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没有锦绣珠玉的妆奁。他的整个生活是“未尝视珠玉舆马之饰，后庭无纨绮丝竹之音”（《宋书？武帝纪》）。
因此，刘裕在中国历史上是个比较明智的帝王，堪称一代有为之君。
但他的良苦用心，叙述旧日的苦，有对自己改变自身地位的能力的赞许，他从社会低层走上高层，确实不易，他要用这种有价值的回忆，教育后人，可是这种回顾毕竟是向后看的，对别人不会产生多大的积极作用。
他的孙子孝武帝刘骏继位后嫌宫殿狭隘，便另造了一座玉烛殿。一次他来到刘裕所居的屋子，看见床头用土作障，墙壁上挂着葛草灯笼，麻绳做的拂，不禁鼻子发出嗤笑声。有一个侍中趁机称赞刘裕勤俭有德，刘骏变色说：“一个种田的老农，用这些东西已经算是奢侈了！”其不屑如此，倘若刘裕地下有知，不知作何感想？
熬啊熬，臧爱亲的苦日子终于熬到了头，苦尽甘来，好日子已经呈现曙色，将要灿烂地照拂过来了。臧爱亲却一病不起，无福消受。臧爱亲对子女要求极严，她把刘裕穿了多年补缀多层的破袄赠给长女，让她以此教育后人。臧爱亲深知丈夫创业艰难，更忧虑这些从小长于富贵中的年幼儿孙们败家损业，怕后人不知省俭和谨慎，祸害刘家前程。因此，在她病重不治的时候，她特意把旧的衲布衫交给女儿刘兴弟保存。这件粗衣是当初穷苦时臧爱亲亲手为刘裕缝制的，早已是补丁摞补丁。在交付这件旧衣的时候，臧爱亲叮嘱刘兴弟：以后儿孙中，若有骄横奢侈的，就将此衣警示，不忘先人创业之艰。“后世若有骄奢不节者，可以此衣示之。”（《宋书？徐湛之传》），给长女教导弟妹的权力，并以往日的贫苦作为家训的资料。会稽公主于是将衲布衣珍藏起来。
义熙四年（公元408）正月甲午日，臧爱亲病逝于东城（今安徽定远东南），时年48岁。她没有看到丈夫登基称帝的那一天。这个时候刘裕还只是东晋的豫章郡公，因此晋安帝追封她为豫章夫人，并归葬丹徒老家。
刘裕对患难发妻的早逝非常痛心，当他称帝之后，他追封已经辞世12年的臧爱亲为武敬皇后。《资治通鉴》第119卷记载：八月，辛未，追谥妃臧氏为敬皇后。尽管刘裕拥有嫔妃无数，刘裕始终都没有再立皇后。七个儿子（包括皇太子）的母亲都仅仅封嫔妃而已。臧爱亲生于忧患，可是却能死于安乐，人生也算完整。
可以说，臧爱亲一辈子都未入皇宫，直到死的前几年，都一直生活在民间，与其他村妇一样，采桑织布，关心四时，算计着怎样节俭过日子，但她却是名副其实的皇后。《宋书》在后妃列传中将她当之无愧地尊称为“武敬臧皇后”。
据《宋书？后妃列传》记载，刘裕感激臧氏，临崩时还特地留下遗诏：在他死后将臧爱亲的梓宫从丹徒迎至南京，与他合葬于建康的初宁陵。
衲衣留后
臧爱亲的人生虽然非常简单，没有刘裕那样波澜壮阔。她似乎一直都默默无语，但她与刘裕之间相濡以沫的深情、她对丈夫事业的理解与支持、对家族的兴盛所寄予的厚望、对刘宋王朝的重要程度等方面的影响，都深深影响着前期刘裕的执政风格。
因为夫妻情深，刘裕对臧爱亲所生的长女刘兴弟也格外看重。内心里有深深地内疚，刘兴弟被封为会稽长公主，在此后刘宋王国初期的宫廷中有相当重要的影响力。
臧爱亲其后对子孙的影响，主要就是通过女儿刘兴弟传承的，刘兴弟代母行教，正是臧爱亲的临终遗嘱。因此，在此有必要加以叙述。
刘裕称帝前后，他的姬妾共为他生下了七个儿子，分别是：刘义符、刘义真、刘义隆、刘义康、刘义恭、刘义宣、刘义季。然而这些儿子们年纪太小，与长姊刘兴弟相比差得很远。刘兴弟年少时，是和母亲奶奶一起在家乡贫苦务农的，对于从前的苦难，她的认识要比那些少不更事的异母弟妹们要深得多。
在臧爱亲去世之后，刘裕的公府、王府、乃至皇宫，主管一切家事的，不是刘裕的姬妾宠妃，而是臧爱亲为他生的女儿刘兴弟。
因此，刘裕非常重视长女刘兴弟的夫婿——振威将军、彭城及沛郡太守徐逵之。
