我去看朱少君，还把老爷子准备的礼物照单全收了。”
麻皮苟为难地说：“看来事情还真有点像土地爷的胳膊——麻缠呢。”
宋羽说：“二位能否去向我媳妇求个情，让她把礼物还给我。”
“小人可领教过尊夫人的厉害。”张大赖伸了伸舌头，心有余悸地说，“上次弟兄们吃花酒，我到府上请你，被她吐了一脸唾沫，跑得慢一步又吃一棒槌，我再去她还不扒了我的皮！”
宋羽说：“我如今是赤巴脚跑进豆茬子地——进退两难。二位能否替我走一趟，向朱少君赔个不是，我也好搪塞老头子。”
麻皮苟连连摇头，说：“不妥，不妥，烂狗肉上不了大席面。朱少君见了我们不仅不会领情，反会气上加气，咱们就吃一碗屙两碗——得不偿失了。”
宋羽低声下气地请教：“老大，你是吃藕长大的，一肚子心眼儿，你看怎么办好？”
麻皮苟故意卖关子：“事关弟兄们的前途，还需从长计议。来，喝酒！”
宋羽连忙为他斟酒，说：“我敬老大一杯，还望不吝赐教。”
麻皮苟一饮而尽，郑重地“咳”了一声，说：“咱们都得罪过朱少君，她一旦重新得势，弟兄们吃不了兜着走。如今她已经成为咱们最大的隐患，早晚是个祸害。”
张大赖迫不及待地说：“不错，她就是咱们的克星。大哥说怎么办，兄弟听你的。”
麻皮苟阴沉地说：“量小非君子，无毒不丈夫。咱们与其向她求情，不如索性干掉她！”
宋羽倒吸一口凉气，惊愕地说：“这……这未免也太……”
麻皮苟斜睨着他说：“衙内别忘了，朱少君可是你的死对头。周王倘若重返开封，首先要拿你开刀，咱们这些虾兵蟹将算什么？”
宋羽胆怯地说：“只是这事后果太严重了，万一走露风声……”
麻皮苟恶狠狠地说：“留着她后果才严重哩。咱们神不知鬼不觉地把她除掉，不留任何痕迹，哪怕老包再世也无可奈何。”
“诚如所言，朱少君对我父子来说已非疥癣之疾，而是心腹大患了。”宋羽动了心，吐口说，“除掉她固然好，只是谁肯去干呢？”
麻皮苟说：“重赏之下，必有勇夫。只要公子舍得花钱……”
宋羽咬咬牙说：“我先出二百两银子，事成之后另有重赏。老大有可靠的人选吗？”
麻皮苟指着张大赖，说：“远在天边，近在眼前。”
张大赖慌忙回绝：“杀猪宰狗我在行，可从来没杀过人，大哥还是另请高明吧。”
麻皮苟冷哼一声说：“你他娘的真是豆腐渣装礼盒——外面排场心里虚！别忘了，三年前你喝醉了酒，曾企图强暴朱少君。据我所知，她早就认出你了，不过暂时忍耐而已。将来周王回来，不把你剐骨熬油点天灯才怪哩！”
宋羽也添油加醋地威胁：“我爹为了讨好朱少君，正在追查这件事呢。那天夜里，肖石头两口亲眼目睹你提着裤子逃窜的狼狈相，李剑拾了你的裤腰带，人证物证俱在，上了公堂不怕你不招！”
张大赖吓得浑身筛糠。
麻皮苟又利诱说：“老子叫你去是看得起你，白花花的银子又不咬人，别的弟兄我还看不上眼呢。”
张大赖猛一跺脚说：“一不做，二不休，扳倒葫芦撒了油，老子豁上了！不杀朱少君，我也活不自在！”
宋羽皱着眉说：“朱少君住在犹太社区旁边，很难下手。大赖有勇无谋，恐难胜任。”
“袖筒里伸驴蹄——他根本不是手。事关重大，我要亲自出马，只是让他搭把手。”麻皮苟胸有成竹，“衙内只管准备赏银吧！”
月黑风高，连气死风路灯也被刮灭，街头巷尾渺无人迹。
朱少君家中。灯下，朱少君、石榴相对而坐。一个手不释卷，一个飞针走线。
远远响起更鼓声。石榴打了个哈欠，说：“天不早了，咱们睡吧。”
朱少君说：“你先睡吧，我再看会儿。”
石榴一把夺过书放在书架上，体贴地说：“明天你要去挑筋寺教画，还要上铁屑楼卖字，早点歇吧。”
朱少君无奈地笑笑，和石榴把炭火盆抬出屋外，舀水浇灭。
朱少君查看大门，见门外停放一车柴草，奇怪地问：“这是谁的柴草，停在咱家门外？”
石榴过来一看，不经意地说：“乡下农民进城卖柴草，若是卖不完，往往把大车随便一放，自己去住店。舍不得花店钱的，就自带铺盖，往大车下面一躺将就一夜。反正柴草不值几个钱，也没有人偷。”
朱少君把大门关严上闩，感慨地说：“卖柴草这么作难，农民挣几个钱真不容易。”
二人回屋，同睡一床，吹熄蜡烛，说起悄悄话来。
夜色越来越浓，北风越刮越大，渐渐带上哨音。
百合家。由于《普救方》已经进入最后编纂的紧张阶段，奄诚、百合夜夜挑灯，一个整理分类，一个誊抄修改，配合默契。今夜二人也不例外，虽已夜深，仍无倦意。
鼓打三更，夜如墨染。忽然，一胖一瘦两条幽灵般的黑影摸向少君住的小院。
瘦子纵身一跃翻过墙头，打开了院门；胖子闪身进去，用铜锁把屋门反锁起来。紧接着二人迅速搬来大车上的柴草，堆在房屋四周。看来二人是偷鸡摸狗的老手，动作干净利索又没有声响。一个房前，一个屋后，同时打着火石，点燃柴草，顿时红光闪烁，火星飞迸。火光中，分别显现出麻皮苟、张大赖的狰狞面目。
天干物燥，火势迅速蔓延。麻皮苟冷笑一声，与张大赖逃离现场。
屋内，朱少君被浓烟呛醒，剧烈地咳嗽着，睁眼一看，火舌已经从窗口钻了进来，不由惊叫：“快，走水了……”
石榴一骨碌跳下床来，奔过去开房门，猛拉几下也没拉开，忙说：“有人反锁了房门，成心想烧死咱们，快找家伙劈门！”
这时，火已窜上房顶，火借风势，风助火威，金蛇狂舞，映红夜空。
百合家。百合埋头抄写，专心致志。奄诚出屋小解，看到不远处火光冲腾，高叫：“苏姗娜，快看，哪儿失火了？”
百合匆忙奔出来，看了看，说：“好像是少君、石榴她们家。”
“我去救火，你快报警！”奄诚边说边飞奔而去。
百合从屋里拿出铜盆，边用笤帚疙瘩猛敲边喊：“失火了，快去救火呀！”
人们从梦中惊醒，携带各种救火工具从四面八方拥向火场。
屋内浓烟弥漫，热浪滚滚。朱少君