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可他知道，以顾齐泰的个性必会迁怒师姐，更会连累宋伟贞与宋习之。
他知道凭风是想帮他。在不伤害师父的前提下帮他，可他不能接受这样的帮助。
他是很傻也很茫然，顾凭风难道就聪明吗？将师姐玩弄折腾得半死不活，他的心里真的就很坦然吗？
但现在的水木常处在师父的监控之下，想逃是不易了。
顾凭风被师父支开在另一家客栈，没人知道顾凭风与他们是一同来的。师父此举是想隔断顾凭风施以援手的机会，还是另有隐情？
说真的，水木常很茫然。命运把他的过往缠绕成一个一个打不开的死结，他不想费神地解开这些结，只求速速抛开这些结。
在他抛开这些结之前，他必须见一见事情的始作俑者——当今的皇上朱元璋。
没别的想法，只是单纯地想见见他。
水木常的心底没有仇恨，有的只是深深的困惑。
他要见见这个人，这个人是他心里解不开的结的起因。也许水木常会选择安静地离开，也许水木常会选择替父母报仇。
谁知道呢？
谁也不知道在某个瞬间自己会做出什么样的决择。所以，水木常异常坦然。
明天他就要进宫面圣了，那么早些睡吧。
水木常听见躺在自己外侧的顾齐泰发出轻微鼾声。笑一下，沉沉睡去。
☆☆☆
水木常 被分配到一个小小的厨房里，厨房虽小，一应俱全。
带路的小太监堆着假笑：“水师傅若有什么要求，可向我提出，由我向上面转达。”
“多谢公公。”水木常淡然以对，“我暂时没什么需要。”
“那您忙，再过三个时辰，皇上会召您。到时候您的‘翡翠白玉汤’一定得做好，皇上等着品尝呢。”小太监替他关上门。水木常将厨房细细地打量一遍。走到橱柜边，打开橱门，挑了一只最为素净的大碗。
舀一勺水，将碗放在盆里，慢慢地洗。
洗了一遍又一遍。
找到了托盘，洗过，擦净。
再将碗放在托盘上。
一切准备就绪，水木常坐到椅子上沉思。
朱元璋是好东西吃多了，才会觉得什么东西都无滋无味，也才会变着法地想念当年的一碗青菜豆腐汤。
平心而论，这倒并不是他“作福”。不管是谁到了皇帝这个位置上，都免不了享受美酒佳肴。
长年累月地吃下来，美酒佳肴与粗糙食物缺少了对比，缺少了反差，人们的口舌就会变得麻木迟钝，从而丧失了对美味的敏感。
水木常担 保，假若这皇帝能够十天不沾荤腥，回过头再来光顾鱼呀肉的，恐怕对变了味的货色也觉得它味道妙极了。
可是，水木常是万万不能明明白白地说出他的这套理论的。否则，脑袋就会搬了家。
该怎么委婉地说出来，既明白又有说服力呢？
这样的犹犹豫豫，说得好听点是慎重，说得难听点儿就是没主见，缺少当断则断的魄力。
如果宋习之在这里，她一定会用铲子敲他的头，然后大叫：“你少婆婆妈妈的了！就这么决定吧！”
就这么决定吧！水木常微笑，不如此怎能一鸣惊人地得到皇上的注意，并与他正式交谈呢？
水木常抚抚左肩，想，习之会不会难过地思念他，一如他对她的想念呢？
☆☆☆
小太监看着冷锅冷灶目瞪口呆。
半晌，才把视线调到水木常身上。把他由头到脚仔仔细细地打量了一番。
“水师傅，你做的菜呢？”小太监颤颤地发问。
“我的菜在心中。”水木常没有玩笑的意思。
哟！这位够狠的！菜在心中，厉害厉害，合着是要把心送给皇上尝呀！
“那，我怎么把您的菜呈上去呀？”这事儿闹的！
“我跟你去吧。”水木常整整衣冠。
“这哪儿成呀！”小太监笑道，“我得先把您的菜呈给品菜的公公，确定你没做什么手脚，当然了你也不会做那种傻事。然后您的菜才会被端到皇上面前，由他亲自尝尝味道。”
“这样蔼—”水木常走到桌子前，看看空碗，“烦您给我取来笔墨和纸。”
“你等着。”小太监把文房四宝摆在桌上，“请吧。”他到要看看这位脑子不大正常的人如何用笔墨做菜。
水木常未加思索，把纸裁成碗口大小，在上面写下了——“把斋”二字。
