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禧不服气，串通慈安和恭亲王，欲图政变。恭亲王从北京赶到热河，打着向遗体告别的幌子，与二位太后密谋。他们的聚会被严密监视，没办法深入交流，确定不了政变的细节。这时，安仔借着端茶递水的机会，将慈禧的“秘旨”捎给恭亲王。恭亲王回京後，据此安排一切，最终政变成功，安仔也成为新政府的大功臣。不过，据史家考证，这种戏剧化的场面并不存在。但是，空穴不会来风，他既被安排在如此重要的场景——尽管是虚构的场景——现身，就足以证明他在当时举足轻重。
安仔之所以成名，与一般太监不同，他是少有的的“文化太监”。据载，安仔知书能文，勤于学问，能给小皇帝同治讲解《论语》、《孟子》等书，尝自称“太子伴读”，隐然要与饱读经书的南书房侍从大臣分庭抗礼。安仔死得早，亦与此有关：因他既会办事又有文化，能兼顾内外，故慈禧极为信宠，于同治八年派他往广东置办龙袍。清代有条祖训：太监不许出都。慈禧这次派安仔赴粤，是无心偶忘还是有意违规，不得而知。安仔服务内廷多年，按理不该忘了祖训，而敢于以身试法，估摸是仗太后的势，不信祖宗之法不可变的邪。话虽如此，安仔此行还是安静一些好，毕竟不无顾虑。安仔却不管这些，只担心“衣锦夜行，谁知之者”，刻意增饰裘马车舟的规模，搞得跟王公出行似的。这么一来就出事了。船队甫入山东境内，巡抚丁宝桢便得到线报，说太监违规出都。素以清正廉直著称的丁宝桢不禁大怒，当即派兵将安仔拿下，同时以“太监私自擅出”上奏，请“从严惩办”，以“肃宫禁而儆效尤”。当时，慈禧尚未如光绪年间独掌大权，遇事须与慈安和恭亲王领衔的军机大臣们协商。大家开会研究，都赞成“从严惩办”，慈禧不能公然违抗祖训，于是，批谕从严从快，“即行就地正法”。
安仔读书不得间，竟没看见祖训背後的刀锋；李莲英没文化，乃不学有术，从未行差踏错。可见，死读书真是不好，不但误人不浅，太监也不例外。
脚後跟上吸鼻烟
同治间，满洲人瑞麟作了九年两广总督。这幾年，适逢“同治中兴”，重要职位的任命，基本上都是“选贤与能”的结果。实事求是地说，瑞麟才能庸下，不足任此重任，举个例子：某年，广州米价大涨，他问手下这是什么原因，答曰：因市侩囤积居奇所致。他竟不知道“市侩”是什么意思，乃说：四怪？这是谁啊？必得从重惩处方好。如此不学无术，竟能在“中兴时代”站稳脚跟，瑞麟实在是个特例。他凭什么？一查档案，我们才明白此中奥妙：原来，瑞麟在咸丰年间曾大力接济同族人惠征的遗孀孤女，而惠征的大女儿，即是同治朝的“圣母皇太后”——慈禧。知道了这层关系，瑞总督再如何荒唐，我们也不必大惊小怪了。
清代上流社会，流行吸鼻烟，瑞麟未能免俗，不过，他的吸法，与一般人大异。瑞府中有幾个粤籍梳头妈（高级女仆），样貌姣好、柔婉解语以外，她们的脚後跟尤有特色，盖“日用细石、净水相磨擦”，故“洁白而光滑”，不似常人那么粗糙。粤地湿热，梳头妈平日多著拖鞋，乃以其“水磨之脚跟”为“勾引之具”。瑞麟每看到这“玉痕宛宛，略如纤月”的脚跟，便要慨叹“令人之意也消，有过于柳眉樱唇者”——据说，变态性爱中有一派叫做“恋足癖”（FootFetish），瑞麟盖可划归此派。不过，瑞麟之癖更进乎此：他的烟瘾、足癖竟然合在一起了。闻烟之时，他必令各位梳头妈将玉足“罗列于前”，将鼻烟置于脚跟微陷处，以当盛烟之碟，而後搐鼻猛嗅，皱眉阖眼，大声赞叹：象牙之碟，翡翠之碗，不如此也；木瓜之香，橙柚之味，不是过也！这种吸烟法，当然会引致批评，说他“近秽”。瑞麟笑曰：元代杨维桢当筵脱下妓女的鞋子当作酒杯，饮至大醉，成为千古美谈。我这个脚跟鼻烟，风流蕴藉，开千古未有之创举，杨氏若得闻此，必当欣然赞叹。尔辈俗人，瞠目结舌，不解风情，可叹啊可叹！
