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地相继失守。天亮时分，北平九门全部被燕军攻占，城头上换上了燕王的战旗。
旭日东升，朝霞灿烂。刀剑闪光，战鼓齐鸣。燕军将士群情振奋，欢呼雀跃。
朱棣在军师道衍、王妃徐氏、世子朱高炽、次子朱高煦、侄儿朱有烺的陪同下登上城楼。
将士们摇动战旗，向燕王发出山呼海啸般的欢呼。
朱棣面对苍穹，慷慨激昂地说：“皇天在上，孤是太祖高皇帝、孝慈高皇后的嫡子，皇家至亲，自受封燕王就藩北平以来，北征残元，拓土固疆，保卫大明江山。而今朱允炆继位，信用奸佞，昏庸无道，对各地藩王进行残酷迫害，必欲将孤及孤的全家除之而后快。先帝创业艰难，封建诸子，藩屏天下，为的是使国家长治久安，百姓安居乐业。孰料豺虎当道，奸臣作祟，离间骨肉，制造内訌，国家危难，人神共愤。《祖训》曰：‘朝无正臣，内有奸恶，诸藩必训兵讨之，以清君侧。’孤与扰乱朝纲的奸邪小人不共戴天，奉天行讨，起兵靖难，以安社稷！”
将士们热烈响应，吼声震天动地：“起兵靖难，清除君侧。”
风起云涌，电闪雷鸣，一只雄鹰扶摇直上霄汉。
第十五章 南北对峙
应天皇宫，太监总管宣读奏章：“河北各路告急，朱棣夺取北平后，招兵买马，积草屯粮，随时准备南侵。”
群臣震惊，噤若寒蝉。
建文帝怒不可遏：“朱棣犯上作乱，大逆不道，该如何应付？”
黄子澄出班，愤慨地说：“是脓总要溃破。朱棣久怀异心，早反比晚反好，请陛下征发大军吊民伐罪！”
方孝孺出班附和：“朱棣冒天下之大不韪，举兵叛乱，自绝于朝廷，大逆不道，可命天下共讨之！”
建文帝用目光扫视群臣，问：“朕决定发兵讨逆，平定叛乱。哪位爱卿愿领兵挂帅，北征朱棣？”
群臣面面相觑，一言不发。
建文帝又问：“谁愿请缨领兵！”
回答他的仍是沉默。建文帝怒斥：“平日一个个夸夸其谈，气壮如牛；用人之际，又一个个胆小如鼠，畏葸不前。既然无人敢撄其锋，朕就御驾亲征！”
黄子澄说：“陛下息怒。朱棣以北平一隅对抗中央，是自寻死路，王师一到，所向披靡，何须劳动圣驾？”
方孝孺说：“当年追随先帝南征北战打天下的功臣宿将均已过世，惟独长兴侯耿炳文硕果仅存。耿炳文身经百战，屡立战功，臣举荐耿炳文挂帅。”
“闻鼙鼓而思良将，用人之际方知人才难得。”建文帝叹了口气，说，“长兴侯固然可取，但他年逾花甲，只怕难以驰骋疆场了。”
耿炳文出班奏道：“陛下，臣虽已六十有五，但身板硬朗。若是冲锋陷阵，身先士卒，老臣不敢言勇。若是领兵布阵，运筹帷幄，老臣尚可勉为其难。臣愿请缨平叛。”
建文帝兴奋地说：“廉颇虽老，岂是赵括之辈能比？朕封你为征燕大将军，领兵三十万，克日出征。”
太监总管奉上帅印，耿炳文接印后跪谢：“臣领旨。”
建文帝又说：“山东布政使铁铉。”
铁铉出班说：“臣在。”
建文帝说：“你即刻返回济南，督办北征大军粮草辎重的供应，以保证大军作战。”
铁铉跪下说：“臣领旨。”
群臣都松了一口气，面露喜色。
南军帅帐，猛将如云，谋士如雨，正举行军事会议。
大将军耿炳文须发皆白，却声若洪钟：“朱棣雄才大略，用兵如神，很难对付。但是，他只占据北平一隅，兵微将寡，粮草不足。我军将采取稳扎稳打、逐步推进的战略战术，前锋兵分两路，一路驻扎雄县，一路进驻莫州，成为犄角之势。我率主力驻扎真定，作为北伐基地，秣马厉兵，养精蓄锐。只待时机成熟，就可全力攻打北平，一战便可敉平逆燕。”
众将起立拱手：“遵命。”
北平，王宫银安殿。燕王也在召集军事会议，商讨对策。
朱棣胸有成竹地侃侃而谈：“长兴侯耿炳文久经沙场，老谋深算，不可等闲视之。双方力量对比，南军也占有绝对优势。但是耿炳文年老气衰，稳健有余，锐气不足，部下又多是骄兵悍将，不把我军看在眼里。我们只有扬长避短，采取出其不意、攻其不备的战术，才能以弱胜强，稳操胜券。”
