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而宗人府作为连接朝廷与宗室的纽带，自然成了众人瞩目的焦点，处在十分微妙的境地中。
这几日，沈默已经接连接待了十几波皇室宗亲……没有皇命，藩王是不得离开封地的，但这不妨碍他们把子弟派到京城来奔走联络。这些世子爷普遍脾气不好，见不着正主只好拿宗人府的官员出气，肆无忌惮的打骂羞辱，唯恐事情闹不大。
没办法，沈默只好亲自出面，安抚这些大爷们，又是请吃饭、又是请听戏，这才没被烧了衙门。
“少宗伯，这样下去不行啊，”跟着沈默来到礼部，已经升任员外郎的王启明，愁眉苦脸道：“那帮爷们儿太能花钱了，这才几天啊，咱们的招待费就已经见底了。”
“钱的问题不用操心，”沈默手捧着个怀炉，目光盯在一本账册上，漫不经心道：“先把这些大爷们稳住了才是第一。”
“怎么，您老又要自个掏钱垫上？”王启明可知道，这位家里太有钱了。
“想得美，我家里已经不做生意了，坐吃山空立地吃陷，哪有余粮打发他们。”沈默耷拉下眼皮道：“从他们年底应发的禄米里出。”
“啊，到时候还不闹翻了？”王启明大惊小怪道：“您这叫，叫饮鸩止渴。”
“少废话。”沈默将那小暖炉搁下，翻一页道：“船到桥头自然直，到时候再说到时候的。
“得了，反正您老说了算。”王启明应下来，又转个话题道：“大人，下面人这几天都在求我，跟您打个商量……”
“什么事儿？”沈默提起笔，从那账本上摘抄着什么，还是没抬头。
“是这样的，今年冬天奇冷无比，还没进腊月呢，就下了好几场雪，这柴火的价钱打着滚的往上翻。”王启明小声道：“弟兄们想问问，能不能多发点柴火票，就算少发钱也行啊。”柴火票是官员的一种福利，就是凭票领取一定数量的柴禾，而且是质量很高的官柴。
“账算的不错啊，……”沈默不动声色道：“什么值钱要什么……”
“嘿嘿，”王启明恬着脸笑道：“您总不能看着弟兄们挨冻吧。”
“嗯，知道了。”沈默终于抬头看他一眼，道：“不过这事儿我做不了主，得部堂大人说了算，等有机会我跟他说说，看看能不能行。”
“您别推呀……”王启明仗着是他的老臣子，软磨硬泡道：“扣那些宗室的禄米您都不跟部堂商量，怎么给咱们发点柴火票，还用得着商量了。”
“好你个王启明，揣着明白装糊涂是吧？”沈默又不看他了，继续写字道：“赶紧滚蛋，别在这碍眼。”前者那是背黑锅，后者那是市下恩，性质能一样吗？
王启明无奈的叹口气，心说，大人现在是越来越不好说话了，哪像原来，求求就求出来了。只好恹恹的施礼告退，回去后好几天都躲着大伙，唯恐他们问起，那柴火票的事情。
谁知才过了两天，礼部的同僚们，便纷纷找上他，却不是问罪，而是一个劲儿的道谢起来，王启明一问，原来是早晨部堂大人过来，发了五千斤柴火票……礼部本来就人少，这下过冬都够了。严部堂还告诉他们，这五千斤柴火票，是沈侍郎利用关系，在内廷惜薪司用平价买的呢。
王启明这个奇怪啊，心说大人这是何必的，害得我这几天不敢见人。
他正琢磨着，有人叫他道：“老王，少宗伯叫你呢。”
他赶紧颠颠的过去沈默的签押房，一脸恭敬道：“少宗伯，您找小得。”
“嗯，”沈默点头道：“帮我发几份请柬，今晚我要请客。”
“是。”
第十一卷 严东过尽绽春蕾 第七一一章 宗藩
十一月初八是冬至，过了冬至便入九，也就是俗话说的‘数九寒冬’，得过九九八十一天，才能把这个冬天熬过去。
但今年这个冬天冷得邪性，注定要比往年难熬许多……才刚二九便天寒地冻，又纷纷扬扬下了两天两夜的大雪，直下得京城积雪三尺、滴水成冰，家家关门闭户，街上路断人稀。每天早晨，顺天府的兵丁，都得拉着车沿大街小巷走一圈，总能找到十个八个饿死冻死的乞丐，堆到车上，送去城外化人厂烧了。
