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按照当初美国和英国的有关协议，在英国空军基地上的美国F－１１１飞机，只有在北约国家遭到苏联及东方集团的军事攻击时，才能起飞作战，现在让它去袭击一个与北约并不处于战争状态的主权国家利比亚，英国完全有理由拒绝。
不过，〃铁女人〃权衡了一番利弊之后，还是答应了里根的请求。她有自己的考虑：一是在１９８２年的英阿马岛战争中，美国不仅拒绝了阿根廷这个拉美国家的求援，而且暗地里还向英国提供情报，帮了英国的忙；二是１９８４年利比亚驻伦敦使馆人员曾经开枪打死一名英国女警察，为此两国绝了交。结了怨；三是在反对恐怖主义这一问题上，英美持有共同观点。
使用在英国的空军基地这一问题解决了，使里根长长地松了口气。接着，他马上又同法国联系，以求得让法国允许从英国旗飞的F－１１１飞机飞越法国领空。但是，这一回里根遇到了麻烦，法国明确表示不允许F－１１１飞越法国领空。特别让里根感到气恼的是，在与法国总统密特朗通话时，密特朗先是就如何进行空中突然袭击发表了一番高论，说：〃不要像针刺似地扎一针就完事〃，他认为应给对方造成重大损失。但末了，他给里根的答复却是：不要使用法国领空。
法国的这一招，使美国只好让F－１１１绕道直布罗陀海峡飞抵利比亚，这等于多飞了一倍的航程。
为了迷惑利比亚，隐蔽自己的企图，美国故意通过某些渠道，传出美国制定了一个连续向利比亚发起３个冲击波的１小时作战计划。按照这个计划，美国将袭击利比亚境内３０多个目标。这些目标不仅有军事设施，还包括油田、炼油厂和输油管道等经济设施，以及广播电台、电视台、电信局等通信设施。这样做的目的是使利比亚无法进行有针对性的部署。
与此同时，五角大楼还实施了一些军事佯动：在地中海的〃萨拉托加〃号航空母舰驶回母港，〃美国〃号和〃珊瑚海〃号航空母舰撤到〃死亡线〃以北活动。。。。。。
在这些迷雾的掩盖下，美军加紧调整作战部署：４月１３日，美向英增派１０架ＫＣ－１０型空中加油机，向塞浦路斯派去３０架F－４战斗机；美国〃企业〃号航空母舰由印度洋驶入阿拉伯湾，准备支援第６舰队；驻南欧各地美军也转入战备状态。
为了保证〃黄金峡谷〃行动计划的顺利实施，美国调集了自越南战争以来最大的兵力。除攻击的黎波里３个目标的２４架F－１１１战斗轰炸机外，还动用了３３架喷气式飞机对利比亚第２大城市班加西实施攻击。其中有１５架A－６型和A－７型舰载攻击机来自停泊在地中海上的２艘航空母舰上。另外，美军还动用了大批保障飞机：５架ＥF－１１１电子干扰机，１８架ＫＣ－１３５和１０架ＫＣ－１０空中加油机，４架E－２C预警指挥机，６架F－１８战斗机和一定数量的F－１４战斗机。
在这些飞机当中，突击能力最强的要算是担负此次空袭作战主角的F－１１１战斗轰炸机。
F－１１１是由美国著名的通用动力公司于１９６１年研制成功的世界上第１种实用型变后掠翼战斗轰炸机。它机身两侧各装有１台大功率涡扇发动机，这使得它的最大飞行速度达到２．２倍的音速，最大作战半径达２４００公里。它的突击威力也是无与伦比的，除了装１门２０毫米６管机炮外，它的机身弹舱和机翼下的８个外挂点可载弹８２５０公斤。它最早在战场上抛头露面是在越南战争中，曾因攻击效果好和损失率低而闻名于世。在越战中，F－１１１共出动４０３０架次，仅损失６架。
面对美国的军事威胁，卡扎菲并没有被吓倒，他多次通过电台宣布：利比亚已经严阵以待，如果美国胆敢进攻利比亚，我们将在世界各地袭击美国的军事和非军事目标，让它付出比越南战争更为惨重的代价。
