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朱有燉高兴地说：“吃不了还可以晒干，储备过冬。只要解决了肚皮问题，还有什么可忧虑的呢！”
冯氏说：“有些药草还可以治病哩！”
朱橚矜持地笑着说：“我过去涉猎较广，对植物这门学问也颇感兴趣，没想到这点知识还能派上大用场呢！”
儿女们三三两两地奔向原始森林。
夜晚，一轮明月照耀着群山，分外空灵。
石板屋内，家人全入睡了。朱橚和冯氏偎依在一起，望着窗外的明月思绪万千。
朱橚喃喃地说：“一家人在一起尚且遭受如此磨难。少君孤身一人，还不知要受多大的摧残呢。”
冯氏思念女儿，遥望北方流泪，心中默默呼喊：“少君，你这会儿在哪里呢？”
与此同时，在相距六千里之遥的开封，朱少君也在思念父母。乱云飞渡，明月高挂。朱少君凭窗遥望南天，喃喃自语：“父亲、母亲，你们如今还活着吗？”
中午，铁屑楼上，座无虚席，觥筹交错。一位眉清目秀、颇有姿色的歌女手敲檀板，在胡琴的伴奏下演唱民歌：
月子弯弯照九州，
几家欢乐几家愁。
几家欢聚在高楼，
几家流落在街头。
她歌喉婉转，声情并茂，博得满堂喝彩。
雅间内，正在歇息饮茶的朱少君受到歌声的感染，双眼湿润。
那歌女用笸箩讨过食客们的赏钱，又拿着曲牌撩起珠帘进了雅间，裣衽施礼说：“客官，请赏脸点个曲子吧。”
朱少君仔细打量歌女一番，惊喜地叫道：“你是芙蓉！”
歌女一愣，抬头认出朱少君，连忙叩拜说：“奴婢叩见郡主！”
朱少君上前搀起，苦笑着说：“什么郡主不郡主的，那是老皇历了。芙蓉姐，你怎么流落到这个地步的？”
芙蓉说：“唉，一言难尽。王爷出事后，奴婢全部发卖。我因为跟世子学过几年戏，嗓子好，扮相俊，结果被山东东昌府的一个戏班买走。起初生意很好，班主对我也不错。不料好景不长，战乱一起，戏班就惨了，戏箱全丢了，人也跑散了，我只得逃回家乡串酒楼趁座儿。郡主，你怎么也在酒楼里？”
朱少君说：“咱们现在是同行啦，你卖唱，我卖字，彼此彼此。”
“这不过是暂时的，郡主早晚会有出头之日。”芙蓉神秘地压低声音说，“我在山东时见到三郡王了？”
朱少君惊喜地问：“真的？他怎么样？”
芙蓉绘声绘色地说：“他一身白袍银甲，骑着雪白大马，率领着千军万马。我在欢迎的百姓中喊他，可惜人声嘈杂，他没听见，一晃就过去了。”
朱少君说：“这我就放心了，你也来和我们住在一起吧。”
芙蓉说：“不了，我现在和两个演花旦的女伴在一起。我们约好，王爷一旦平反昭雪，就投奔世子唱戏。”
两个姑娘促膝交谈，十分亲热。
严冬时节，朔风凛冽，开封上空一片肃杀景象。
开封府门楼过道里。几个衙役围着火盆，嘁嘁喳喳地议论时局。
宋天福拜客回衙，路过这里，众人停止议论，站起躬身施礼。
宋天福皱着眉头问：“你们议论什么这么起劲？”
孙昌说：“小人们在议论时局，不过是信口开河，胡说八道。”
宋天福说：“我倒想听听，有什么惊人的消息？”
孙昌说：“听说最近朝廷派东西两路大军征讨北平，都被燕王打败。连塞外的鞑靼可汗也遣使来朝见燕王，表示正式归附。还传说宁王朱权已经上表，敦促少帝逊位，拥戴燕王称帝……”
“简直是信口雌黄！”宋天福斥责，“不在其位，不谋其政。你们未免也操心太多了。”
孙昌说：“是，小人明白，莫谈国事。”
宋天福满腹心事地回到后宅，宋夫人连忙伺候丈夫更衣。
宋天福命令丫鬟说：“火速把公子叫来。”
宋夫人见他面色不悦，神情紧张地问：“老爷，又出什么事了？”
宋天福叹口气，说：“根据形势发展，估计燕王获胜指日可待，朝廷则凶多吉少。”
宋夫人松了口气，说：“老爷两头不得罪，管他谁败谁胜，开封知府都姓宋。”
