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下事不过就是那些东西，你自己看吧。”说罢不再做声。若川又问贵姓，老伯淡淡答了两个字：“姓吴。”一时间三人竟无话。静默的空气中，山野草丛里的虫鸣已势如潮水，一脉一脉的，自远而近。水烟枪在暗夜里忽闪不止，照亮汉子苍老的脸。
白若川一时感到无趣，便向汉子与六莲作别。六莲机灵地从围栏上蹁腿下来，在廊上探身问：“认得路吗？”若川说：“没事，认得。”说着他便转身朝来路上走去。走了才十几步，黑暗中听得六莲又在叫“白助理”，同时还有白毛小犬的急吠。他停下来，听到六莲高声说：“我阿爸让你改天来坐。你一定要来呀！”“好，我来！”若川也高声应着，一边回头又走。出去了十几步，一抬眼，看见鳖场高墙内灯火辉煌，而另一面，则是一所偌大的古宅浸没在黑夜里，只有两个房间里有耿耿灯光，像老兽不倦的眼。他忽然觉得，这古宅里的父女两人，竟像以前从书中读到的异人，钟灵毓秀，居在山中，素朴中有一种城里人所没有的禀赋。若川想，山村中看来确有不同凡响的人与事，以前真是想都没想过。他又看看老宅，舒了口气，挺挺身进了鳖场。
大门旁的小楼里，几个湖南工人正在打扑克，大呼小叫的。听到铁门碰响，楼内小郭探头吼了一声：“是哪个？”若川答道：“我，老白。”小郭便邀他加入。若川说声“不了”，小郭便玩笑说：“助理，又去守斋了！”若川也不理，径直朝自己的“炮楼”走去。进了炮楼门，从一架粗陋的木梯上磕磕绊绊地爬上二楼，靠在窗口，恰巧能看见老宅的影子，就掩在芭蕉丛中。但是，看不清后廊上还有没有人。那老人，那姑娘，就在这短短的黄昏里，忽然闯入了他的生活。也许应该说是反过来，是他闯进了人家的生活。
此时的若川，却完全想不到，他的到来，会给这父女俩带来何等的变化。如果他能料到后来的事，也许，在这个黄昏里，他绝不会贸然地走进这老宅。
第三章
白若川来到鳖场第二天，小郭就指派了两个工人，弄了些红砖、水泥，在墙角造了个茅厕。若川看见他们在忙，心里会意，知道这是小郭在讨好他。小郭的脑筋着实通透，这个马屁拍得教人舒服。一般城里人下乡，发怵的不是饭食粗鄙、缺少娱乐，而是卫生的问题。原来，白若川未到之前，这鳖场是没有茅坑的，工人们内急了就跑到院墙外的林子里，漫山遍野地找地方解决。山里草密人稀，隐蔽性一般不会有什么问题，但有时也会撞上人，特别是远远地来个大姑娘的话，就不免尴尬。头一天刚到，白若川学工人的样子去上了趟厕所，那感觉很恐怖：屁股老被毛扎扎的草叶刺着不说，还有蚂蚁粘上去痒痒地爬。尤其眼睛还要八面留神，有如特工。这当然是个问题。新厕所的水泥干了之后，就启用了，自然是皆大欢喜。虽然没有顶棚，挡墙又只有三尺来高，仅能做到蹲下来不露羞处，但终究是个文明的设施。后来，小郭在饭桌上不经意地把这事提了提，若川明白他这是在表功，点了点头，表示知道了，但却没说什么。
当月里公司发给工人的工资，是白若川这次顺便带来的，比应发工资的日期提早了五天。小郭喜出望外，造好工资表，就发了下去。发饷的日子，永远是劳动者的节日，这天夜饭加了菜，炒了十个鸭蛋，葱花一爆，香出去两丈多远。工人们一改往日的麻木，吃饭时戏谑不止。最活跃的要算老金。老金本不姓金，因为头发天生就打卷，大家叫他绰号“金毛狮王”，简略之后就称“老金”。老金说：“白助理，你是大善人，你来了好运气也就来了。我出外打工十多年，从没有提前发工资的，老板总要把那钱捂得快生崽了，才发下来。”若川一笑，说：“你们辛苦，我是知道的。”老金又说：“晚上我们几哥子去白坡镇玩，你也去吧？快乐快乐。”若川便问：“镇上有什么好玩的？”“有啊，就去‘夜巴黎’！”听到这样堂皇的名字，白若川不禁一怔。这时小郭插进来说：“瞎闹，白助理怎会去那种地方？”接着他又跟若川解释道，“一个破烂发廊。”老金却在边上做个怪相：“可那里面，有个阿娇好啊。白助理不知道，嫩的啦，鲜鱼嘴似的！”众人便发了声，一道起哄。白若川放下筷子，笑笑说：“你们去，我已是不济了。”小郭见白若川并未见怪，也就释然了，便掉头去跟老金开玩笑：“小子，你急的甚，偷吃鳖了？一分钟都等不得？”老金就反讥道：“你不急，昨晚又去了哪里做了一夜功课？今天再去，怕是你那小乌龟抬不起头来。”
