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“但必须以血续命。”鹤舞顿顿，叹道，“人血。”
清莲淡淡道：“人血又如何，见得还少么？何时变得如此多愁善感？”
鹤舞摇摇头：“不是，是。毕竟……”
清莲微皱纤眉：“咱们就不能些高兴的事么？”
鹤舞笑：“不高兴？”
清莲扑到他身上，幽幽道：“好不容易找到，期望长相守，却无端多个子，怎么高兴得起来！”
鹤舞推开他，他又粘上来，双明眸定定看着鹤舞，认真的问：“真的喜欢？”
“长大。”鹤舞歪头看他，微笑，像看个第次问“是从哪出生”的孩子，眼里满是戏谑。
清莲急，窘红脸：“可是真的，要是死，会如何？”
“不是看到？不会让死。”
清莲不语，他确实看到。鹤舞可以冒着被憎恨的危险，不打任何商量就替木筠决定的命运——因为他怕拒绝，个人类对嗜血的本能拒绝，他怕宁愿死也不要过非人的日子，宁可先做，再去担心是否会恨自己。
“若是不再喜欢，或者——忍受不以血为生的日子，宁愿死呢？”
“不会。”鹤舞仰起头，自顾笑起来，语气却是不容忽视的决然：“若有心，会陪起。”
清莲笑容逐渐有些勉强。
“只要不出意外，便可以和厮守……”
可是怎么会没有意外？意外随时都会发生。
鹤舞，也有自己的主人，他比任何人都需要麒麟的力量……
——关于麒麟的传，还有另个版本，也是很久以前的传，比版本更久远，古老得可怕。
个世界上有种名叫麒麟的神兽。
麒麟，乃圣兽之王，神之坐骑，它品性凶残，厌恶人类，满怀残忍暴虐，嗜食人血，它头顶上的角，象征着人类所能犯下的所有罪恶，意在对人类进行严酷的惩罚。
麒麟是妖力强大的生物，无与伦比的灵性让它谙悟世理，通晓意。麒麟安静潜伏凡间的某处，伺机而动。当个国家的帝王，无法以出身或功绩来评选，而造成混乱，麒麟便为自己的国家挑选出最终的王者——并且，对其余那些不自量力为权利痴迷的人类，进行最凶残暴戾的责罚，牵扯出更多悲苦，造成更多的灾难，给人类更大的教训。
人类若想长生不老，必须以生命为代价，以妖为媒介，向麒麟祭祀，定下血的契约，便可以获得新不老生命——条件是，跟从麒麟，从此以人血为生——是鹤舞所知道的。
但是他不知道那后半条，清莲还没有告诉他，吃掉麒麟心脏的后果，将得到麒麟的力量，负担麒麟的责任，挑选最终的王者——然后生结束，灰飞湮灭。
后面些，清莲本不知道，都是从他的主子——当今皇上那儿听来的。
九五之尊，如何知晓如此事，清莲不得而知。他只知道皇上对麒麟之坚信不疑，眼下被五皇子所逼，嘴上嚷着“攘外必先安内”，其实根本没有具体主意——心底全指望用麒麟招来“安内”。不仅暗地派人查看，自己私下也翻阅古籍，几乎到废寝忘食的地步——但他只知道麒麟的传，麒麟再哪儿却毫无头绪，结果自然无所获。
为人臣奴，清莲怎么能放着不管？
终于有，他站出来：“皇上，臣或许可助皇上臂之力。”
章节36
庄严大殿，皇帝龙椅前，摆着张巨大的地图。两侧排列着张张桌子。上面摆满各种奇珍异宝。
宫太监们静静立于桌后，文武大臣们站在大殿中间，看世昌帝兴致勃勃在桌间缓步，面面相觑。
“使犬羊毛相合，麒麟可得羁系兮。 ”
“六青四白宝玦出，藏身洞中麒麟起。”
“珠顶银壶倾酒，麒麟醉”
“绣罗卷暮绳锁麒麟。 ”
世昌帝手执卷，面吟诵，面按着口中所念，把玩桌上玩意。
全羊毛混纺的毛绳，六青四白的玉石扳指，华美明珠镶顶的银酒壶——甚至还有子穿旧的罗衣……
满目琳琅，他非常满意。无论是名贵珍件，抑或古怪杂物，他都拿起，又放下，赞叹不已。
“些东西，都有用处。”
众臣窃窃私语，空旷的大殿中升起嗡嗡鸣响。
名白须老臣终于忍不住，扒开众人，走出来，跪倒在世昌面前。
“皇上！”
世昌好容易将目光自桌上移开，问道：“什么？”
