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面对美国的挑衅，卡扎菲也不示弱，命令部队严阵以待。一时间，战云密布锡德拉湾，战斗一触即发。
３月２３日下午，随着凯尔索中将的一声令下，美国军舰浩浩荡荡地开进了利比亚认为是领海、美国认为是公海的锡德拉湾，美国航空母舰上的舰载机更是肆无忌惮越过了卡扎菲规定的〃死亡线〃。
出乎美军的意料，利比亚方面并没有马上采取行动。直到２４日下午２时５２分，利比亚人沉不住气了，２枚苏制萨姆－５导弹从利比亚阵地发射升空直指２架美国飞机，但受到美军电子干扰机的干扰，没有击中目标。接着，利比亚又出动２架米格－２５歼击机前往阻止，无奈又被美机拦截，无功而返。傍晚时分，利比亚导弹基地又先后发射了３枚萨姆－５导弹和１枚萨姆－２导弹，因受到干扰仍未击中。
按照〃草原烈火〃计划，只要利比亚动手，美军就可以进行反击。然而，在利比亚发射第１枚导弹后的６个多小时里，第６舰队任凭利比亚方面发射导弹，出动飞机，自己却不发一枪一弹。
第６舰队的反应使白宫和五角大楼的官员们迷惑不解，〃凯尔索司令为何迟迟不下达还击命令？〃〃他究竟在等什么呢？〃
他们哪里知道，凯尔索心里自有打算。他是想在夜幕降临之后，利用利比亚空军夜战能力差的弱点，打利比亚一个无还手之力。
２３日晚２１点１４分，夜幕低垂。坐镇〃科罗拉多〃号旗舰上的凯尔索认为时机已成熟，下达了出击的命令。
２架A－６攻击机从〃美国〃号航空母舰上呼啸着腾空而起，直奔１艘正向美特混舰队逼近的利比亚导弹艇。该艇连中２枚〃鱼叉〃导弹，迅速沉入海底，艇上２７名官兵葬身鱼腹。
过了不到１小时，２架A－７攻击机从〃萨拉托加〃号航空母舰上起飞，直扑利比亚苏尔特地空导弹基地。
利比亚的地空导弹基地是美军实施〃草原烈火〃行动要打击的重点目标。为顺利达到目的，美军不仅事先获取了利比亚雷达制导站的频率，而且制定了严密的措施，组成了多层次的电子战网。在高空，在E－２C〃鹰眼〃预警机监视半径３００公里内的利比亚飞机、舰艇和导弹阵地的动向，随时把搜索到的目标信息传送给舰队指挥中心、舰艇和飞机；在中空，有ＥＡ－６B电子战飞机盘旋，随时截获利比亚的电台和雷达发射的电波，测定其位置，适时对其实施干扰，造成对方通信中断、武器失控，以掩护攻击机突防和袭击。
２架A－７攻击机在电子干扰的掩护下，顺利发射了〃哈姆〃反辐射导弹，利比亚苏尔特导弹基地应声化为一片废墟。
当天夜里２３时１５分，从〃珊瑚海〃号航母上起飞的２架Ａ－６攻击机，又击沉１艘从班加西驶出的利比亚导弹巡逻艇。
２５日凌晨１时５４分，２架从〃萨拉托加〃号航母上起飞的Ａ－７攻击机又将利比亚刚刚换上的新制导雷达摧毁。几小时后，１枚〃鱼叉〃导弹又击沉利比亚１艘导弹巡逻艇。
美军舰队在锡德拉湾横冲直撞，仅用１５小时，就击沉击伤利比亚５艘导弹巡逻艇，摧毁了利比亚导弹阵地的主要设施，利军死伤约１５０人，而美军却无一人伤亡。２７日１６时，凯尔索见目的已达到，宣布〃演习〃提前结束，随后美舰队撤离锡德拉湾。
〃黄金峡谷〃计划出笼
３月下旬一战，美军大获全胜，使美朝野上下好不得意。然而，美国的炮舰政策却深深地激怒了利比亚人，举国上下反美情绪高涨。卡扎菲扬言：〃利比亚将用鲜血、生命和它拥有的一切来维护锡德拉湾的主权。〃的黎波里电台则号召利比亚人去袭击美国在全世界的基地和使馆的人员。
１９８６年４月２日，湛蓝如海的天空，１架白色的波音７０７民航机舒展两翼，在午后的阳光里，合着发动机的旋律在爱奥尼亚海的上空气舞。这是泛美航空公司从意大利首都罗马飞往希腊首都雅典的８０４航班。
就在乘客们为机身下秀丽的海滨景色所陶醉之时，突然一声巨响，飞机右舷出现了一个２米见方的大洞，机舱内顿时一片血肉模糊，１人被迫浪推出洞外，座位上到处是带血的肉块和红白相间的脑浆。１小时后，美国大使接到希腊警方通报：８０４航班发生爆炸事故，死亡４人，重伤９人，死亡者均系美国人。