饭桌上的荤话你来我往，越发的不堪，电灯仿佛也比往日亮了许多。嘈杂中，白若川想到一件事，便凑近小郭问：“工人的工资够花吗？”小郭说：“够。一个月四百元，另外还有伙食补贴费。伙食费当然是不够的，自己要贴上一点儿，再加上抽烟、找小姐，工资充其量花掉不到一半，余下的寄回去养家。不错了。”白若川看着眼前忙了一天的工人，蓬头垢面，情绪却都乐陶陶的。心想，这鳖场的日子单调到几乎仅仅是活着罢了，工人们却有心思寻开心，看来知足真的就是福啊。
晚上，众工人尽数去了镇上寻娼，鳖场里安静下来。围墙下，为防盗贼，装上了强光灯，此刻大放光明。即使有一两个毛贼敢番强过来，也必是无所遁形。白若川叮嘱了几句小郭一定要防范好，便回到炮楼，把鳖场当月的明细账拿出来看了一遍。账目还算清楚，不像老板担心的那样。几遍数字核下来，眼睛有些酸，若川打个哈欠，不由得困意袭上来，便拿了毛巾去井台冲凉。
若川虽是个知识人，但农村对他来说并非完全陌生。九岁到十三岁上，他父母厄运当头，全家被下放到农村三年。他也就读了三年农村的小学，跟那些泥猴似的农村小孩一道混过。那时节的小学，书是有一搭无一搭地念，农活倒没少干。所以，他这辈子，也算拿过镰摸过锄的，手脚并不笨。登上井台，他把水桶哐啷扔到井里，手抓桶绳用力一抖，那桶便翻倒沉入水中，再用力一提，霍一声满桶水就拎了上来。水挺凉，哗地从头淋下，顿时暑热全消。
洗罢澡，睡意却全都跑了个干净，若川把衣服搭在身上，步下井台。视野里，鳖场一个人也没有，他赤身露体地在湿漉漉的夜色里走，觉得农村真是个自由到极点的地方。走到鳖池边，他套上短衣短裤，寻了个干爽地方，坐下来抽烟。眼前的天地一派寥廓，夜色下的鳖场全不似白天那般丑陋，竟有一番浩然气象。鳖池里的水粼粼而动，灯光倒映其中，东天上一勾月牙儿横在空中，缺口朝上。他呆呆望了一阵儿，有些糊涂了：亚热带的月牙儿怎么会是这样？真的就是个船，弄不清是新月还是残月。
若川笑自己毕竟是个五谷不分的城里人，来海南都十年了，竟没注意过月牙儿是个什么样子，便在心里换算着现在农历该是几月初几。这时候，猛地看见甬道上有人，正拿着两尺长的大电筒一晃一晃走过来。近了，就看清了，是小郭。
小郭果然是没去镇上，老金的调侃看来是有些根据的。说话间小郭凑近来，挨着若川坐下，向若川索了一支烟，不大熟练地夹在手上，闷闷地抽着，看样子是有意要扯点闲话。若川便先开口，问他结婚了没有，小郭嘿嘿一笑说：“结婚？再结就是二婚了。别看我才三十出头，孩子已经有两个了。”顿了顿他又说，“地里刨不出食来，要养家口啊，不然谁能抛开老婆到这地方来？”白若川下来之前，已跟老板问清了鳖场的情况，知道小郭是以技术入股的，不领工资，鳖场的利润有他一份。若川估摸小郭虽然有可能手脚不太干净，但也不会有太多的虚报冒领，否则成本增加了，分红时他相应就会拿得少，左右都是一样。所以，他不想让小郭在他跟前过分小心，于是便说：“大家都是要吃饭的，我来是散心，不是钦差大臣，不会让弟兄们为难。”这样一说，小郭果然很高兴。
打从那日黄昏去过老宅之后，若川就存了心要找机会问小郭，看他知道那父女俩多少情形。想到这儿，当下就问：“邻院老宅，那老爷子是怎样个人？”小郭说：“你是说吴老伯？说来那可是个故事哩。”见找到了若川愿听的话题，小郭一时就有些兴奋起来。
随着小郭的讲述，陈年的岁月像一幅旧画，慢慢