“臣有事启奏……皇上在大殿呈……宝，实在不合体统，请皇上…… ”
世昌皱眉头：“启奏……们些大臣，整日就知启奏启奏起奏。”看老臣眼，不满道，“们奏有何用？”
白须老臣刚要开口，世昌背手而立，打断他道：“们奏给朕的折子，朕已过目。半胡话，半废话！种东西还要奏么？随便扯个戏子表演的都比们强！”
又愤愤道：“就上次术简已攻台州，若非朕下令将全年赋税三百万两，给术简以求暂和，们早就掉脑袋！此刻不抓紧机会想对策，只知参些胡话！攻打术简？们难道不知术简军权在握？是想叫朕全军覆没么？是想叫术简快些坐朕的位置么？”
“皇上？”白须老臣扑通跪下，颤抖开口：“可是向皇上参奏，乃是微臣本分，况且奏并不是胡话……送银求和，不是长久之计，不如背水战，以朝所剩兵力并非不可……”
“好！些废话朕不想听，有个功夫，倒不如帮朕干些实事！”
众臣不明就里，看着他不做声。
世昌疾步走向大殿正中，龙椅之前那张巨大地图。众臣默不做声，大殿上，只有世昌的脚步回荡。
他在地图前站定，手中还拿着玉玦，激动道：“们为何要为出兵布阵胡思乱想？简直是瞎忙！朕过，朕有更好的法子！只要找到麒麟，对付镇南王根本不在话下！”
大臣们低头，沉默不语。
半晌有个胆大的朝臣越班启奏：“皇上，臣以为，麒麟物，意在祥瑞，然实属传，世上之不存。若存于世，此刻它就在皇上朝服之上，伴于龙身，向下昭示吾皇仁爱。皇上，臣斗胆，皇上万万不可当真寻找，忽略正事啊……”
世昌变脸色，狠狠击地图：“怎么，连朕的话都不信么？”
众臣面面相觑，接着齐声道：“微臣不敢。”明显透着万般无奈。
世昌冷笑声：“口言不敢，未必心中不敢。”
众臣深深低头。
“罢。”世昌定定心神，道，“朕只当白养们帮废物！”
“今起，朕要们每个人，替搜寻麒麟的踪迹。每日早朝，匀出半时间向朕汇报！”
众臣瞠目结舌，片哗然，却无人敢反驳荒唐的决定。世昌心不在焉看着大殿之外，道：“还有奏没有？没，就退朝罢！ ”
人群中又有声坚决道：“臣还有事启奏。”
矍铄老者出列，身朝服，不掩其道骨仙风，胸前品仙鹤补，朝冠顶饰，红东熠熠。
世昌本面有愠色，抬眼见面前老臣，还是耐下性子，道：“！”
“皇上，敢问皇上，苦心寻麒麟，为的是何？”
世昌双眉紧蹙，目光如炬，紧盯面前老臣，似乎想猜透他的心思。
老臣面不改色，自顾答道：“老臣以为，皇上贵为子，心怀下，自然为的是江山百姓。”
世昌不语，面露狐疑之色。
“老臣斗胆，百姓安则下安，敢问皇上，百姓此刻最需要的是什么？”
世昌迟疑着缓缓开口：“民生安乐，谁知其他，自然是得安得富。”
老臣谦卑躬身：“皇上的好！”
又道：“老臣以为，安定之是百姓之望。下百姓，莫不希望无战无乱，平平安安。此刻镇南王逼近京城，皇上并非不可寄希望于麒麟神通，但是理应先安抚惊慌的百姓。”
世昌沉默会儿，双眉紧蹙 ，道：“如何安抚？”
面前老臣，看似清瘦文弱，然而目光炯炯，语气铿锵 ： “老臣并非不信皇上所言，毕竟无风不浪，世间传闻，追根究底，皆有可依。麒麟之事，未必不实。然此时镇南王已搅得海内鼎沸，就算麒麟事是真，等愚臣找到，怕木已成舟。”
“的意思是？”
“皇上，此刻不如优先考虑如何以兵力平乱安邦，至于麒麟事，退作备用打算，私下探查——皇上生龙子，睿智博通 ，能想到引麒麟杀敌。然世间多愚夫朽木，般百姓，难以信服，皇上如此大张旗鼓寻找，甚至要在朝堂之上谈论，百姓心中难免有杂，传入坊间，又将引百姓混乱，何来安定？况且，不仅有损朝廷尊严——更怕为镇南王得消息有所防备啊——还请皇上三思！”
大学士忧心仲忡 ，言辞恳切。
世昌神色渐渐缓和下来，众臣也松口气，然而见世昌眉头仍紧锁不放，众臣心又吊的高高，过好会儿，才拊掌叹道：“大学士，宝刀未老啊。从朕小时候起，就是样——为何总能言之有理，的朕哑口无言无法反驳？”
句话出，如惊雷炸响。
佑赫理大学