鼻烟如此吸法，当属瑞麟专利，不过，他在粤督任上，也有过一件“独乐乐不如众乐乐”的善举。瑞麟精于烹饪，对烹制鱼翅尤其有心得，经他指点，不仅瑞府厨师，广州高级官员家的厨师以至一些饭店的厨师，都学会了这道手艺。由此，瑞麟对广州鱼翅烹制水平的提高做出了有益的贡献。当然，瑞氏鱼翅是否因羼了脚跟味而鲜美异常，今天就无法考证了。
咱们旗人混蛋多
按照今日“愤青”的月旦标准，肃顺绝对是个“满奸”。他身属旗籍，却瞧不起旗人，平日里一贯“亲汉疏满”：对待满族僚吏，恣雎暴戾，如指挥奴隶；对汉员，特别是有见识有文化的文人能吏，则一派慈和，礼敬有加。
肃顺幕府人才济济，堪称後来名扬天下的曾国藩幕府的雏形。通过幕府，他为初建的湘军能够茁壮成长做了很多工作，湘军所以成功，中兴所以实现，与肃顺的运筹帷幄、未雨绸缪有莫大的干系。可惜，他被早早砍头，来不及享受最後的荣光。不过，以命换命的话，他这个头颅早已值回票价，因为经他建议变作刀下之鬼的当朝大佬，至少就有两位。先讲前大学士耆英。
耆英是第一次鸦片战争结束後代表清政府在《南京条约》上签字的人，签约後，他被任命为两广总督，兼办各国通商事。在任期间，耆英最重要的工作便是与“英夷”交涉。“英夷”是各国中最蛮横最狡狯的外交对手，总在谈判桌上提出“我朝天子”万万不能应允的条件；而道光皇帝痛恨多事之人，尤其受不了大臣跟他鸹扰“夷务”。耆英夹在圣明天子和野蛮夷人之间，不胜其烦，遂造出一条两全之计：每当英国人有所要求，他从不上报，而是根据个人判断当场拍板——当以表示同意的次数为多——这么一来，既保持了“国体”，又抚慰了“西夷”，更保住了头上的顶戴。不过，此计终被“英夷”识破，发现他说尽假话，于是“深恶之”。
咸丰八年，英、法、美、俄四国武力威胁，要求修改条约，耆英作为“资深外交官”被派往议和。英国人一看，派来的是这个不诚实的小人，乃拒绝与他谈判。耆英害怕因此翻出旧案，遂“惶恐求去”，并不侯下旨就跑回北京，“于是欺谩之迹益彰”，从前两边讨好的伎俩全部曝光。下狱议罪，判了死缓——死缓即缓死，而可终于不死，古今一律也——这个死缓其实是咸丰给二朝元老耆英一个面子，饶他一条狗命。孰知肃顺跳将出来，要求痛打落水狗，奏请立即正法。依法：欺君必死；无人点破的话自可蒙混过关，有人吱声了，咸丰也压不住台，只好“赐耆英自尽”了事。
肃顺曾说：“，懂得什么？汉人是得罪不得的，他那只笔厉害得很啊！”汉人的笔是否厉害，不好评价。但是，後人之笔一定会赞扬他此次的追魂夺命手，似毋庸议。
家人犯法，宰相砍头
自道光六年中进士、入仕途以来，蒙古人柏葰一向以谨慎正直著称。咸丰登基後，对他甚为倚重，曾命他担任吏部、户部的负责人，并入阁升大学士，入军机处做领班大臣——清代不设宰相；私下里，兼领军机的大学士往往被称为宰相。咸丰八年，柏葰出任顺天（即北京）乡试主考官。对进士出身的文职官员来说，被选派为首都的主考官是龙恩浩荡的兆征，不幸的是，柏葰竟因这次殊荣被砍了头。
考生中有罗鸿禩者，学识疏浅，本是考不上举人的；不过，他重金贿赂了柏葰的家人——靳祥，请他“运作”一把。柏葰阅卷时，已将罗卷定为副榜——考试被录取者称正榜，未录取称副榜——靳祥却借着整理考卷的机会，从正榜内取出一卷，与罗卷对调。于是，罗鸿禩变成了正榜。不过，正榜取中之卷，还要进行“磨勘”，也就是复审。罗鸿禩的卷子不但文理乖谬以极，甚至错别字就有三百多个——清代八股文有字数限制，一般在三百以上，七百以下——磨勘官看到这份遍纸错字的试卷，不由大呼：太过分了！但是，此卷由柏中堂选送，磨勘官慑于权势，并不敢驳回；不过，他实在顺不下这口气，便向御史孟传金透露了此事。孟御史忠于职守，闻言後立即上奏。咸丰听说这么一张荒唐试卷，不禁大怒，立派太监到礼部找出罗卷，亲自复审。一看，果然满纸错字，这还了得？
慎重起见，咸丰决定再给罗鸿禩一