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读毕，沾衣只觉得眼前阵阵发黑，从信上看，雍婕妤已知昨夜发生之事，以为自己多年无比信任之人，其实却暗藏心机，以至不声不响夺了皇上的宠幸，于是心痛欲裂，万念俱灰，使原本的病痛更是雪上加霜，终至香消玉殒。沾衣只道雍婕妤是福薄寿夭，谁知竟是自己害死了她！当下悔恨悲痛交融，在体内狂翻乱腾，撕扯着她的五脏六腑，真恨不得立即死了，追到黄泉路上去找娘娘谢罪，一时间胸口如重锤撞击，猛的张口喷出一滩鲜血，吓得嫣红忙趋前扶住。只见沾衣紧盯手中的信笺，哑着嗓子道：“嫣红，你教他们先出去，趁娘娘身体尚温，我得尽快给她换衣服才是。”嫣红欲留下做帮手，被沾衣不由分说推了出去。
紧闭房门后，沾衣走近床前跪下，抚着雍婕妤放在胸前的手，含泪轻轻唤道：“娘娘，沾衣伺候您更衣来了。”
“皇上驾到——！”
“太后驾到——！”
两声尖利的嗓音响过后，整个观止园倏然静了下来，所有人跪在地上，气也不敢出。皇上亲自搀扶太后走进厅堂，这太后约莫六十出头，头戴凤冠，手拄龙杖，目光凛凛，仪容威严，众人匍匐在地齐道：“皇上万岁万岁万万岁！太后千岁千岁……”
太后摆了摆手道：“免了免了，哀家若真能千岁，分几年给雍妃也好，可怜这孩子，命也太苦！”说着眼圈便红了，
皇上忙劝慰道：“母后切莫太过悲痛，保重凤体要紧！”说罢起身环视，问道：“怎的不见莫沾衣？”
嫣红怯怯道：“沾衣姊姊在为娘娘更衣……”
正说道间，卧房门缓缓开启，沾衣疲惫地走出，走到厅中跪下，低声道：“启禀皇上、太后，娘娘已梳洗更衣停当，只等择日成殓。奴婢拜见来迟，请皇上、太后降罪。”
太后叹道：“早听皇上说你对雍妃忠心耿耿，果然不差，哀家与皇上又怎能怪你？你且带我们去见雍妃最后一面罢。”旁边的太监想要跟从，被太后制止，只扶了皇上的手随沾衣向卧房而去。
卧房内，太后和皇上默默看着静躺在那里的雍婕妤，只见她安详合着眼帘，仿佛只是在熟睡，太后叹了口气：“这孩子单纯善良，没有心机，谁想天妒红颜，又教我这白发人送黑发人。”转身对皇上道：“雍妃进宫多年，贤良淑德，与人为善，她的殡殓不可草率。还有，哀家有意恢复她的贤妃封号，你看如何？”
皇上躬身道：“谨遵母后懿旨。”
太后低头看看跪在床前直直望着雍婕妤的沾衣，沉吟片刻，突然问道：“沾衣，雍妃走后，你有何打算？”
这突如其来的问话把皇上吓了一跳，他上午才将欲册封沾衣为妃之事向母后奏明，太后还未做回应，小全子便急惶惶来禀告说“雍娘娘病故”，慌得这母子俩把刚才所谈之话抛到一边，急急往观止园赶来。现在太后冷不丁在这个节骨眼问起这话，是何用意？
沾衣一动不动跪在那里，低低回道：“回太后，娘娘对奴婢恩重如山，娘娘走前，奴婢不在身边，如今只能日夜为娘娘守灵来补偿，直到娘娘入土为安……之后有何打算，奴婢还未想过。”
皇上见沾衣容颜憔悴，泪眼迷蒙，不禁心疼起来，劝道：“朕知道你与娘娘感情深厚，只是人死不能复生，你也节哀顺变罢，莫弄坏了自个儿的身体。”
太后看了皇上一眼，温言对沾衣道：“你这般知恩图报，哀家甚是欣慰，雍妃在天有灵，也可瞑目了，后面的事以后再说不迟。”沾衣轻轻点了点头，眼光仍未离开雍婕妤的遗体。
《二更鼓》 掬泪为歌（2）
从观止园出来后，太后见皇上几次似有所语，却欲言又止，便问道：“陛下可是要问今日早朝后你向哀家所提之事？”
皇上脸微红道：“儿子自知此时问这事的确不大妥当……”
太后道：“若不是雍妃出此意外，你所奏之事，哀家也无甚异议。我看那莫沾衣骨格清秀，眉目明澈，也应是个禀性纯良的女子，你又与她情投意合。只是雍妃尸骨未寒，她未必有此心思。”
皇上喜道：“只要母后应允，沾衣那边儿子自会去劝服。”