搁笔。将纸放人碗中。
“有劳公公了。”水木常把托盘递给小太监。
小太监看看装碗的托盘，再看看装着纸的碗，最后看看水木常：“就把这个呈上去？”
“不错。”水木常点头。
真不知他葫芦里卖的什么药。小太监接过托盘：“对面从西往东数第二间，里面备了茶水、点心，你请过去歇歇吧。”
“多谢。”无视小太监嘲弄的目光，水木常往对面走去，肚子饿了，是该找点东西填填自己的胃了。
里面坐着四名神色各异的男子，四人年龄相仿，大约在四十岁左右。
水木常谦虚地请教，这才发觉这四人皆是名噪一时的烹饪高手。
四人对桌上的食物不屑一顾，水木常讨了个巧，大吃特吃忙得不亦乐乎。
如果水木常输了，也无所谓，毕竟他只是个年青人，做菜的火候还没掌握好，不足为奇；但反过来，若是他赢了，情况就大不相同了。旁人会说：“不得了，那个毛头小子居然赢了无数烹饪高手。不简单！不简单！”
想到这里，水木常心情大好，吃得更欢，不一会儿就消灭了两盘点心。
刚刚端走空碗的小太监颠颠地跑进来：“水师傅，恭喜了，皇上召你呢！”
虽然水木常料到自己的胜算很大，可当小太监来道贺的时候，他还是有些错愕。
放下茶碗，从嘴里拖出剩下的半块绿豆糕，水木常不确定地问道：“皇上召我？”
“正是，正是。”小太监猛拍马屁，“今早上见到您，就觉得您气度不凡，这不皇上召您了。这些日子以来，您可是皇上召见的惟一一个人哪。”
“现在就去吗？”水木常擦擦嘴角。
“没错，现在您就跟我走。”小太监哈着腰，“那么多的名厨从全国各地赶了来，皇上愣是一个没看中。说明您的本事与众不同啊！”
“公公过奖了。”水木常笑道。
“我是实话实说。”小太监做了个“请”的手势，“我瞧皇上肯定会封你做御厨。赐宅地赏银两，水师傅，您可真是前途无量哪——”
水木常笑着摇头。
哪儿来这么好的事？真正的考验才刚刚开始，他必须定下心神步步为营。
在慎之又慎的同时，果敢。
小太监忽又回头，冲里面四位惨绿着脸的名厨笑道：“过会儿，有人会来请四位吃顿饭，完了送各位出宫。耐心等着吧！”
世态炎凉，世态炎凉蔼—
水木常微微叹息。
小太监领着水木常穿行于回廊之间，沿路围聚着不少宫娥太监。
宫女太监们指指点点叽叽咕咕地议论着，在他们眼中，水木常是个传言中的江南男子；在他们的想象中，水木常是带着传奇色彩的。
而真实的水木常却在这些纷繁中沉淀，他觉出了实实在在的一些东西，也许他可以扔掉那些结了。
当然是等一会儿。
☆☆☆
水木常不确定这儿是御书房还是别的什么地方。
宫娥太监毕恭毕敬地站在一边随时听候差遣。
书桌后端坐着的中年男子正是当今皇上朱元璋。
水木常 跪倒叩安。
朱元璋没有笑，神情高深莫测，他用手指指了指水木常，向一边站立的华服男子说道：“惟庸呀，你看底下跪着的这个人怎么样？”
左丞相胡惟庸笑道：“他还跪着呢，头也低着，臣无法看清他的面容。”
“平身吧。”朱元璋说道。
“谢皇上。”水木常站起来。
“惟庸，现在你可以仔细看看了。”朱元璋把玩着水木常写的那张纸条。
“看上去还算是个忠厚老实的年青人吧。”胡惟庸一脸的谦恭。
“忠厚老实？未必吧。”朱元璋摇头，“他还会戏耍朕呢。”
“哦？竟然有这种事！”胡惟庸愤怒地瞪水木常，“大胆刁民，你可知你犯的是死罪。”
“草民不敢，草民只是想表达一点自己的见解，向皇上进几句逆耳的忠言。”水木常不卑不亢。
“这个，皇上，您看呢？”胡惟庸又看向朱元璋。
朱元璋把纸拈在手指上：“这是什么意思？”
“皇上指的是草民写的‘把斋’二字？”水木常酝酿着该怎样开头。
朱元璋说道：“不错。”
“‘把斋’是回族人的一种习俗。他们天不亮即吃过早饭，尔后整个白天水米不沾。不管怎样饥饿，都得忍着。一直要到天色擦黑，‘天斋’的时辰到了，才在一天里第二次端起饭碗。”水木常