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“行啊，小家伙！”松涛揉揉飞白的脑袋，“这卢公子可是京里出了名的风流才子，长得俊俏，多才多艺，又有一个实权在握的老爹，是这銎阳城里的风云人物哩。能招呼好他，可是大功一件。”
飞白心里美滋滋，甜滋滋的。不知道是因为独立接待了一个大客户的成就感，还是因为那人临去时给自己留下的鼓励赞赏的笑容。
第二天辰时刚过，飞白便把自己打理得清清爽爽，把那幅“春雪银瓶图”包扎得妥妥当当，禀过掌柜，问清途径，往白石坊西二条甲三号吏部侍郎卢恒卢大人的府邸去了。
下人禀报“宝翰堂”伙计送画来了，卢子晗正和京兆尹张大人家、翰林院郑大人家的二位公子一起喝酒赏梅。转头看见飞白一身青衣小帽站在廊子里等着，映着院子里的白雪，竟是十分的素雅出尘，比眼前的红梅似乎还要耐看些。
尚未开口，郑与时已经笑道：“好清俊的小伙计，临之，我还道你真是醉心翰墨丹青呢，老往‘南曲街’上跑。原来此中别有真意在啊。”
“早知如此，你我何必巴巴的在秋波弄里看人脸色，人财两空，亏大了。”张季霖笑嘻嘻的接过话头。
卢子晗心头忽然有些不悦：“别胡说，人家是良家子弟，何必坏人清名。”
结果那天，飞白在三位公子的盛情邀请下，陪着他们再一次欣赏了“春雪银瓶图”，介绍了一番“宝翰堂”本季度的最新货物，将近午时才得以离开。卢子晗又特地派了一个家人陪着他把买画的现银送回店里。
过了两个月，郭掌柜把飞白单独叫过去：“吏部侍郎卢大人家的公子说愿替你赎身，想要你做他的书童。”
“飞白去了卢家不过半年，中秋前夕，卢家给‘宝翰堂’捎来消息，说他突然得了急病死了。”江自修语调缓慢低沉，丹青静静的听着，两手握拳，指甲几乎掐进手心的肉里。
“‘宝翰堂’派人到卢府问过，他们说是突染风寒，因年少体弱，转成疟疾，不治而亡。怕传染他人，匆匆下了葬，日常衣物也都烧了。如今只留下当日没有带入卢府的一点东西。”
丹青猛地抬起头看着江自修，两只眼睛幽谷深潭一般。
江自修叹口气，回望着他：“丹青，我明白你的意思。江家可没少在你们身上费心费力。当日卢公子要人，我难道愿意？虽然他卢府权高势大，却也并非不能推托。问题是，飞白他自己……当初我同他本人说得很明白，可以送他往别处分号，过几年事情冷下来，再返回京城。如果要跟随卢公子，便须立誓忘记在江家的经历，从此和江家再无瓜葛。是他自己一定要选择第二条路。”
江自修顿了顿，接着道：“据说前些日子，京兆尹审理一桩虐待致死案，把吏部侍郎、吏部尚书都牵连了进来。最后吏部尚书邵世砜因私德不修，凌虐属下家中书童被御史台狠参了一本，如今被皇帝命令在家面壁思过。只怕，这才是事情的真相。丹青，这些事情已不是我们普通人所能够过问的了。那些人，生杀予夺只在眨眼之间，飞白一命竟然能上达天听，已经不算冤枉了。当日郭掌柜万分不舍，向他痛陈厉害，奈何这孩子……”
很多天里，丹青都没有说话，默默地吃饭，默默地看书，默默地睡觉，像影子一样在王宅里飘荡。就在他刚刚认真考虑过死亡并加以否定之后，飞白死了。叫他情何以堪？这样荒谬惨痛的惩罚让丹青惊慌失措。总会有那么一刹那，他觉得飞白是不是被自己诅咒死的。
顽皮的飞白，可爱的飞白，离别时眼泪汪汪的飞白，去年还给自己捎来礼物的飞白……死了。
9
卢恒下朝回家，径直进了书房。一边脱下朝服一边问伺候的仆人：“少爷呢？”
“回老爷话，少爷在花园里。”
“叫他来见我。”
“是。”
看见儿子一身颓唐，再闻到一股酒气，卢恒沉下了脸：“子晗，君子修身，内正其心，外正其容。虽然是在家里，这幅潦倒样子，成何体统！”
“儿子心里有些难过，不免失仪。请父亲责罚。”