道衍摊开地图，指点着说：“贫僧制订了仲秋之夜奇袭雄县、设伏打援的作战计划，已蒙王爷首肯。诸将听令！”
诸将一齐站起，听候军令。
道衍说：“太康郡王朱有烺率一千精兵夜袭雄县，务必全歼守敌，只许成功，不许失败。攻城时，可放其数骑人马去莫州求救，以利我军设伏打援。”
朱有烺朗声说：“遵命。”
道衍说：“雄县告急，莫州守敌必然倾巢驰援，十里铺大桥是他们必经之路。高阳郡王朱高煦率领一千精兵埋伏在大桥附近，只待敌军通过，立即占领大桥，断其退路，与太康郡王前后夹击，来他个瓮中捉鳖！”
朱高煦朗声说：“遵命。”
朱棣说：“莫州守敌驰援雄县，城内兵力必然空虚。孤亲率一支劲旅埋伏于莫州城下，伺机攻城，守敌必然不战而降。”
仲秋之夜，月明星稀。雄县城内的南军将士饮酒赏月，猜拳行令，戒备松懈。
三更时分，神兵天降，杀声震天。朱有烺身先士卒，亲率敢死队登上城头。
雄县城头，“耿”字大旗被拔掉，插上“燕”字大旗。
数骑南军冲出城门，飞驰莫州告急求援。
莫州城门大开，南军倾巢出动，驰援雄县。
援军经过十里铺大桥之后，埋伏在附近的朱高煦命部下迅速占领桥头，布下阵势。
援军来到雄县城下，见城头易帜，无心恋战，照原路仓惶撤退。
朱有烺率军出城追赶，烟尘蔽日。
朱高煦率军迎头痛击，挡住南军的去路。
南军腹背受敌，军心大乱，一触即溃，纷纷逃窜。
朱棣率大军突然出现在莫州城下，将城池团团围困，向守军招降。留守莫州的尽是老弱残兵，见燕军强盛，便竖起白旗，开城投降。
道衍指着堆积如山的粮草辎重说：“王爷，我军一天之内三战三捷，歼敌精锐三万有余，缴获大量粮草辎重，创造了中国战争史上的一个奇迹，大长了我军的志气，大灭了敌人的威风，这是一个良好的开端。”
朱棣矜持地笑道：“此乃小胜，无关大局。对付南军主力，再用偷袭的战术不会奏效，必须改变策略。据探，长兴侯将大军驻扎在滹沱河两岸，连营百里。我意释放一批降将，让他们将我军准备在真定与南军决战的战表带给耿炳文。他们回去定会宣扬我军的神勇，无形中会瓦解敌军的士气，也必将会引起耿炳文的重视。以他老成持重的性格来看，担心燕军强盛，难以抵挡，便会改变原来部署，下令南北二营合兵一处，以利防御。我军便可乘南军调动、阵脚未稳之际发动突袭，敌人便会不战自乱，彻底崩溃。”
道衍说：“王爷神机妙算，定可稳操胜券。我这就去安排释放俘虏、拟定战表等事宜。”
朱棣转身对朱高煦、朱有烺说：“兵贵神速。我军三路人马合兵一处，连夜奔赴真定决战！”
朱有烺、朱高煦兴奋地互相击掌，说：“这下子有大仗打喽！”
真定帅府。耿炳文正和诸将商议军机，神情十分严肃。
探哨来报：“禀大将军，朱有烺偷袭雄县，雄县失陷。”
又一探哨来报：“禀大将军，莫州守军驰援雄县，中途遇伏，全军覆没。”
诸将皆惊，耿炳文却不动声色地命令：“再探。”
一位被释放的将领被卫士带回来，跪下禀报：“大将军，末将初战失利，特来请罪。”
耿炳文安抚道：“此战失利并非将军之罪，请道其详。”
那将领说：“末将得到雄县遭袭的告急文书，便立即率军驰援，岂知中途遇伏，寡不敌众，被敌军俘获。末将被押回莫州，方知莫州陷入敌手。”
耿炳文问：“燕军实力如何？”
“燕军神出鬼没，骁勇善战。”那将领从怀中掏出一封书信，说，“这是燕军军师道衍让末将捎来的战表，谨呈大将军过目。”
耿炳文打开书信浏览，不禁哈哈大笑：“我怕的是朱棣不肯跟我军决战，如今他倒送上门来，无异于自取灭亡。”
诸将纷纷请战：“我等愿为朝廷效命疆场，消灭叛军。”
“朱棣约定明日决战，我们还有时间准备。”耿炳文沉思有顷，说，“燕军来势凶猛，不可小觑。我军的战线过长，兵力分散，必须调整部署。我命令滹沱河南岸之师北渡，北岸之师移驻城西，南北二营合