宋天福说：“多亏我有先见之明，冒着身败名裂的风险，放走朱高煦、朱有烺，留了一条后路，到时候再随机应变，不致于有翻船之虞。惟一使我担心的是羽儿的命运，这孩子不听老子的警告，一意孤行，把朱少君得罪苦了，将来朱橚夫妇恢复爵位，回到封国，岂能轻饶了他？”
宋夫人登时慌了手脚，说：“羽儿是咱宋家的命根子，若有个三长两短，岂不断了宋家香火？老爷定要想个办法救救他呀！”
宋天福说：“这还用你说？多日来我苦思冥想，已想出一条可行的办法。”
宋羽进屋向父母请安后，说：“父亲唤孩儿有何教诲？”
宋天福从袖中掏出一个绸帕小包，说：“元旦将临，我特地请能工巧匠打了几件首饰……”
宋羽高兴地说：“还是你老人家想得周到，我正愁过节给媳妇送什么礼呢。”
宋夫人不悦地说：“你就这么怕老婆？啥好处先想到她。”
宋羽嘟囔：“谁叫二老给我娶了个雌老虎，得罪她还不把家闹个底朝天？”
宋天福说：“你带上这点薄礼，替我去看望一下朱少君。”
宋羽怀疑自己听错了，问：“你让堂堂衙内去登门探望一个落难女子？”
宋天福捋着胡须，语重心长地说：“福兮祸所依，祸兮福所伏。高贵的郡主片刻之间可以变为落难女子，落难女子一夜之间也可以变成金枝玉叶。”
宋羽轻佻地说：“看来朱少君这辈子是烧鸡的脖子——窝那儿起不来了！”
宋天福长叹一声说：“唉，桃花源中人，不知有汉，何论魏晋？你整天只知与狐朋狗友花天酒地，不问天下大事，怎知世事如同白云苍狗，瞬息万变，更何况将来谁坐天下呢？”
宋羽说：“哼，燕王举兵反叛，朱橚罪加一等，他们家更无出头之日。”
宋天福苦口婆心地说：“自古道：‘成者王侯败者贼。’焉知燕王将来不会君临天下？到那时，朱橚便会成为诸藩之首，一人之下，万人之上，你想巴结还巴结不上呢！你说眼下该不该去探望朱少君？”
宋羽无动于衷地说：“我不去，再说他爹要恢复王位还不知驴年马月哩。”
宋天福满脸愠色，说：“哼，临上轿现缠脚，到那时一切都晚了！只有未雨绸缪，怎能临渴掘井？此时你必须讨好她，求得她的谅解，将来方能得到周王的宽恕。”
宋羽赌气地说：“我与朱少君翻贴门神不对脸，要去你去！”
宋天福苦笑道：“小祖宗，老子完全是为你的未来着想！你得罪了朱少君，朱橚一旦衣锦荣归，还有你的活命吗？”
宋羽垂头不语，宋夫人柔声细劝：“羽儿，你爹煞费苦心还不是为你好？这事得听你爹的，可不要辜负了他的舐犊之情哇！”
宋羽无可奈何地接过绸帕包，懒洋洋地说，“好吧，我去就是。”
宋天福叮嘱：“事不宜迟，明天就去。”
宋夫人说：“这事千万别让你媳妇知道，不然又要无事生非。”
衙内卧室，吕芳坐在火盆旁悠闲地嗑着瓜子。宋羽闷闷不乐地坐在吕芳对面，对着屋顶出神。
吕芳发觉他心不在焉的模样，皱着眉问：“干嘛一回到屋里就哭丧着脸，让谁看呢？”
宋羽好像老鼠见了猫，顿时矮了半截，赔笑说：“夫人，为夫不敢……”
吕芳口沫横飞地说：“莫非是谁给你气受了？有什么过不去的沟沟坎坎，姑奶奶替你作主！”
宋羽嗫嚅地说：“没事，没事……”
吕芳骂道：“一棒槌打不出个响屁的窝囊废，受人欺负也不敢说，我就看不惯你这熊样儿！”
宋羽忙说：“谁不知夫人厉害，胆敢欺负我？真的没事。”
吕芳顺手抓起搓板，往床前一摔，横眉立目地威胁：“你一定有不可告人的事，若是不实话实说，我就让你在床前跪一夜！”
宋羽慌忙央求：“夫人息怒，我说我说。”
吕芳高翘着二郎腿，板着脸斥责：“真是个扶不起来的天子，快说！”
宋羽看着妻子的脸色，支支吾吾地说：“嘿嘿，小事一桩，你千万别生气。我爹让我带点薄礼去看望一下朱少君……”
吕芳勃然大怒，跳着脚大骂：“老不死的，不教儿子学好，倒让儿子去勾引女人！”
宋羽辩解说：“我爹不是这个意思，他是为了我好。”
吕芳怒气冲冲，狠狠揪住丈夫的耳朵：“你还敢替老东西辩护，今天我要让你们全家都知道我的厉害！”
宋羽苦苦哀求说：“夫人千万别闹，我不去探望她就是了。”
吕芳不依不