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见街上行人还挤挤攘攘地跟在王府车驾后面观看，暗自一笑，这沙周国的人也是喜欢热闹的性格。自己却被行人裹带着到了一处陌生的巷道口，心里暗暗吃惊，不知如何回去。正要寻人问时，巷子里传来一阵悠扬的琴声，不觉驻足细听。
绵绵缈缈的琴音，暗含着无限的伤感，时光也因为忧伤的渲染而变得无奈，细细地凝神品味着，似少女的哀怨目光凝视着、生生的牵扯着内心的痛楚，丝丝缕缕，如江南的雨，缠缠绵绵，若断还连，不由得心中怅然若失。
暗暗叹了，真有人弹得这样的好琴。寻着琴音往巷子深处约走了二百米远，只见一青石门廊，门上挑着一盏六角琉璃红灯，琴声正是从这里间传出来的。妍妍正在犹豫着要不要登门拜访，一名青衣垂髫丫头迎出来请她入内奉茶。
青青小院，淡淡疏草。庭院中栽种着三两丛木槿，粉红色的花朵点缀其间。
风露凄凄秋暗繁，可怜荣落在朝昏。未央宫里三千女，但保红颜莫保恩。
——李商隐《木槿》
思忖着只在院中种木槿的女子是何等人，如此哀绝的琴音似要诉求心里的沉痛。妍妍平生最怕沉痛哀伤的感情，它总能紧紧的攫住她的心而无法自拔。妍妍定住身形正欲转身离去。
“公子既然来了，如何不肯停下喝一杯茶再走。”琴声骤停，一声娇宛的声音随风送入耳中。转身细看时，一名粉衫长裙、外罩淡粉轻纱的少女缓步走来，妍妍只觉得眼前霞光流动，香气盈盈拂过鼻端。暗叹一声，果然是楚楚动人，我见犹怜。转眼间少女已走到近前，只见乌云低垂，香肩赛雪，眉眼间无风自动，只不过是双十年龄，却有说不出妩媚风情。
不知怎样的女子穿着的如此暴露。
“公子在想什么？”少女浅浅一笑，露出珠白贝齿，更添了几分姿态。
“姑娘正值妙龄苕华，却为何只种木槿。”妍妍负手而立，浑然一浊世翩翩佳公子。
“公子不是来听琴的吗？”少女眼神一暗，旋又浅笑着。
“既然如此，还请姑娘再抚一曲，以慰在下仰慕之情。”妍妍拱手一揖。
细细的和风吹来，轻拂着少女的面颊，琴声悠悠牵动着少女淡粉色的衣襟，飘飘的迎风招展，似振翅欲飞的雀子，忽啦啦的拍着翅膀。
妍妍一动不动的迎风而立，一段神秘的音符鼓荡着环绕在她身边，似乎从很远很远的地方传来，直穿越她的身体，震荡着她的灵魂，唤醒了她生命中最无奈的悲伤。
良久，琴音停了，妍妍缓缓的开口：
“姑娘琴声优美，然而过于晦涩了，长久以往，恐伤琴音。不如在下抚一曲，请姑娘指点。”
粉衣少女含笑颔首。
道不尽红尘舍恋诉不完人间恩怨
世世茫茫来又回往日情景再浮现
藕虽断了丝还连轻叹世间事多变迁
爱江山更爱美人那个英雄好汉宁愿孤单
好儿郎浑身是胆壮志豪情四海远名扬
人生短短几个秋啊不醉不罢休
东边我代代都是缘留着相同的血
喝着相同的水这条路漫漫又长远
红花当然配绿叶这一辈子谁来陪
渺渺的美人哪西边黄河流
来呀来个酒啊不醉不罢休
愁情烦事别放心头
“公子此词殊是别致，既有男儿豪气冲天，又有男儿柔情入骨。星儿在此谢过公子。”粉衣少女听完之外颇为动容，立即起身重新与妍妍见礼。
“在下因人群拥挤着迷路至此，被姑娘的琴音吸引，不觉神往。姑娘可否指点在下……到西安街的道路？”妍妍淡淡一笑，暗想了一下，不知眼前为何等样人，还是先回到西安街比较稳妥。
“公子不知此为何处吗？”少女惊诧的看着妍妍。
“确实不知，有何不妥吗？”妍妍皱着眉，不知道粉衣少女为何吃惊。
“如此，小女子也要去往西安街买些日常用品，与公子顺路同去如何？”良久，粉衣少女缓缓说道。