３天后，在西柏林，车流如水，华灯闪烁。拉贝勒舞厅门前，一排巨大的霓虹灯下停放着各色小车。人们在工作之余准备过一个轻松快乐的周末。在舞池中翩翩起舞的人当中有不少美国驻西柏林军事基地的工作人员。正当人们舞兴正浓之时，一道巨光伴着雷鸣般的响声把疯狂的舞曲猛地打了个句号。爆炸的气浪把所有站着的人齐齐地摔倒在地。玻璃片四处横飞，呻吟声与哭喊声混成一团。事后清点人数，伤亡共１５５人，其中４４人是美国人。
两起惨案发生后，举世哗然。当然，最愤怒的还是美国人。因为，显而易见，两起恐怖事件都是冲着他们来的。
尽管惨案发生后，卡扎菲发表声明说利比亚与其无关，而且有２个地下组织声明是他们干的，但美国仍咬定是利比亚人干的，并扬言要对利比亚再次作出军事反应。
４月６日下午，里根总统在白宫亲自主持召开了国家安全委员会紧急会议，决定对利比亚采取军事行动，重振美国国威。然而，在打击目标的选择上，与会者意见不一，发生激烈争论。有人主张袭击利比亚国内的２５个〃恐怖分子〃训练中心，有人建议攻击萨姆导弹基地和导弹贮存库，也有人建议摧毁利比亚的石油设施和交通运输线等经济目标，还有人提议说应当把利比亚的苏制米格飞机敲掉。
会议争论来争论去，直到结束也没个结果。４月８日，里根只好再次召集会议，并首先提出了袭击行动应遵循的原则：一是袭击与恐怖主义有关的目标，惩罚卡扎菲；二是最大限度地减少美军的伤亡；三是尽量避免毁伤目标周围平民的房屋和人员。
根据里根确定的原则，参谋长联席会议的高级军事专家很快提出了５个袭击的目标：首都的黎波里的阿普皮耶兵营、军用机场和西迪比拉尔港；在班加西的〃民众国〃兵营和贝西纳军用机场。出击时间定在夜间，美参谋长联席会议主席克劳上将对此的解释是，卡扎菲夜间总得要睡觉，挨炸的可能性很大，而且利比亚平民夜里活动少，可以减少伤亡，再则利比亚飞行员夜间一般不能起飞作战。
夜袭利比亚是一桩极其危险的军事行动，克劳上将最后拍板决定，以〃黄金峡谷〃作为这次行动的代号。
确定参战的兵力是另一个让美国决策者们感到棘手的问题。从选定的袭击目标来看，采用远距离袭击方式很难达到理想的目的，最好的办法是用轰炸机投掷重磅精确制导炸弹。在地中海活动的第６舰队的〃美国〃号航空母舰载有F－１４战斗机；〃珊瑚海〃号载有FＡ－１８战斗机。尽管这些飞机很先进，但一般只携带空对空或空对舰导弹，实施护航及空战任务。舰载Ａ－７、A－６型攻击机的突击能力也有限，显然难担此重任。
研究来研究去，美国的决策者们最后决定动用部署在英国的F－１１１型战斗轰炸机参加空袭。
至此，〃黄金峡谷〃行动计划算是最后敲定。随后，美国一面加紧临战前的准备，一面展开强大的外交攻势。
美国驻联合国大使弗农·沃尔斯特经过里根总统一番面授机宜之后，来到欧洲。他此行的目的是说服盟国支持美国的军事行动，同美国一起对利比亚采取经济和政治行动，包括关闭利比亚驻这些国家的大使馆和办事处，驱逐〃不正当利用外交身份〃的利比亚外交官。
但是，大多数欧洲盟国都对美国的建议采取了慎重的态度。尽管它们都反对恐怖活动，但大多数国家也反对对利比亚进行军事袭击。美国的游说收效甚微。
从地理上说，北约离利比亚最近的国家是南欧的意大利和西班牙，意大利的美军基地离的黎波里只有３００公里，美国在西班牙有１个海军基地和３个空军基地，但这两个国家都以担心恐怖活动升级为由，拒绝美国利用这些基地攻击利比亚。
为了落实〃黄金峡谷〃行动计划，里根只好亲自上阵。他一方面把截获到的证据分别通报给西欧各国和苏联，另一方面还亲自打电话给英国首相撒切尔夫人，求得支持。
按照当初美国和英国的有关协议，在英国空军基地上的美国F－１１１飞机，只有在北约国家遭到苏联及东方集团的军事攻击时，才