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苏老四不太明白叶氏的来意，应和笑道：“哦，是方老爷的夫人。”顿了下，才想起客道：“夫人请屋里坐。”
叶氏不忙回应苏老四，目光打量在苏玲身上，瞧着眼前不远的姑娘头绾素髻，髻上簪着两朵粗糙的桃色绢花，脸若银盘，柳眉杏眼，丰唇莹润，身穿鹅青襦衣罗裙，手上抱着琵琶，默低着头一副青涩有礼的样子，看上去倒真的老实。
不过眼前女子再怎么乖巧的样子，往后都是和自己争夺夫君的人，叶氏不敢掉以轻心，决定先给她个下马威，提声道：“不必忙了，在院里说就可以。”
“哦。”苏老四眨了眨眼不明白问：“不知夫人上门有何事？”
叶氏微唇浅笑，笑得将将适宜，既不张扬又方好让人瞧出喜色道：“我来见见玲妹子，这点薄礼不成敬意。”
叶氏落话，春香就把手里的布匹和装有胭脂水粉珠花钗头的盒子一并呈到苏老四面前。
苏老四望着眼前的东西更是茫然，迟疑了下道：“不知夫人为何要送阿玲这些，我们虽是鄙陋之人，也知无功不受入。”
叶氏听出苏老四话里的茫然，就将疑问的目光望向了方鸿展，方鸿展知道事到此很难再隐瞒只好和苏老四相告实情：“我大哥看上了阿玲姑娘，想纳阿玲姑娘做妾。”
苏老四腾地一下怔立怒目：“什么？我是穷，但就算死也不会卖女为生，若要阿玲去当人家的妾，我宁愿一头扎死。”
方鸿展见着苏老四如此激动，尴尬望了眼叶氏，回望苏老四抽了抽嘴角道：“那日阿玲姑娘和我大哥不是聊得挺好吗，且我大哥也喜欢阿玲姑娘，日后自不会亏待她，我家大嫂也是好脾气的人定会将阿玲姑娘当作自己的妹妹。”
苏玲拧眉抱着琵琶，几步上前冲方鸿展解释：“我与方老爷相聊不过是因他懂些音律和曲子，并无别的意思，且听他是善人才敬重他几分，没想……”
苏玲越说越觉得羞愧，憋红的脸上已是泪眼婆娑，苏老四回神瞧向叶氏，觉得人家夫人已是上门来抢自己的女儿，便摆出一副死拼的样子，拿过摆在春香手里布匹上的首饰盒和胭脂盒便一股脑地砸在地上，怒道：“就算死我也不让自己女儿做妾，你们滚，滚，若不滚我就一头扎死在这里，待官府来了说你们强抢民女，到时谁脸上都不好看。”
叶氏看着苏老四发飙顿然明白为何这好好的姑娘方鸿展不敢享用，就苏老四这脾气方鸿展恐怕吃不到羊肉还要惹得一身骚——
浑东西！自己惹不上还送给他大哥。
“老三！”叶氏恼唤方鸿展，将怒问的目光望向他。
方鸿展僵着一张脸望向叶氏，一心想跑，眼眸瞟向院门，见门口立着数个过路的街坊，忙几步到院门口哄人道：“看什么看，有什么好看。”就把院门关上了。
这时叶氏已看出了些端倪，觉着就这么回去，这父女两走了，一来自己和方鸿飞会交代不清，二来方家恐怕因此落下坏名声。
叶氏含笑走到苏玲身旁，伸手搭在她的双肩上温柔道：“苏姑娘莫急，若苏姑娘不愿意入方家谁也强迫不了，我今也只是上门来拜访而已。”
苏老四听问叶氏这般通情达理的话顿住了发飙，将疑问的目光投向了叶氏，叶氏望向苏老四那张黝黑的沧桑脸庞道：“若我有女儿，大概也有苏姑娘这么大了，我自然也会希望她嫁户好人家，你做爹爹的心我明白，今日的薄礼就留做苏姑娘往后的嫁妆。”
苏老四松展开能夹死一只苍蝇的眉头，几步到叶氏面前作揖赔不是：“是老朽鲁莽，错怪了夫人。”
“没什么。”叶氏淡淡落下话，返身就朝院门去，出院门前狠瞪了方鸿展一眼才踏出门口。
叶氏回到宅邸便吩咐周嬷去请媒人为苏玲说门亲事，如此好让方鸿飞回来绝了纳她的念头，也以防方鸿飞将此事怪到自己身上。
正文 第四十三回 新丫头
十一月寒风乍起，大雁南归，方岚和方鸿飞也从外乡回来了，这趟回到家他们发现家中多了不少新面孔。
桂喜走了，方岚的房中就缺了人，叶氏自然要为他物色新的丫头，顺带考虑到其他事就买了初柳、水菱、南竹、阿雀四位丫头，皆是没在其他地方做过事的女子，分别放在了正房、方岚房里、佛堂和季氏的院里。