“多谢姑娘。”
“请公子等候片刻。”粉衣少女说完便回内室，片刻之后换了一身淡绿衣裙出来，已是寻常人家女儿打扮。
“奴家姓萧，小字星儿，敢问公子如何称呼？”星儿流星顾盼，巧笑嫣然，不娇不媚，自然风流。
“在下姓陈，单名一个‘严’字。”妍妍捏造了一个假名。
妍妍与萧星儿并肩步出小院，青衣丫头取下门廊上挂着的红灯后，也随后跟随。不多一会儿就已经到了西安街上，不远处就是织锦庄。妍妍停下脚步，弯腰谢过星儿。
“公子不用多礼。日后如有空闲，还请公子到小处偶坐，星儿当奉茶以候。”星儿巧笑着说：“东北街长三书院。”
妍妍一愣，东北街是京城娱乐中心。古代的娱乐范围仅限于妓院、倡优、戏院、赌场等，那这萧星儿岂非是……暗娼？联想起刚才她的穿着打扮，以及与男子并肩走在街上时疏松平常的神态。难怪院中只种木槿，妓女与宫女何其相似，只有保住红颜，才能偷得片刻人间真情。
“陈公子莫非是嫌弃星儿么？”星儿期待着的小脸黯然失色。
“姑娘多虑了，陈严并非是那种拘于俗礼之人，改日自当拜访。”妍妍真诚地直视着星儿的眼睛，又从衣袖中摸出一些银子，迟疑着说：“不知姑娘缠资几何？”
星儿俏脸一冷：“公子还是嫌弃星儿。星儿可是看中了公子的这几文银钱么？”
妍妍并不岐视妓女，古代的妓女多为生活所迫。象萧星儿这样色艺俱佳的人，其身世更有令人可怜可叹之处。见星儿如此模样，更是觉得惭愧，赶紧收了银子说：“既然如此，在下就与姑娘交一个朋友。如何？”
星儿这才转怒为笑，亲热地挽了妍妍的手，摇晃着说：“陈公子真是奇女子。”
声音几可未闻，但听在妍妍的耳里，却如雷霆万钧。呆了片刻，又了然的暗自点头。她既出身娼门，所见男子何止千万，像自己这般男扮女装自然瞒不了她的眼睛。于是释然一笑：“还请星儿姐姐代为隐瞒一二。”
星儿见妍妍以姐姐称她，可见是真心不嫌弃。内心感动不已，临分手之际再三邀请妍妍一定前往她的木槿院，末了又拿出一朵玉芍药说：“星儿与芍约坊主交情甚好，妍妹持此玉芍药，刺绣上的活计皆可比平常人优惠。”
49司马冉回府
延时一个月之后，司马冉终于回来了。妍妍初听到这个消息时，心里竟有几分雀跃。往青松院走去，只见司马冉与月儿从院里出来，相视两盈盈，不由得无语。虽然不停地告诫自己视若不见、视若不见，但见了仍是有些伤心。这才惊觉，不知何时司马冉已经悄悄地在心里占据了一席之地。
司马冉看见妍妍，欢喜地叫了声：“妍妍，刚才到你院里没见着你，可巧遇见了。”
妍妍正觉得苦涩，听见说去见了自己，又泛起了些甜意。小脸儿一扬，淘气的说：“这么急着找我，可有什么好东西给我？”
“姐姐这几日忙得厉害呢，表哥当然找不着了。”司马冉虽然已与月儿成亲，但月儿仍是旧日的称呼没改过来。
妍妍对月儿的看法并不太坏，虽然她曾设计陷害自己，但总想着古代的一个小女孩，夫即是天，为了争宠使些手段纵然可恨，但也可怜。自己平日虽有防她之心，但并无害她之意。司马冉不在府的这些日子里，开始时还小心谨慎从事，收购了织云庄之后，一来因为刚接手铺里诸事繁琐，事事要亲力而为；二来见刘夫人与月儿并无动静，时间长了警惕性也低了很多。此时听见月儿这样说，明白自己出府的事情早已被她看在眼里，不声张只不过是在等待机会罢了，心下不由得生出几分嫌弃来，只觉得月儿平时甜美的声音，此时听在耳里分外刺耳。
听了月儿的话，司马冉的神情并无变化。妍妍慢慢放下心来，故意将月儿的话忽略不计，只是微笑着看着他。
司马冉伸手搂住了月儿的腰，对妍妍说：“我先去竹园见了二娘，一会儿来找你。”