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自1898年美西战争以来，美国海军就面临一个怎样防守和收复菲律宾的问题。直接横渡中太平洋是一条最佳的进兵路线，这是美国海军早已得出的结论。在中太平洋没有面积较大的岛屿，可供争夺的目标不过是许许多多的小岛和环礁。盟军从中太平洋进攻对整个日本帝国这个岛国都有很大的威胁，将使日军不得不分兵把守它部署在整个太平洋地区的各个据点。
当然，进攻这样一些据点（小岛）的盟军部队，必须在敌人有设防的地点登陆，但是，可以集中相当优势的兵力去攻占某一海岛或某一群岛。由于这些群岛相互之间的距离甚远，所以一般说来，守岛日军难以相互支援；一旦遭到美国航空母舰部队的封锁，日军就无法实施增援。从中太平洋进攻，不仅气象条件较好，运输线较短，而且也比较节省地面部队和舰船。从中太平洋进攻，既可切断日本本土通往南太平洋的海上交通线，又可缩短美国通往南太平洋的海上交通线；此外，还能把战线迅速推进到日本近海，迫使日本舰队进行决战，也许会使日本本土遭到袭击。
美国海军已经预科到，参谋长联席会议将会采取沿中太平洋轴线发动进攻的战略，因而早在美日开战前后，就定购了22艘新型航空母舰，这些航空母舰到1943年就已交付舰队使用。若用这些航空母舰去支援新几内亚…棉兰老轴线的作战，则是一种莫大的浪费。如果这些航空母舰不担负这种单纯的辅助性任务，就可以活动在广阔的海洋上，不断扩大掌握制海权的范围。以这些堪称海上活动基地的航空母舰为前锋，中太平洋的部队没有岸基航空兵的支援，也可对日占的某些岛屿实施越岛作战，并能有效地保护己方的海上交通线。
参谋长联席会议及其有关的下属机构对各方面的意见进行了慎重的研究后，提出了一个非常有利于海军的妥协方案。不顾麦克阿瑟的强烈反对，参谋长联席会议仍然决定开辟中太平洋轴线，以此作为向日本进兵的主要战略方向。但是，考虑到澳大利亚方面的意见加之盟军在南方的部队已在追击退却之敌，所以参谋长联席会议的意见是为了配合中太平洋的进攻，盟军应沿新几内亚…棉兰老轴线继续向前推进。
1943年1月，在卡萨布兰卡会谈中，金海军上将提出了上述新的作战设想。英国的陆、海、空三军参谋长对此感到惊异。他们担心，如此加强对日攻势，将会缩小欧洲战区的作战规模，而欧洲过去是，今后仍然是主要战场。但是，马歇尔将军保证说，新的对日攻势，使用太平洋战场现有兵力即可实施，无须再从欧洲战场抽调，因而得到英国的赞同。后来，参谋长联席会议又进一步研究了“打败日本的战略计划”，并在5月的华盛顿会谈中，把这项计划提交给美英联合参谋部讨论，得到通过。
这项计划虽然要求英国和中国的军队予以配合，但是因为这一要求暂时难以实现，所以在最后落实的1943…1944年战略计划中，仅就以下几点作了规定：
1。 北太平洋部队将日军驱逐出阿留申群岛；
2。 中太平洋部队从珍珠港向西进攻；
3。 南太平洋部队和西南太平洋部队，首先协同进攻腊包尔，尔后由西南太平洋部队沿新几内亚岛的北海岸向西推进。
上述的第1项和第3项的前一阶段作战，上一章已经讲过。本章再把第二项即中太平洋部队开始进攻的情况作一介绍。
上述第2项作战与第3项作战相互配合，又形成一个新的钳形攻势。这个钳形攻势的规模，比对腊包尔的钳形攻势要大得多。盟军双管齐下，从两个作战方向向西推进，使日军再次居于内线作战的有利地位。但是，参谋长联席会议认为，美国新型航空母舰的威力及其机动能力足以抵消日军的上述有利条件。另一方面，从两个方向实施进攻，既可保护新几内亚…棉兰老轴线的翼侧和交通线的安全，也可迫使日军分兵防守。由于许多情况变幻莫测，参谋长联席会议没有过早地作出具体决定，以使这项计划具有一定的灵活性；一俟时机成熟，再确定如何具体实现这一战略计划。