徐逵之是秘书监徐钦之的儿子，晋安帝义熙十一年（415），刘裕进攻晋宗室平西将军、荆州刺史司马休之，徐逵之率领精兵作为前部先锋，跟随岳父征战，但不幸阵亡。战争胜利后，刘裕命太傅府内直督护丁 主持徐逵之的丧事，会稽公主把丁 叫到阁下，询问丧葬安排，每问一事，就哭叫一声“丁督护”，声音异常悲哀，后人根据她的悲鸣，谱成曲子，她的侄子宋孝武帝刘骏配了歌词，这首乐曲名叫《丁督护歌》，到唐朝还非常流行（《唐书？音乐志》）。就此一事，充分反映了会稽公主与徐逵之是对恩爱夫妇，她对丈夫的永逝怀念不已。
刘裕称帝三年就亡故，继立的少帝只一年被废，由文帝刘义隆继位。在皇室中，会稽公主居于嫡长女地位，文帝很尊敬她，宫中的大小事情都要征求她的意见，然后才能实行。元嘉三年（426），文帝亲征荆州刺史谢晦，由于他的袁皇后早逝，便请会稽公主入宫主事。
会稽公主威慑皇叔唯一的武器，那就是哭，她的哭就是音乐。假如有什么事情宋文帝不照办、或办得不能让她满意的话，刘兴弟便嚎啕大哭，并拿出百衲衣，边哭边数落，常常弄得宋文帝手足无措。尝了几次滋味之后，宋文帝再也不敢违背嫡姐之命，从此对这位嫡姐“甚惮之”。
宋文帝既对姐姐畏惧，自然也不敢亏待外甥徐湛之。元嘉二年，他封徐湛之为著作佐郎、员外散骑侍郎。
元嘉十三年（公元436），宋文帝患病，迁延不愈，他将政事交给四弟刘义康处理。刘义康掌权日久，渐生异心。与领军将军刘湛等结为死党，密谋篡位称帝。结果事情泄漏，元嘉十七年（440），文帝先发制人，杀死刘湛等人，贬刘义康为江州刺史。徐湛之与刘湛关系密切，在刘义康被拘留时又不识时务地去看望过他。因此在追究党羽的时候，徐湛之不可避免地也被牵连进来，按照铲除隐患的法则，按律是要将徐湛之处死。徐湛之知道大事不妙，甚为害怕，连忙将消息传递到母亲刘兴弟那里。会稽公主爱子心切，听了这话，立即翻腾出她父亲的衲布衣，带到宫中，见到文帝，也不行君臣之礼，便不容分说地放声嚎啕痛哭，随手把衲布衣扔在地上，指着它对文帝说：“汝家原本贫穷下贱至极，此是我母为汝父做的衲衣。今日有一顿饱饭，便欲残害我儿！”她以父亲旧日贫贱时的遗物，教训做了皇帝的弟弟，让他富贵了不要忘掉贫贱，不要不认亲戚，致使骨肉相残……会稽公主这一番眼泪鼻涕、忆苦思甜的数落，直把宋文帝搞得七颠八倒，最后终于架不住了，也被嫡长姐引得放声大哭起来。决定不再处分外甥了，并任用湛之为太子詹事（此段记载详见《宋书？徐湛之传》）。
刘义康被遣出京城，去了江州，过一段时间，文帝到会稽公主家，在宴会非常高兴的时候，公主离席，以额触地，悲伤得不能自持。文帝不知她要干什么，只得亲自来扶她，小心翼翼地询问原因。
她于是叫着刘义康的小名“车子”说：“车子岁暮，必不为陛下所容，今特请其生命。”说了又痛哭，文帝也感动得流泪，告诉她不必有这个忧虑，又指着埋葬刘裕的蒋山发誓，绝不加害刘义康，如若违背诺言，就是对不起亡故的父皇。
说着就把刚才喝的酒派人赐给义康，还在给他的书信上说：“会稽姊饮宴忆弟，所饮余酒，今封送。”（《宋书？刘义康传》）。
刘兴弟逝于元嘉二十一年（公元444），享年60岁。
宋文帝晋封徐湛之为冠军将军、丹阳尹，再进为征虏将军，加散骑常侍。
元嘉二十二年，孔熙、范晔等人又再次谋划改立刘义康为帝。
徐湛之知道再没有母亲这座靠山庇护，因此他告发了此事。宋文帝对此非常高兴，对徐湛之宠信有加。宋文帝感到不杀死刘义康，终是隐患，便在元嘉二十八年，借口刘义康有不轨之举，赐死，违背了与会稽公主的前约。但对徐湛之却一再加官进爵，在徐湛之守孝期满，晋为中书令、领太子詹事、前军将军、南允州刺史。经历了多次宫闱之变的徐湛之此时已经算得上老练，在刺史任上恩威并施，颇有政声。两年后返京任职，升做尚书仆射，所掌权力几与皇太子平起平坐。宋文帝每次患病，都要召他入宫随侍，准备万一