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“好吧，我不问了。还有件事，学校旁边的教会下周举办三对三比赛，我为你我报了名，还需要一人。”
我立即想到了黑哥，有了他不仅内线有保障，也增加了种族多样性，说不定还能跟他沾点儿Affirmative Action的光。
挂掉电话后我思绪继续混乱着，狠揪了揪头发，猛地坐起身。iPod从床上滑了下去。
我跪在地上寻找着，在床底不少干瘪的果核与橘子皮之间找到了iPod，同时看到最里边的那个旅行箱。我花很大力气将箱子抽出来，灰头土脸地在其中翻来覆去。其中都是些我来亚城之前，认为不会再用，却又不舍得丢弃的物件，不少是离开中国时随身携带的。我又趁机缅怀了一下自己的童年，再次感到那仿佛是场与我无关的儿童节木偶剧。
箱子里有个糖果盒，打开后发现里边还有许多层。一边为这个俄罗斯套娃的创意哭笑不得，一边打开包装内的一个信封。
信封里是个印有JC Penny图案的布制钱包，在西雅图购物中心购满一百元的赠品。
我的目光全部定格在它之上，这个我以为与书包一同丢失在小石城灰狗站肮脏的候车厅长椅上的钱包，那里边有三美元七十五美分。还有一张照片。
第三十一章
教会将整个YMCA活动中心租下用以举办球赛。周六早晨我提前来到球馆内，人还不多，Alec正在最远处的篮筐下练习。这个活动中心数月前才竣工，据说耗资上千万。光看这座球馆，就不逊色于中国任何一所大学的篮球馆。脚下崭新的木地板与学校体育馆吱吱作响的旧地板完全不同，光可鉴人。但室内残留的装修气味闻起来让人不适。斥巨资造这么一座球馆让市民受益，远比将钱捐给非洲难民要名正言顺得多。但恐怕大多数球星都不曾在这种环境里成长，真正的高手要在亚城贫民区的街头才能找到，因为对大部分放学后由父母开着SUV送来这里打球的小孩儿来说，篮球只是娱乐；而对街头的少年，它代表了他们生活的全部。
Alec说，好久没打球，手感大不如前了。我这才想起，上次与Alec在小学校打球，已是去年秋天了。球又从Alec手中飞出，精确地命中目标，洁白的篮网一动未动。Alec投篮的弧线很高，他说这样让他有机会在球滞空的瞬间观察周围的人脸上的表情，看所有人的视线都一致地随着篮球移动。这情景就好像电视中无数次播放的慢镜头，球在出手的那刻起，缓慢地向后旋转，无可改变地上升，停滞，最终落入篮筐。仔细感受四周，万籁俱寂，仿佛时间真的缓慢下来。
我和Alec互相为对方捡球，练习投篮。约莫半小时后，体育馆内人逐渐多起来。黑哥也穿着跳蚤市场买的盗版火箭队一号球衣风风火火地来了。他的偶像是麦翠喜，虽然我看他那样儿更应该崇拜木大叔。Alec脱下外套，露出印有33号的凯尔特人球衣。而我还是那身平时打球时穿的蓝色背心。黑哥笑说说我们三人聚在一块儿花里胡哨的，实在不像个球队。Alec说像不像不要紧，关键是能赢球。
“能不能赢也不一定。”背后有人接茬道。
原来是Jason，与他同来的还有不少校队的替补球员。校队的主力绝不会参加这样的比赛，不仅因为教练严格禁止，也因为他们虽战绩不佳，却仍有作为一个4A高中校队主力的骄傲。Jason高一时曾是同龄球员中的佼佼者，绰号“白巧克力”，但只风光了一年多，到十一年级的时候膝盖受伤，从此失去了校队首发。现在眼看拿NCAA奖学金无望，唯有发奋学习，靠成绩进入大学。
Alec和这堆人早就相识，上去击拳拍掌，好一阵寒暄。其中有个黑人哥们儿似乎认识黑哥，上来跟他问候道：
“哟，dawg，那天和CJ的事情，最后你是说要……”
“哦没事儿，没事儿，我没去。”黑哥有点慌张地打断了他，独自去边上投篮了。