从实力上看，利比亚是可以有所作为的。此时，利比亚的武装部队共有７３０００人，其中陆军有５８０００人，装备有包括３０辆最先进的－７２坦克在内的各型坦克２５００辆，另有Ｔ各类装甲战车３０００余辆，火炮１５００门；海军共约６５００人，有６艘潜艇，２５艘导弹快艇；空军约有８５００人，有各型飞机７００余架。从防空方面来看，利比亚的实力也十分可观，除了陆、空军拥有数百部导弹发射架和３０００余枚导弹外，空军还拥有幻影式和米格式歼击机５００多架，其中有５０架世界一流的米格－２５战斗机。米格－２５战斗机的最大特长是速度快，它的最大速度超过了音速的３倍。在世界航空史上，除了美国的ＳＲ－７１侦察机能够达到这个速度外，至今尚无一种飞机在速度上能够与之相片敌。
以利比亚这么个小国，能拥有如此实力，实属不易，可以算得上是北非的军事强国了。不过，与号称〃天下头号军事强国〃的美国比起来，这点军力就显得微不足道了。更为突出的问题是，虽然利比亚军队也拥有不少比较先进的武器，但利军官兵文化水准低，训练素质差，指挥和使用品来不能得心应手，使这些先进兵岂不能充分发挥作用。这使利军在美军的空袭中吃尽了苦头。
长途奔袭，１２分钟结束战斗
４月的地中海，春意宜人。
４月１４日１９时，担任〃黄金峡谷〃作战行动总指挥的美国第６舰队司令凯尔索中将从地中海中部水域〃科罗拉多〃号旗舰上向参战的美国海、空军部队下达了命令：〃'黄金峡谷'行动现在开始。〃
刹那间，巨大的探照灯把英国拉肯希思和朱登霍尔等机场的跑道照得通亮。
携带着激光制导炸弹的F－１１１战斗轰炸机器飞了。
电子战王国的骄子ＥF－１１１电子战飞机器飞了。
担任空中指挥和警戒的E－２C〃鹰眼〃预警飞机器飞了。
大型空中加油机ＫＣ－１０的轮胎也吻别了跑道，扑向了茫茫的夜空。
这是第二次世界大战以后在英国上空集合的最大规模的空袭机群。分驻在英国４个机场上的５７架飞机１个小时内全部升空完毕，并准时飞抵英吉利海峡远离陆地的第１集合点，它们将绕过法国和西班牙，穿过直布罗陀海峡进入地中海，经４次空中加油，飞行５０００余公里，对利比亚发动一次远程奔袭。
实行无线电静默和灯火管制的〃美国〃号与〃珊瑚海〃号航空母舰也开始悄悄地向南面移动，它们将在袭击行动开始前分别从海上控制利比亚的两个最大的城市——的黎波里和班加西。
航空母舰甲板上已整齐地排满了即将起飞的飞机。这些海军的Ａ－７攻击机和F－１８战斗机，将在格林威治时间２４时，利比亚当地时间凌晨２时，与远道而来的F－１１１战斗轰炸机汇合，并主要担负空中警戒、电子干扰和攻击兵营与贝尼纳军用机场的任务。
从英国旗飞的机群在经过第１加油点加完油后，７架备用机（６架F－１１１和１架ＥF－１１１）按原计划返回原驻地，不久，又有２架F－１１１因机械故障退出编队返回原驻地。剩下的４８架飞机爬上１８０００米的高空，小心地避开拒绝合作的盟国领土，沿着一条迂回航线向东南方向飞去。
由于实行无线电静默，耳机里只有在编队左侧掩护飞行的ＥF－１１１发出的干扰电流声。在这种电子干扰的掩护下，机群出现在地面雷达屏幕上的影像只不过是一块高空中的积雨云。
１５日凌晨零时２０分，１６架F－１１１战斗轰炸机和４架ＥF－１１１电子战飞机经过５０００多公里长途跋涉，飞抵距利比亚海岸约５００公里处的美航空母舰上空。
在此同时，美国海军的Ａ－６、A－７攻击机，F－１４、F－１８战斗机，ＥＡ－６B电子战飞机，E－２C预警机以及海上搜索救护直升机和其他支援飞机１００余架，先后从〃珊瑚海〃号和〃美国〃号航母上起飞升空。
１时５３分，美国海、空军的１４种机型１５０多架飞机、在距利比亚海岸约５００公里的地中海中部水域上空会合，组成有攻击机、战斗机、战斗轰炸机、电子战飞机、预警机、侦察机、反潜机、加油机、搜索救护直升机及其他支援飞机的诸军兵种多机型的空中作战集群。
１时５４分，联合空中作战集群进一步完成空中协调，F－１１１战斗轰炸机对机上的轰炸系统进行了攻击前的最后一次检查。随后，空中作战集群分多路扑向各自的目标。
〃美国〃号航空母舰的指挥室里灯火通明，凯尔索中将根据卫星传