太后又道：“依哀家看，那莫沾衣与宫内平俗女子不同，在这后宫若鹤立鸡群，则难免成为众矢之的。可碍于大局，为娘也不便对她太过袒护。”
皇上知道母亲又是为魏顺妃的骄横烦扰，便安慰道：“母亲尽管放心，沾衣虽忠诚良善，但也聪明机灵，儿子登基二十多年，难得遇到这般称心如意的女子，实在不想错过，还望母后成全。”
太后轻轻叹道：“人非草木，孰能无情？陛下就随自己的意思办罢。”
《二更鼓》 问长夜却言知昼（1）
雍贤妃大殓那天，阴风怒号，乌云低压，观止园举园披麻戴孝，后宫妃嫔皆来吊唁，沾衣戴着重孝在前扶棺，整个丧葬之礼中，她竟一滴泪都未掉过。待皇上太后以及众妃嫔离去后，沾衣仿佛体力不支，摇摇晃晃，一头栽倒在地，人事不省，众人大惊，嫣红与丫鬟们七手八脚将她抬进卧室，寻太医来诊治。太医看过后道：“沾衣姑娘无大碍，只是操劳过度所致，服用几帖药调理一下便无事了。”在场之人均松了口气，嫣红教其他人各自休息，自己独自留下来照看沾衣。
接近午夜时分，嫣红见沾衣睡得正熟，便轻轻起身，来到膳房熬药，不多会药汤便泛起泡沫，散发阵阵药香。嫣红看看四周，确定无人后从怀里拿出一个纸包，小心打开，露出一包褐色粉末，她用指甲撮起少许，放入药锅中，然后用筷子搅动药汤，直到粉末完全化掉。干完这一切，嫣红转身收拾摊在旁边的药粉，突听背后冷风飕飕，怵然回头，身后四周空空荡荡，便抚抚胸口，回头正欲继续收拾，却发觉面前的纸包和药粉竟不翼而飞！
嫣红惊得揉揉眼睛，四下找寻，可寻遍角落也未见纸包的半个影子，无意抬起头，却见膳房门口一个白乎乎的影子一晃而过，随后一阵低低的女人呜咽声若隐若现传到她耳朵里，吓得她登时寒毛尽竖。“谁？”嫣红壮着胆子，颤抖着声音问道。那呜咽声由远到近，又由近到远，渐渐消失了，嫣红侧耳倾听片刻，发觉四周恢复了初时的平静，心下略宽，尽管如此，她也不敢再找那纸包，便端了药锅，匆匆向沾衣的卧室而去。
才出膳房十几步，又一阵冷风刮过，园径两旁的树枝咯吱咯吱响着，嫣红停住脚步，忐忑地四处张望。风过后，树枝兀自摇摇晃晃，但已无声息，四周寂静得能听得见心跳，突然听到一声轻叹，仿佛近在耳边，嫣红又惊又怕：“谁？是谁？谁在那里？”
那叹息声又响起，听得一个轻柔的女声呜咽道：“嫣红，你害死我倒也罢了，为何还要对沾衣下手？”一个白白的人影飘近，行进时似乎脚不点地，飘到近前，那面目赫然竟是雍婕妤，正披头散发面色惨白地望着她，眼神满含幽怨。
“雍……娘娘……？”嫣红只道自己撞上了雍婕妤的鬼魂，吓得上下牙齿不住打战，两腿酥软在地，身体抖成一团，竟是一句囫囵话都说不出来。又听那鬼魂轻叹一声道：“你若还记得叫我一声‘娘娘’，便回答我的问话罢。你进宫两年，我向来待你不薄，你却为何要下此毒手？沾衣待你情同姊妹，你为何连她也不放过？”
嫣红伏在地上，头也不敢抬，浑身抖得如筛糠一般，声音颤得如秋天的落叶：“娘娘……饶命……奴婢只是奉命行事……”
那鬼魂咯咯娇笑道：“奉命行事？如此说来你的主子另有其人，想不到他对观止园竟如此感兴趣，潜伏进观止园这两年，你委实辛苦得紧哪！乖红儿，说罢，谁指使你来下毒的？”那声音愈加柔和，听起来却直教人起一身鸡皮疙瘩。
嫣红颤声道：“奴婢……奴婢不敢说……”
那鬼魂柔声道：“不敢说也罢啦，待我将你和这药粉交给太后或者皇上，你再不敢也不迟。”
嫣红恐惧到极处，凄然道：“娘娘莫再逼问……奴婢自知对不住娘娘……”说罢端起药锅欲喝。
那鬼魂袍袖一挥，打落药锅，嫣红只觉得浑身一麻，不知是被点了穴道，还以为是鬼魂做法，当下更是魂不附体。听得那鬼魂轻叹道：“这次是你最后机会，不说的话我不逼你，也不将你交给皇上太后，只消你陪我去拔舌地狱走一遭便可，我一人在那里面，的确也怪寂