球馆里人潮涌动，挤满了十几岁的年轻人。每人都煞有介事地准备着比赛，满是自尊的脸上摆出认真严肃的态度，或故作嘻笑，以掩盖自己略有紧张的心情。不少刚在家中尝试着将廉价化妆品涂满自己稚嫩脸颊的女孩儿们手中捧着iPod和新款手机，叽叽喳喳地对场中的人们评头论足，这其中有她们的男朋友或她们暗恋的以及暗恋她们的人——那些会在付出汗水和努力后，最终会一无所得的男孩们。这令我想起自己与Denny参加科学比赛时的情景，与今天出奇的类似。
我们站在私立学校礼堂的最后一排，注视眼前一片戴着酒瓶底儿的亚裔小书呆子们低着头走上台去，面如灰土，双眼无神，仿佛在思考高深的量子物理问题。他们从一位身材火辣的金发女生手中自豪地接下第三、四名的奖状，心中盘算着怎样将它写在大学申请表上，好像MIT那光辉的大门已对他们大敞。从台上下来后和教练以及只得到“参与奖”的迷惑而疲惫的队友们庆贺间，看到Denny一人吹着口哨，上台领下三块金牌。生活就是场如此不公平的竞争，胜者获得一切，仰首而去，剩下失败者们欲哭无泪、哀怨不已。
我和黑哥聊起这周的化学课实验，Alec则在一旁默不作声地练习罚球。想必是因为他请了Chloe来看比赛，此刻却不见其芳踪。Alec连罚中四十六个球，第四十七个在篮筐上弹了出去。他转身去捡球，三个不知是拉美哪国的哥们占上了我们的篮筐。Alec捡球回来，看他们用滑稽的动作投了几个球，还没说什么，却听他们喊道，嗨，看你们三人不怎么会打球，别占着场地不用。我正要上前答话，只听背后篮筐作响，回头一看Alec人已经挂在篮筐上了，被扣进的篮球在目瞪口呆的拉美同胞脚下弹过。
上午的小组赛波澜不惊，三场比赛都轻取对手。Alec自己只出手一次，其它时间都在带球突破对方包夹后将球分给等候在空位的我或篮下的黑哥。他这样做显然是在隐藏实力。中午两小时的午餐时间，我们坐上了Alec的雷克萨斯，黑哥建议去附近的Jack in the Box就餐，Alec没说什么，将车开到附近Mall里的Applebee’s。他见黑哥面露窘色，于是说这顿饭他来请。我没说什么，因之前和他吃饭，从未见他吃过快餐类的垃圾食品，也经常由他来埋单。
我要了份特色的牛排套餐，Alec则点了意大利面条，凯撒色拉，以及波旁牛排。黑哥看着菜单半晌，只要了份鸡肉法加它和薯条。Alec笑说这里又不是Taco Bell，替他也要了份牛排。
我问黑哥：
“今天那个校队的黑人和你认识？”
“哦，是的，我们一起打过几场球。”
“倒没听你说过。”
“啊，很正常，我们都是兄弟嘛。”他现在还真有点儿美国黑人口音了。
黑哥又说他最近在申请MIT的夏令营，要求写两篇作文，想请Alec给他修改一下。Alec答应的很痛快，问他写了什么。黑哥说一篇写自己对科学的热爱以及申请的理由，另一篇写业余特长，他写了自己每天给全家人做饭。听得我和Alec大笑：
“就写做饭？好歹写你有运动特长吧。”
黑哥有点沮丧：“我又没参加过校队，我也的确很喜欢做饭。”
Alec继续笑而不语。他的表情在说，黑哥八成要浪费时间和申请费。
下午的比赛我们在Alec的吩咐下输掉一场，但仍以小组第一出线。淘汰赛将于翌日下午进行。Alec将我和黑哥载回公寓。黑哥离开后，Alec叫住了要下车的我。
“Luke，有什么事？”他将车停在路边。
“什么事？”
“别问我，我在问你。”
“如果你指那天的那个故事，结局我已告诉你。”
“我猜那只是你的一个借口罢了，”Alec切换到英文，“你的目标究竟是什么？”
“目标？”我愣住了。
“对，你看阿卜杜午饭时跟我们说他的目标，他在为它奋斗。”
“我的GPA可不比他低。”
“这和GPA无关，你最想得到的东西，是什么？”Alec并没有像以往那样在说话时注视对方的眼睛，而是看向车窗外。
“当然是进入名牌大学。”
“现在看来，这个目标你肯定会达成。”Alec似乎对我比我自己还有信心。
“但它并不是你最想得到的。你最想要什么？”
脑中浮现出自己高中毕业后的生活：我可能会像大部分中国学生那样选择一