老百姓愁着严冬难过，可不少的文人雅士，甚至翰林词臣，见此多年未遇之雪景，却都喜不自胜，纷纷组织茶围饭局，对着白雪红梅，吟诗作赋，顿觉人生境界提高不少，似乎可与魏晋风度比肩了……
“这真是朱门酒肉臭、路有冻死骨！“面对着一桌的请柬，风尘仆仆的林润，一边伸直了手臂，让下人打扫袍子上的灰土，一边不屑一顾道：“一班蠹虫。”
“那小人把这些全扔了，”随从是当初陪着他单刀赴会的两位，说起话来自然随意。
“扔了干什么，”林润走到水盆边，浸泡湿洁白的毛巾洗脸道：“这么硬括的纸壳子，给夫人打鞋底，她一准喜欢。”
随从这个汗啊，人家巴巴送来请束，您却用来打鞋底，这也太……太不把人当回事儿了吧？不过他也知道老爷的脾气，二话没说，便开始收拾请柬，把所有的归拢到一起，却独独剩下一本淡蓝色封面的，问林润道：“您那位贵同年的，也要打鞋底？”
“谁的？”林润走到桌边一看，原来是沈默派人送来的请束，便笑道：“这次就饶了他吧。”说着打开一看，道：“今日申时，一品居。”再看看天色，已经渐黑了，赶紧吩咐那走到门口的随从道：“顺便告诉夫人，老爷我有局了，晚上让她自己吃吧。”
看着时候不早了，林润命人备轿，麻利利的换身衣服，披上大氅，戴上棉帽、手套、围脖，全副武装的出了门，坐上他那顶通风良好的轿子，往西直门外一品居去了。
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到了冬天，北方人都很喜欢吃火锅子，这家坐落在西直门外大街的一品居，就是专营此道的。火锅子，江南人叫‘暖锅’，实际不如北方的叫法恰当，因为它不单纯是暖，而是实实在在生了火的。
南北方用的器具也不一样，南方多用砂锅，而北方的火锅则是铜制的，中间是炉膛火口，四周是盛汤放菜的锅槽，上面是有圆洞的锅盖，正好套在‘火口’上盖锅子口锅子中装好锅底高汤后，把点燃的木炭从‘火口’放进去，扇子煽旺炭火，木炭噼噼啪啪地火苗从火口窜出来，锅子中便‘滋滋’作响。烧开了端上桌子，一掀锅盖白气四溢，便可以涮着吃了，不仅味道十分鲜美，还有动手的乐趣。
当林润到时，天已经黑了，大堂里高朋满座，热气蒸腾，一口口火锅子，都冒着火星子，人们的注意力全都在锅里，忘情的大快朵颐，谁都没注意这位晚来的客人。
当然，店小二不会那么没眼力劲儿，他迎上来一脸歉意道：：“小店已然客满，您老要是有约，那就里面请……”
林润还没说话，一个声音响起道：“这位爷有约了。”小二一回头，见是早先进去的客人，便笑着让到一边道：“小人多嘴了。”
那人便朝林润行礼，林润一看，是沈默的侍卫长，便笑着点点头，跟他穿过大堂，往楼上的雅间走去。
一上楼，楼下的喧闹声便仿佛在很遥远的地方，登时安静了许多，跟着那侍卫到了走廊的最尽头，那里早已经站了好几个打扮各异的随从，显然是不同宾客带来的。
那侍卫走过去，一掀帘子，对立面道：“林爷来了。”
“哈哈哈，若雨兄，你可来迟了。”里面传来几个爽朗的笑声，林润加快几步走进去，便见里面除了沈默外，还有张居正、徐谓、殷士瞻、诸大绶几个，都是他比较看得起的人物，不由抱拳笑道：“来迟了，来迟了，我领罚就是了。”
“我就说吧。”沈默一边招呼地在身边坐下，一边笑道：“这家伙上道的很。
林润倒也痛快，二话不说，连干三杯，引得众人一片喝彩，这才把帽子大氅一股脑除下，松缓一下身子道：“我可是刚回来，老婆都没见就来这儿了，你老兄可真行，就不怕我赶不会来？”
沈默得意笑道：“那你就别管了，反正我是有把握，才把大家都请来的。”说着对外面道：“可以上锅了。”很快便有三个伙计，将刚烧滚了的仨火锅端了进来……楼上雅间的火锅，跟楼下是不一样的。楼下是给一高汤锅子，然后你点一盘盘的肉、菜、豆腐，自己夹着涮，痛快走痛快了，可太狼籍，不高贵。
而楼上的锅子，则是厨房早就配好了食材，整齐的装进火锅里，一端上来就可以吃了，