有些海军军官建议：从两个方向实施的进攻只有相互支援，密切协同，才能取得最大战果，因此，应将整个太平洋战场置于尼米兹将军的统一指挥之下。这个建议是有充分理由的，因为参谋长联席会议已经明确规定，中太平洋的进攻是盟军的主要作战方向，西南太平洋部队必须支援中太平洋部队的作战。但是，由于种种原因，这个建议未被采纳。陆军的声誉和麦克阿瑟将军的显赫地位，对这个问题是有很大影响的。因为麦克阿瑟已经许下了保卫菲律宾和打回马尼拉的诺言，并为此而受到全世界的崇敬。另一方面，至少在这个阶段，参谋长联席会议还不想把全面指挥的大权交给麦克阿瑟，参谋长联席会议并不同意麦克阿瑟的战略。
这样，尽管在太平洋战场上没有组成一个统一的指挥机构，但两个作战方向上的进攻，仍在华盛顿参谋长联席会议的指挥下向前推进着。
新的进攻兵力
中太平洋进攻的规模之大，在战争史上是前所未有的。美军怎样才能攻克星罗棋布的日占岛屿，横渡大洋，大踏步地把战线向前推进呢？在这方面没有什么历史经验可供借鉴。发动这一新的攻势，既要在训练方面采用新的方法，在战斗、支援、补给和维修方面采取新的措施，还要研制出一整套新的武器装备。尽管这样，到1943年秋，即在袭击珍珠港后不到两年的时间里，从中太平洋发动进攻的准备工作即将就绪。这也是第二次世界大战中的一个丰功伟绩。
中太平洋部队的主力，是美国的第5舰队到1944年初，中太平洋部队才被正式命名为第5舰队，但本书为了便于记述，从1943年，自中太平洋部队开始进攻起就把它称为第5舰队。。这支舰队是由兵员以及舰船和飞机组成的一支合成部队，是为了实施远程突击而组建的。该舰队的组建，是从1943年春，即从第一艘“埃塞克斯”级大型航空母舰（27000吨，32节）驶抵珍珠港而开始的。接着，11000吨的第一艘“独立”级快速轻型航空母舰也开到珍珠港。到1943年秋，第5舰队已辖有大型航空母舰6艘、轻型航空母舰5艘、护航航空母舰8艘、新式战列舰5艘、老式战列舰7艘、重巡洋舰9艘、轻巡洋舰5艘、驱逐舰56艘、运输舰和货船29艘，以及大量登陆艇只。这支强大部队的司令官是雷蒙德·斯普鲁恩斯海军中将。他是一位才略过人，要求严格的海军军官。他在海军参谋学院任教时成绩卓著，并被誉为战略家。中途岛海战证明，他作为一个战术家也是精明强干的。后来，他调任尼米兹的参谋长，协助制定各项作战计划。
第5舰队的突击兵力是它的快速航空母舰特混舰队。这支特混舰队的主要任务是支援登陆作战，诸如为封锁登陆地域而实施远程突击，在登陆部队突击上陆前对登陆地段实施航空火力准备，对登陆部队实施战术支援，对威胁两栖作战舰船的空中和海上敌人进行截击等等。这支快速航空母舰特混舰队，通常编为4个特混大队。每个特混大队一般辖有大型航空母舰和轻型航空母舰各2艘，并配有快速战列舰1至2艘、巡洋舰3至4艘、驱逐舰12至15艘为其担任护航。当特混大队处于巡航状态时，由驱逐舰组成外层反潜警戒幕，但当出现空袭危险时，则令驱逐舰加入由战列舰和巡洋舰组成的内层环形警戒幕。这些航空母舰特混大队具有极大的灵活性，既能与其它部队协同作战，亦可单独执行作战任务，它可从其中抽调部分舰只编成水面舰艇突击编队执行特别使命。这种航空母舰特混大队，就是海上浮动的航空基地，它可以为横渡太平洋、进至日本海岸开辟道路。但是，查尔斯·波纳尔海军少将于1943年所指挥的那支快速航空母舰特混编队，只不过是后来全歼日本航空兵、摧毁日本联合舰队的庞大舰队的一个雏形而已。
第5舰队的登陆作战兵力，是里奇蒙·凯利·特纳海军少将指挥的第5两栖作战部队。为实施登陆作战，这支两栖部队编有运输船、货船、登陆舰艇、船坞登陆舰等。为了组