苏玲的事过后叶氏梳妆留意到自己鬓上几缕发丝已成斑白，由此彻底明白自己是难拴住方鸿飞的心。今时去了个苏玲，难说将来不会有赵玲、陈玲，不论外面的人再老实总归是外面的，进了门免不了争个一亩三分地，不如在自己身边预备个通房丫头，先观察个人品，若真是规矩人再送给方鸿飞，如此也好断了他到外面纳新人的想法，在自己房内的人又能瞧得见，于是她给方鸿飞物色出了初柳，初柳年方十七，样貌端庄秀丽，道话轻声软语，看着心性很是谨慎单纯。
另方岚隔年便是十六，该移到后一进房落中独住，叶氏想他身边伺候的人不仅是要端茶送水还得要通晓人事就从牙婆带来的众丫头里物色了水菱，水菱的年岁和方岚一般大，生得翠羽杏目，唇红齿白，道话伶俐，叶氏觉得方岚较为沉稳有这样貌美伶俐的丫头陪他是最合适不过。
至于南竹和阿雀，叶氏则选得较随意些，两人皆在十四上下，分别给了方老太太和方慧芬，
方老太太身边的夏兰来年便是到了该配人的时候，方老太太希望她还留在自己身边就让人给她说了个家里的小厮，但成婚后不免要生子，到时方老太太身边便无人，所以得安排个人搭把手；方慧芬来年十岁，两年后也就不用乳娘跟着，自是要给她配个丫头，尽管季氏已不得方鸿飞的喜欢，但方慧芬依旧是方鸿飞疼爱的女儿，面子上叶氏还是得照应着她。
方鸿飞回来时，叶氏只将初柳作为普通的丫头介绍予他，绝口不提苏玲的事，他心里惦记着苏玲也没察觉叶氏的意图，回来休息了两日就去找方鸿展。
这日一早，方鸿飞吃过早饭，更了件大袄衫，披上鼠领披风叫人备了车便乘车行过普照暖阳的青石街道到茶楼寻方鸿展。
方鸿展也是方到茶楼，正准备享用下伙计送上的早点就去找在东街的相好，这一得闻方鸿飞来了就将他迎进了一间上房中。
“大哥请，吃过早食吗？”方鸿展边将方鸿飞让到上房内的圆桌旁，边为他斟了杯茶。
“吃过了。”方鸿飞落声就坐到圆桌边一张靠椅上。
方鸿展很明白方鸿飞来是要问苏玲的事，但面上还是做着什么都不知道的样子问：“大哥怎么这么早出来喝茶。”
方鸿飞白了方鸿展一眼：“你小子是真不清楚吗，苏玲姑娘近来如何？”
方鸿展僵僵笑道：“大哥，那……苏玲姑娘……”他越说越小声：“已经嫁人了。”
方鸿飞简直不敢相信自己的耳朵，再次问：“什……什么……嫁人了？怎么嫁人了？”
那日后叶氏寻了一日到方鸿展的院里搬出方家祖宗脸面将他狠狠的说了一顿，二十多年来他算是真正见识到叶氏的厉害，而这事说来也是他做得不妥才终成这个结果，他怕方鸿飞怪罪，假作丧气拉开方鸿飞身旁的椅子坐下道：“有人给苏姑娘说了门亲事。苏老四也真是，看着眼前的聘礼多就巴不得把苏姑娘嫁过去。”
方鸿飞还是满脸惊讶：“你没和苏老四透露意思？”
方鸿展连声应：“说了，说了，可他见钱眼开不说，还说不愿让自家女儿沦为贱妾，咱们方家看得上他的女儿是他的造化，还假作清高……”
“别说了，阿玲是个好姑娘……哎……”方鸿飞沉下声，举起眼前的茶杯闷饮了口茶。
方鸿展瞧见方鸿飞有些失落安慰道：“大哥，改明我再给你寻个好的，保准比阿玲还好。”
方鸿飞没搭话，默坐了一会起身就打道回府了，就此没在叶氏面前提起纳妾的事。
时到年关，方家又是上下忙活。
冬阳和煦的午后，郝春抱着糨糊立在一只凳子上，拿着糨糊刷子往擦得光洁的门框上刷上糨糊，打算将昨日写好的春联贴上，方慧芳则小心翼翼拿着她写好的春联站在一边，冯嫂又回去了，她们只好自己动手贴春联。
“好了。”很快郝春把一对春联贴好跳下凳子拍拍双手望着劳动成果得意洋洋问：“二小姐好看吗？”
方慧芳瞧着红纸上娟秀的字微唇笑道：“阿春的字真好看，来年我要勤加练字，也把字写在这红纸上。”
“二小姐一定可以，明年的春联就交给二小姐了。”郝春伸手捏了捏方慧芳的下巴。嘿嘿！趁着冯嫂不在她死命的放肆。
“张嬷怎么才