卢恒挥挥手遣退下人，看着儿子：“子晗，我知道飞白的事情让你不好受。但是你要记住，成大事者不拘小节。当初是你自己要掺和进来，如今既已沾了手，岂可念念于妇人之仁？”
卢子晗低了头：“儿子明白。只是……”
卢恒拍拍他肩膀：“邵世砜行事向来滴水不漏，难以抓到把柄。如果不是狠下心把那孩子送上门去，又有京兆尹的公子热心仗义，追查到底，哪能如此顺利引起御史台的注意？皇帝陛下一向极厌恶此类事情，他邵世砜虽然位子不动，从此失宠是一定的了。”
卢子晗听父亲语气中隐隐有些得意，更觉难受。仿佛又回到了那一天，邵大人来家里和父亲商量事情，伺候笔墨的仆人病了，临时叫了飞白到书房使唤。过了些日子，父亲让自己吩咐他去邵大人府上送点东西，那孩子脆生生的应了，当夜就没有回来……
“不要再想了。”卢恒看儿子情绪低落，道：“我虽主管地方官课考，但升迁黜陟的权利终究在吏部尚书手里，真正想往各地安插人手还是艰难得很。咱们蜀中那位爷虽说只比你大两岁，那可是运筹帷幄、杀伐决断的主儿，只怕是等不了几年了。慢腾腾的不行啊。”
隆庆七年年底，彤城的冬天格外冷。刚入腊月，就已经下了两场雪。本来彤城地处江南，冬季通常只是见点雪花意思意思，今年却寒风凛冽，滴水成冰。丹青在这样的天气里，心头反而痛快，每日里自来自去，也没人管他。唯一觉得碍眼的，就是那个号称东家的江自修，时不时来招惹自己。他不是忙得很吗，一向神龙见首不见尾，如今怎么这么闲？莫非江家的生意要倒了？丹青看见江自修在廊子那头笑咪咪的唤自己，恨恨的想。
“唉呀，彤城的物价怎么这么高？都快要赶上京城了。”江自修把手中大包小包的东西分给丹青拿着，示意他跟着自己往里走。
“想当初彤城不过涵江边上一个小小渔镇，这短短十几年功夫，竟然成了沟通南北的繁华商埠，江南水陆要冲之地。你师傅执意把‘古雅斋’开在这里，实在是有先见之明啊。看这物价就知道，满城都是深藏不露的有钱人。”
丹青撇撇嘴，心想：“这副酸溜溜的口气，装得可真像。要说深藏不露的有钱人，大概就数面前这个最为奸猾。”
“丹青，明日我还要出门办点年货，你跟我去吧。”
“啊？师傅平日不让我们出门的。”
“我在这里，自然我说了算。”
“可是……”
“不用可是了，现在满宅子就你一个闲人。”
丹青不说话了。没错，自从手上的伤好了之后，至今他还没有碰过纸笔。王梓园也不催他，任由他每天发呆闲逛。很多事情，理智上想通是一回事，感情上接受完全是另外一回事。丹青还不知道要用什么心情，什么感觉去重新拿起画笔。于是就像江自修说的，现在满宅子就数他最闲。
江自修是秋末到的彤城，一直没有要走的意思。看样子，是打算在这边过年了。丹青对飞白的死始终不能释怀，对于带来噩耗的江自修，有一种莫名的排斥。何况这个人是包括师傅在内整个王宅的大老板，丹青潜意识里认为，所有人的无奈和痛苦他都负有一份不可推卸的责任。一想到自己和水墨师兄的挣扎，想到飞白的惨死，再看到他偏偏活得那么滋润，明知道没道理，还是忍不住迁怒于这个人。
第二天一早，江自修领着丹青，后边跟着和叔，往东城关帝庙集市走去。
若到王宅之前那两年也算上，丹青差不多已经在彤城生活了八年。虽然平时不能随便出门，逢年过节，也并非没有机会上街，只不过后来几年，他的兴趣渐渐不在这上头，难得出来一次。走在人声鼎沸的闹市，一种久违的人间烟火气扑面而来，看到一张张卖力的笑脸，听到一声声此起彼伏的吆喝，丹青这些日子以来变得冷硬的心一点点软下来。
先到成衣铺订了一批新衣裳，然后拐到卖干鲜杂货的关帝庙斜街选了一堆干果鲜鱼，雇了辆车子叫和叔先送回去。眼看时辰已近中午，江自修带着丹青径直往集市里头人烟稠密处钻去。不时有小乞丐跟上来，江自修来者不拒，手里备着一把铜板，人人有份。乞丐们拿到自己那一份