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唉！我管不了你们啦。你妹妹呢！她，她要跟人家试婚……唉，试婚……简直是让我说不出口！你们评一评，我的脑筋也不是很僵化呀，我受得了吗？唉！”
“爸爸，妹妹是一时冲动。过些日子，她冷静下来，就好啦。”杨婷劝英夫。
“冷静下来，她也出够丑啦。”
“过几天，我找她谈一谈。”子能也说。
“她会听你的吗？她想怎么干就怎么干……由她去吧！我也老啦，总觉得一个人很没意思很没意思……你们是体会不到的！唉，怎么能体会到呢？唉，唉！你们用这种眼神看着我干嘛？……是不是怕我给你们找一个后妈？哈哈，那、那可没准儿呀！哈哈！哈哈！”他忽然仰头狂笑。
“爸爸，别再喝酒，喝一点儿汤吧。”
“爸爸，到里屋去躺一会儿吧。”
“不！我还能喝半斤……这种花雕算什么！子能，把你的洋酒倒一杯给我，我今天要一醉方休！”英夫醉得东倒西歪，还拍着桌子叫喊。
一会儿，子能搀扶英夫回到房间。他的脑袋已成混沌一片，心脏似乎要蹦出胸膛。刹那，他看周围的一切，又感到极亲近，仿佛手里立刻就能抓到什么，他很想抱住儿子痛哭一场。
第二天醒来，是上午十点半钟。儿子儿媳妇上班，孙子也上学了。他一人躺床上，揉了揉眼睛，才想起这是在子能家里，想起了昨晚的一切。一缕阳光携着无数细小尘埃照射进来，地毯上涂一层虎皮花纹似的光。胃发胀，嘴巴也是苦涩的。他却有一种舒畅感，仿佛这一斤黄酒，在他心里冲洗了一遍，冲走许多厚厚的油腻与污垢似的。
他磨磨蹭蹭，将一切收拾好，已经十一点多钟了，他想给自己家里打一个电话，嘱咐小阿姨给那只百灵鸟喂食，不要她乱动书房的书。可是，拨了几次电话，那边都占线，也许这个小丫头趁他不在，就又和她的同乡们利用电话聊天，真是反了天！他气哼哼坐在沙发上，阳光被窗框筛成了淡黄与灰黑的混合色，在地毯上组成了一种神秘的图案。这些神秘图案使他不安，为什么，他的心中会出现一种不祥的预感呢？会不会是徐明远的事情又将是一场风暴的前奏，最后仍然要牵累他？脑海里又浮现出陈祖望的小橄榄脑袋，晃来晃去，暴突的眼珠滴溜溜转，“哈哈……面团！”其实陈祖望的思想也是面团，说方就方，说圆就圆。他早已察觉陈祖望很嫉妒他，还曾经给他造谣，说不定这一次攻击徐明远就是打击他的先声？如果这样，雨鹤的话有一定道理，自己真要谋划一番了……
想到叶雨鹤，触动了他的心事。他怔怔地想，雨鹤的面容常常给人以天真、脆弱的感觉，这大概是他喜欢她的原因吧。这可能也是一种错觉吧？由于神魂颠倒而产生的错觉？其实，她是一个性格强硬的女人，她太喜欢操纵别人，太爱表现自己，太热衷于出头露面，这些特点都很可能给自己带来麻烦。在理智与感情的十字路口，他已经看到红灯了。但是，自己与她的关系到底应该怎么办呢？仅仅是疏远与逃避吗？也不行……那怎么办呢？
他又感到疲惫与厌烦。中午，儿媳妇为他做好了饭菜，只要热一热可以了。他也懒得去热，只是囫囵地吞下面包，还有已经变凉的牛奶。他尤其感到沮丧的是，不知怎的，忘了带《明季北略》，本想查一段李自成进京前后的史料，为写一篇论文做准备，如今也只好搁浅了。他随意翻阅那本《明史纪事本末》，翻到“卷之七十二崇祯治乱”一节，找了一根铅笔，在上边又划了一些道道，可是，翻着翻着，倦意又涌上来。他就把书扔在一边，又呼呼睡着了。
傍晚，孙子苗苗放学回家，他才又醒来。他的整个儿胸口发胀，脑袋也是一阵痉挛似的疼痛，精神很萎靡不振。很快，儿子儿媳也下班回来了。他对杨婷说，他平时每天晚上只吃一碗面条，不再吃油腻的东西。况且，昨晚吃螃蟹又喝酒，他的胃挺难受，现在只想吃一点稀的。没有面条，来一碗粥也可以。
饭桌上仍然摆了烧鸡、牛肉、肚丝等凉菜，子能喝着洋酒高谈阔论，大讲他中午与一位香港商人谈判，夸耀由于自己随机应变，为机关挣来五十万元人民币。
“爸爸，你不喝点吗？”
“不，我的胃不行。”
“餐前喝点儿酒，其实对身体有好处。”
“不行啦，老啦。”
“哦，爸爸，市政协又要延迟开会了？”
“唔。”他瞧一眼子能，子能察觉儿子有什么事情要说，却不好开口。什么事？他脑子里倏地产生一个念头，是关于叶雨鹤？他等儿子说下去。
“爸爸，我有一事想跟您说，可不太好意思……”子能的目光极诚恳。
“噢？”
“我知道，这事说出来，您会不太愉快。接您到我们家来，我们只想让您轻松轻松，没别的意思……”
“什么事，你说吧。别绕弯子了。”
“这个，这个，我不太好意思出口，不过……”
他不再问儿子。他以为已经猜到这小子将要提出的问题，想干什么？想在饭桌上指责老子吗？也许，只想婉转规劝爸爸不要再陷入那种风流韵事之中？他深切明白，倘若自己真娶了叶雨鹤，大概以后在分遗产时最受损失的就是这个儿子啦！他更明白，为什么儿子突然变得那么孝顺，又买这个，又买那个。在这种场合，为了避免自己出现尴尬的情形，他决定尽量少说话，用含糊的态度应付儿子。
他沉默，极专注地望着儿子。
子能有些忸怩，喝了一大口酒，“爸爸，您知道，现在机关里又让我接手一个公司，这个公司刚起步，许多事情千头万绪，我身心交瘁，简直是，简直是……”
迂回战术？想用一片情感打动自己？他看子能布满血丝的眼睛，忽然觉得，儿子挺可怜，自己也挺可怜。他想安慰一下儿子：
“嗯，你放心吧。”想再说些什么，又找不着话，只好重复那一句：“你放心。”
“爸爸，您认识耿副市长吧？”
英夫有点儿迷惑，耿副市长也兼着市政协副主席，他是在开会时认识的。子能蓦然问起他来，是怎么回事儿？莫非耿副市长也知道了他与雨鹤的事儿？
他警惕地盯子能一眼，“认识呀，怎么了？”
“熟不熟？”
“不算太熟吧。”他有点儿莫名其妙，又很忐忑不安。“我们没有来往，只在会上见过面，打一个招呼，如此而已。”
“我们公司有一个重要项目，需要他批。我想，我想让您帮助我们……说一句话。”
是这样！英夫原来的紧张戒备心情一下消失了，他却有些恼怒，说不出原因的恼怒。似乎他被谁愚弄了一番，他连连摇头：“不行，不行！我和耿副市长不熟悉，这怎么行呢！”
“不，不用您和耿副市长直接谈这事。您给我写一张条子，让我直接找他好了。事先，您打个招呼。”
“绝对不行！”英夫板起面孔，极严厉地说一句。他站起身，打算回房间了，内心又弥漫出一种深刻的孤寂感。
“爸爸，我求求您！”儿子拽住他的胳膊，一脸苦苦哀求相。“我过去没有求您别的事儿……我知道这给您增加许多不必要的麻烦！我也知道您最不愿意求那些大官们！我也知道你最注重自己的面子……都知道，我都知道！可没办法啊，我如今吃这碗饭，没有这个项目，整个公司就要完蛋！我，我的饭碗也敲碎了！逼我非得求您啊！”
“你干嘛非要去搞公司？原来当你的副处长挺好嘛。”他停步，怜悯地看一眼儿子。
“我当然还乐意当官儿了。没辙儿呀！领导硬要我去搞公司，我，我没有讨价还价的余地呀！唉，要说起来就复杂啦……您肯定不爱听那些官场上乱七八糟的事儿。”子能一脸疲惫，又拉住英夫的手说：“爸爸，求您啦！求求您啦！”
“哦，我，我想一想。”英夫走回自己房间。
英夫懊恼地躺在床上。不知为什么，儿子刚才并不提叶雨鹤的事儿，他却更觉疑神疑鬼。孩子们也许都认为此事不值得重视，或是只用一种冷淡的态度就足以应付。他忽然发现，他其实更愿意找一个亲人倾吐自己的心曲，哪怕是挨一顿骂呢！如今，他越来越怀念老朋友罗水泊，并不是由于舆论把水泊吹捧得多么神圣，而是他俩那时是知交，真正能说知心话！虽然，他俩互相挪揄，互相讽刺，互相瞧不起对方，甚至用刻薄的语言挖苦对方……可他俩的的确确在交流！如今，他还能跟谁交流呢？跟叶雨鹤？他们谁也不体谅自己—；—；一个老人，一个度过着凄凉与孤独晚年的老人！他在他们眼里，只是一个工具。哼，一个使他们获得更多利益的工具……